Miljoner muslimer runt om i världen kommer på tisdag att markera början av Ramadan, en månad med intensiv bön,
fasta från gryningen till solnedgången och nattligt firande. Andra kommer att börja fasta en dag senare, onsdag, på
grund av olika metoder att fastställa nymånens början som kan leda till att olika länder förklarar starten av
Ramadan en dag eller två efter varandra. Här kommer några frågor och svar om islams heligaste månad:

Varför fastar muslimer?

Fastan är avsedd att föra de troende närmare Gud och påminna dem om de mindre lyckosammas lidande. Ramadan är en
tid för avståndstagande från världsliga nöjen och för att fokusera på ens inre. Det ses som ett sätt att rena sig
fysiskt och andligt genom att avstå från vanor som rökning och koffein. Muslimer donerar ofta till
välgörenhetsorganisationer under denna månad och ger mat till de hungriga. Många spenderar mer tid på moskéer under
Ramadan och använder sina lediga timmar för att recitera Koranen. Att fasta under Ramadan är en av de fem pelarna i
islam, tillsammans med den muslimska trosbekännelsen, den dagliga bönen, välgörenheten och utövandet av Hajj.

Hur fastar muslimerna?

Muslimer avstå från att äta och dricka från gryningen till solnedgången under hela Ramadans månad. En enda droppe
vatten eller en cigarettpuff räcker för att ogiltigförklara fastan. Men muslimska forskare säger att det inte
räcker med att bara undvika mat och dryck under dagen. Ramadan är också en övning i självbehärskning, muslimer
uppmanas att undvika skvaller och diskussioner. Sexuellt umgänge mellan makar är också förbjudet under dagtid.
Strax före fastan börjar varje dag, tar muslimer en tidig måltid som ger dem kraft att gå igenom dagen, den heter
”suhoor”. Egyptierna brukar äta sönderkokta bondbönor som kallas ”ful”, kryddad med kummin och olivolja, medan i
Libanon och Syrien är bröd med timjan, ost eller yoghurt den populäraste suhoor mat. I Afghanistan äter man dadlar
och dumplings fyllda med potatis och purjolök, först ångade och sedan stekta.

Hur bryter muslimerna fastan?

Muslimer bryter fastan på ett traditionellt sätt, precis som Profeten Muhammad, fred vare med honom, gjorde för
omkring 1400 år sedan, med ett klunkvatten och några dadlar vid solnedgången. Den första klunkvatten är dagens mest
efterlängtade ögonblick. Efter solnedgångsböner (Maghreb) delar man en stor måltid som kallas ”iftar” med familj
och vänner. Iftar är en social händelse så mycket som det är ett gastronomiskt äventyr. Över hela arabvärlden är
aprikosjuicer en iftar måste. I Sydasien och Turkiet är yoghurtbaserade drycker populära. Varje natt i Ramadan
sätter upp moskéer och hjälporganisationer tält och bord för allmänheten där de kan få gratis iftar måltider.

Kan muslimerna bli undantagna fastan?

Ja. Det finns undantag för barn, äldre, sjuka, gravida kvinnor, kvinnor som ammar eller har sin menstruation och
personer som reser, vilket kan inkludera idrottare under turneringar. Många muslimer, särskilt de som bor i USA och
Europa, accepterar och välkomnar andra bland dem som inte observerar Ramadan. Men icke-muslimer eller vuxna
muslimer som äter offentligt under dagen kan bötfällas eller till och med fängslas i vissa Mellanösternländer.

I många övervägande muslimska länder som Indonesien stängs karaokebarer och nattklubbar över hela landet under
denna månad. Restauranger där använder gardiner för att man inte ska kunna se de kunder som äter under dagen.

Vilka Ramadan traditioner finns?

Det är ganska vanligt att man välkomnar denna månad med hälsningen ”Ramadan kareem!” Ett annat kännetecken för
Ramadan är de nattliga bönerna i moskén som kallas ”taraweeh.” Egyptierna hänger upp enligt deras tradition
Ramadan-lyktor som kallas ”fanoos”, ofta över ett iftar bord eller hängande i fönsterbutiker och från balkonger. I
länder vid Persiska viken håller rika familjer ”majlis” där de öppnar sina dörrar för människor som passerar alla
timmar på natten och bjuder dem på mat, te, kaffe och konversation. Vanligare är Ramadan-tält i femstjärniga hotell
som erbjuder överdådiga och dyra måltider från solnedgång till soluppgång. Medan Ramadan är en välsignelse för
återförsäljare i Mellanöstern och Sydasien, säger kritiker att den heliga månaden alltmer blir kommersialiserad.
Religions kunniga har också blivit störda av spridningen av kvällsprogrammen under Ramadan. I Pakistan ger
live-spelshows borta presenter som främjar sina sponsorer. I den arabiska världen, månadslånga tvåloperor med
Egyptens bästa aktörer får in miljoner dollar i reklam.

Hur markerar muslimerna slutet av Ramadan?

Ramadans slut markeras med intensiv tillbedjan, eftersom muslimer försöker få sina böner besvarade under ”Laylat
al-Qadr” eller ”Allmaktensnatt.” Det är på denna natt som faller under de sista 10 nätterna i Ramadan, som
muslimerna tror att Gud skickade ängel Gabriel till profeten Muhammad och uppenbarade Koranens första verser.
Slutet av Ramadan firas av tre dagars firande som heter Eid Al-Fitr. Barn får ofta nya kläder, gåvor och pengar.
Muslimer går tidigt på morgonen till Eid bönen dagen efter Ramadan. Familjer brukar ägna dagen på utflykter, besök
till släktingar och vänner och äta, nu under dagtid.