Zahra Khozema – The New Arab

 

Ett VM handlar aldrig bara om fotboll. Det är en global granskning av värdnationen. Alla fokuserar på dess politik, kultur och klyftan mellan hur ett land ser sig självt kontra hur resten av världen faktiskt upplever det.

När USA förbereder sig för att vara värd för FIFA-turneringen i sommar kommer miljontals att titta på, inte bara för att se vem som lyfter pokalen, utan för att se hur landet hanterar en granskning som det så ofta riktar mot andra.

Och den granskningen har redan börjat. Under månaderna före avspark avbokade tusentals fans sina biljetter och hänvisade till USA:s försämrade människorättsstatistik, ett aggressivt högerorienterat politiskt klimat och en obeveklig ström av kriminella skandaler. Till och med fotbollstjänstemän har öppet uppmanat till bojkott och pekat på president Trumps och hans administrations handlingar både hemma och på den globala scenen.

Det första världen kommer att titta på är vem som faktiskt tar sig in genom entrén. Även om undantag för idrottare, personal och familjer finns på pappret, är säkerhet under Trump-administrationen en lyx som få har råd med.

USA har ett av de mest restriktiva och skiftande visumsystemen, ett som kategoriserar hela länder som säkerhetsrisker. Besökare från stora delar av det globala syd, särskilt från länder med muslimsk majoritet, är helt utestängda från inresa. Andra, där fotbollskulturen länge har frodats, står inför allvarliga begränsningar.

Ta Senegal. Landet vann Afrikanska mästerskapen, men är fortfarande ett av dussintals som står inför inreserestriktioner. Listan sträcker sig över Sydamerika, Afrika och Asien, regioner där FIFA-stödda fotbollsprogram ofta fungerar som livlinor för barn och samhällen.

Det som får mig mest att gnälla är ironin i allt: USA är värd för världens största fotbollsturnering samtidigt som de stänger ute just de människor som historiskt sett har funnit verklig glädje och tillflykt i den.

Och även för medborgare i länder som tekniskt sett är ”tillåtna” är välkomnandet skört. Berättelser om plötsliga visumåterkallelser, gränstrakasserier, gripanden och utvisningar är inte nya. Under de senaste åren säger resenärer att de har blivit avvisade på amerikanska flygplatser på grund av politiska åsikter och memes.

Det andra testet är mer på den logistiska sidan: kan USA faktiskt ta emot miljontals människor säkert och rättvist mitt i växande bevis på internt kaos?

Patriotism och självförtroende, utan tvekan något som USA är bra på, räcker tyvärr inte för att vara värd för fotbolls-VM. Ett evenemang av denna skala kräver tråkiga system: fungerande flygplatser, effektiv kollektivtrafik, tydliga visumprocesser, rättvis polisverksamhet och nödinsatser som inte är beroende av ett försäkringsbolags humörsvängningar. Dessa avgör om fansen tar sig till matcher, om spelarna känner sig trygga och om människor kan resa in i och ut ur ett land utan rädsla.

I USA är många av dessa system synligt ansträngda. Flygresor balanserar på bräcklighet då administrationen bevittnade en andra statlig nedstängning inom loppet av några månader, vilket tvingade flygplatspersonal att arbeta utan lön.

Med många värdstäder som Houston starkt beroende av bilar blir kollektivtrafiken ett uppenbart problem när hundratusentals besökare förväntas resa snabbt och överkomligt. Och just nu, när människor försvinner av Gestapo-liknande styrkor, ber USA världen att lita på polissystem som inte ens kan hålla amerikaner säkra.

Slutligen kommer världen att följa för att se om den urgamla myten om amerikansk exceptionalitet fortfarande håller. Denna idé vilar på uppfattningen att USA är unikt kapabelt, unikt fritt och unikt kvalificerat att leda. Att vara värd för fotbolls-VM är en chans att utöva den tron ​​på en global scen och få den prövad i realtid. Kan ett land som brottas med vapenvåld vara värd för massmöten utan rädsla? Kan en nation som föreläser andra om mänskliga rättigheter förena den bilden med sin egen historia av polisarbete, fängslanden och protester? Kan den centrera världen utan att centrera sig själv?

När Qatar var värd för fotbolls-VM 2022 var det som ofta förblev obemärkt hur mycket av kritiken, även när den var rotad i legitima människorättsproblem, som gled över i något mer oroande. Arbetsmetoder, styrelseskick och kulturella normer granskades med rätta, men med en ton som forskare och kommentatorer beskrev som en modern ompaketering av gamla orientalistiska troper om att arabiska och muslimska samhällen i sig är bakåtsträvande, auktoritära och oförmögna att uppfylla globala standarder.

Och qatariska tjänstemän avvisade den inramningen. I en intervju med en tysk tidning sa Qatars utrikesminister att europeisk kritik ofta antydde att Qatar ”inte var intellektuellt eller kulturellt förberett för att vara värd för ett VM” och kallade tonen ”arrogant” och ”ärligt talat … väldigt rasistisk”. Han pekade på den dubbelmoral som fanns, särskilt från länder som offentligt ifrågasatte Qatars värderingar samtidigt som de privat upprätthöll djupa ekonomiska band, inklusive energisamarbete.

Inget av detta förnekar vikten av människorättsarbete. Mycket av pressen på Qatar ledde till verkliga, om än ofullständiga, arbetsmarknadsreformer. Men det är värt att notera vad som ofta gick förlorat i samtalet: Qatar genomförde själva turneringen med anmärkningsvärd precision. Arenorna färdigställdes i tid. Transporterna var effektiva. Fansen beskrev konsekvent upplevelsen som smidig, säker och tillgänglig.

Många fans, inklusive de som initialt var skeptiska, erkände senare att logistiken överträffade förväntningarna. I en BBC-undersökning röstades Qatar-VM ut till århundradets bästa.

Denna kontrast spelar roll nu. För när USA förbereder sig för att vara värd är frågan inte om mänskliga rättigheter bör diskuteras, de bör det. Det handlar om huruvida USA ens kan uppfylla de tekniska och logistiska krav som Qatar gjorde.

I årtionden har USA positionerat sig som både domare och förebild. Detta VM vänder på dynamiken. Kamerorna kommer att riktas inåt den här gången, och miljontals tittare, många tittar på avstånd av eget val eller nödvändighet, kommer att se om prestationen motsvarar löftet.

 

 

Original text: From ICE to dodgy hosts, US World Cup could be century’s worst