The Muslim Vibe

 

I Japan har vi ett rykte om oss att vara mycket reserverade.

Och när det kommer till religion är vi väldigt, väldigt, väldigt hemliga. Att vara fräck, högljudd eller till och med stolt över att vara religiös är meningslöst och skulle till och med vara stötande (även om det, för att vara rättvis, att vara fräck, högljudd eller stolt över vad som helst faktiskt är ogynnsamt i Japan).

Så hur fungerar religionen i Japan?

 

Japan älskar att lämnas ifred

Det här är vad min japanska familj lärde mig mest, att vara reserverad med dina åsikter och tankar om religion.

För att tro och andlighet bör reserveras för de stillsamma promenaderna genom en shintohelgedom, där naturens stillhet och dina egna tankar omfamnar dig. Tro och andlighet bör reserveras för dessa stunder av eftertanke i ett buddhistiskt tempel, samtidigt som man tyst betraktar den fridfulla Buddhas ansikte.

Japan är en komplicerad plats när det kommer till religion. Å ena sidan förstår utlänningar ofta att vi är ett av de minst religiösa länderna i världen, frågar de oss om vi är religiösa kommer vi givetvis att säga att vi inte är det, eftersom vår kultur består i att förringa våra innersta tankar.

Men å andra sidan är många också förbryllade över vår stela kärlek till traditioner kring shinto och buddhism. Som vi ofta skämtar i Japan, man föds som shinto och man dör som buddhist, och man bör inte avvika från dessa urgamla ritualer.

Ritualer och traditioner som härrör från den urgamla religionen shinto och den nyare (om än lika traditionella) religionen buddhismen är väldigt, väldigt inrotade i det japanska psyket, även om vi med största sannolikhet aldrig kommer att erkänna det öppet. Helt enkelt, i Japan är det mer privat, mer intimt och mer personligt.

I Japan finns religionen inom en själv, inte utanför, i samhället. Det är i naturens tystnad och inte i de bullriga lokalerna på bygdegårdar som vi finner religion.

 

Japan inför Islam

Så, med denna djupa kultur kring religion inbäddad i vårt psyke, hur ser vi på religionen Islam? Å ena sidan är det lätt att tro att Islam verkar vara motsatsen till allt en japan skulle vara bekväm med. Islam verkar vid första anblicken vara den mest högljudda, mest gemensamma och mest proaktiva religionen på jorden.

Muslimer samlas i massor varje fredag ​​för gemensam bön, fastar och bryter fastan tillsammans varje Ramadan, och är oförskämda när det gäller att stå upp för vad som är rättvist och rätt i den här världen, oavsett om det upprör vissa eller inte.

Muslimer måste tydligt göra shahada, eller trosförklaring, när de ansluter sig till religionen. Många muslimer ser vikten av dawa, eller att predika Islams godhet. Byggandet av pulserande moskéer i hela staden är vanligt.

Jag menar inte att göra narr av dessa aspekter av Islam, som konvertit till religion är det uppenbart att jag har funnit kärlek och frid i just dessa aspekter av Islam. Men ur ett japanskt perspektiv erkänner jag att det till en början var väldigt skrämmande och verkade väldigt annorlunda från allt jag någonsin förstått eller upplevt i mitt liv.

Men livet har ett roligt sätt att visa dig att de saker som skrämde dig i början slutar med att vara de saker du uppskattar mest.

 

Japan och Islam

Jag visste att Islam var rätt religion för mig eftersom det var det närmaste sättet att personligen förmedla min kärlek och tro på Gud.

Och anledningarna till att Islam verkade vara det enklaste och bästa sättet för mig var förvånansvärt mycket japanska för mig.

 

Uppriktighet

För det första finns det en uppriktighet i Islam som är vettig för mig.

Tvärtemot den gamla Hollywood plattityden att vi japaner (eller ”asiater”) är svaga eller ödmjuka, har vi en väldigt, väldigt djup känsla av styrka och uppriktighet som jag tror är central för vår sociala kultur. Vi gör saker helhjärtat, med en intensiv känsla av plikt och skyldighet inom den roll som var och en spelar i samhället.

Att utöva Islam är exakt samma sak i denna mening, vi måste vara uppriktiga som muslimer, och vi måste alltid sträva efter att skydda vår känsla av plikt och skyldighet inom vår roll som muslimer på jorden.

Det är inte skamligt att arbeta mycket hårt i Japan, och det är inte skamligt att uppriktig älska Gud i Islam, det är faktiskt här Japan och Islam möts i en omfamning, det finns en delad känsla av plikt att alltid göra det rätta som man kan göra på bästa möjliga sätt.

Att leva livet i vetskapen att du i slutändan har varit uppriktig i ditt engagemang och din kärlek är avgörande för japanerna, och enligt min åsikt, att vara muslim fångar samma känsla av plikt.

 

Bön och Dhikr

En annan aspekt av Islam som var förvånande meningsfull för mig ur ett japanskt perspektiv var bönens handling.

Jag har lärt mig att bön inte behöver vara en högljudd gemenskapshändelse (vilket kan vara skrämmande i början). Inom islam är bönen, var du än är, den tystaste stunden mellan dig och Gud, där det inte finns någon annan distraktion, brus eller tanke annat än den lilla rösten i ditt huvud som talar direkt till Gud.

Detta, har jag kommit att lära mig, det är något av det enklaste och mest bekväma för mig, bön och dhikr, minnet av Gud, finns inte i samhället eller i en bullrig predikstol. I Islam finns det inom dig, i själen och hjärtat hos var och en. Du kan läsa alla verser rätt och säga alla saker rätt, men i Islam spelar inget av detta något roll om du inte säger det från ditt hjärta. Och det enda sättet att säga det från hjärtat är att säga det inifrån, ensam och för dig själv.

För mig, som japan, var detta vettigt, bön, i dess kärna, är en extremt privat sak mellan dig och Gud. Det är en djupt personlig handling av reflektion, kamp, ​​tro och förundran. För mig, som jag förstår bön i Islam, är det mest tysta sättet att tala direkt med Gud. Och återigen, för mig är det tystaste sättet ibland det starkaste.

 

Moralisk rättvisa

En tredje aspekt av islam som var meningsfull för mig ur ett japanskt perspektiv var den starka känslan av moralisk rättvisa som går så djupt genom Islams lära.

Jag kan anta att många människor har hört talas om samurajerna i Japan och den intensiva (extremt intensiva) moralen av rättvisa, plikt och självuppoffring som åtföljde bushido, eller samurajernas läror. Men vad många människor inte inser är att dessa läror redan var en del av det japanska psyket långt före samurajerna, och fortfarande är en viktig del av vår kultur idag långt efter samurajernas fall.

Den moraliska rättvisan att inte lura andra med vad de förtjänar. Den moraliska rättvisan i att säga sanningen, hur ont det än gör. Att vara ärlig mot andra och offra din lycka för att få dem runt omkring dig att känna sig bekväma. Vänligheten att vara snäll, inte för att man vill ha något tillbaka. Att vara rättvis, inte för att få likabehandling, utan så att andra kan känna samma lugn och tröst som du.

Moralisk rättvisa handlar om mer än bara stora strider som utkämpas om stora uttalanden om vad som ska vara rätt eller fel, det är de enkla sakerna, de små sätten vi väljer att leva våra liv med andra. Och även om jag inte kan säga att vi i Japan tillämpar dessa värderingar fullt ut varje dag, är de fortfarande en viktig del av det som gör oss stolta som kultur.

Jag tyckte att Islam var en ännu bättre version av det vi har arbetat så hårt för att bevara i japansk kultur när det gäller moralisk rättvisa. Inom Islam är sättet man beter sig i samhället den sannaste återspeglingen av hur mycket man respekterar Gud. Sättet du behandlar de omkring dig, de som har mindre tur än dig, även de som har mer tur än dig, är en tydlig indikator på hur hårt du försöker respektera och älska Gud i Islam.

 

En religion bortom våra västra stränder

Jag har alltid trott att Islam har förmågan att integreras väldigt smidigt och fredligt i japansk kultur och samhälle, om vi tillåter det.

Många av de bilder vi har av Islam idag är i själva verket kulturella, hämtade från länder där Islam har funnits i århundraden. Islam behöver inte bestå av bullriga kulturella center med ännu högljudda predikstolar. Islam behöver inte handla om dramatiska tillkännagivanden om hängivenhet eller hänsynslös marginalisering av de som ser eller agerar annorlunda. Moskéer behöver inte bestå av samosas, eller biryani eller svart te.

Jag vet att dessa saker kan verka triviala och inte värda att diskutera, men de kanske spelar någon roll. Kanske kan Islam bestå av tysta reflektioner i ett tempel i naturen, ensam. Kanske kan Islam handla om att be privat och förhålla sig i det tysta. Kanske kan moskéerna vara grönt te, onigiri och onabe.

Kanske, bara kanske, finns det mer med Islam än vad många japaner ser. Istället för att se Islam som en främmande religion från andra sidan våra västra kuster, någonstans djupt i Västasien vid det vi kryper vid som världens östligaste punkt, kanske vi kan förstå det för vad det verkligen är: en tyst och reflekterande andlig handling som hjälper oss att få kontakt med Gud på en djupt personlig trosresa.

I Japan har vi rykte om oss att vara mycket reserverade.

Och det är kanske Islam också.