Frankrike-Marocko, Marocko-Frankrike, Europa-Afrika, öst-väst. Fantasin går förlorad i möjligheterna att tolka detta storslagna möte. Dessa
två länder med hög gastronomi, förenade av det franska språket, kommer att möta varandra i en avgörande match, semifinalen i fotbolls-VM. En
utmaning för två nationer som är vana vid stora fotbollstävlingar.

För Marocko är mötet med den regerande världsmästaren både en ära och en fälla. På båda sidor kommer det dock att bli ett farligt åtagande.
Frankrikes treudd, Giroud – Griezmann – Mbappé imponerar enormt offensivt. Marocko har dock börjat skrämma. Ett varningstecken till motståndarna
grundat på matchernas resultat men också sättet som förbryllade spanjorerna inför deras åttondelsfinal.

En lysande marockansk resa

Precis som Frankrike eliminerade England trots trycket från två utdömda straffar och inspirationerna från Jordan Henderson och Raheem
Sterling förlängd av Marcus Rashfords beslutsamhet till sista minuten, kunde Marocko kvalificera sig mot Portugal, som är ett av de starkaste
lagen, om inte det vackraste europeiska laget att titta på.

Kapten Romain Saiss och hans följeslagare införde, ibland dynamiskt, ibland utan att erbjuda något annat än motståndet från en taktisk strid
utan boll, ett oroande spel för att motverka slagverken från Joao Felix, talangen hos Cristiano Ronaldo, känd som CR7, och överdrifter av
Rafael Leão. Det marockanska segermålet (1-0) bekräftade Youssef En-Nesyris goda form och sammanhållningen i gruppen formad av tränaren Walid
Regragui.

En ny utmaning för båda nationerna

Med tanke på semifinalen onsdagen den 14 december kommer att inte tänka på annat att vara ledordet för två framstående tränare, Didier
Deschamps och Walid Regragui. Både fransmän och marockaner vill absolut vinna den här matchen av främst idrottsskäl men också av andra skäl
som särskilt relaterar till kontinentala rivaliteter. Vår förhoppning: att tidningar och journalister, sportliga eller inte, inte hamnar i
det elaka av kontraproduktiva jämförelser som den förmodade slumpmässiga nivån på afrikanska urval eller ens in i steril polemik om
överdrifter eller integrationsproblem.

Det franska laget har turen att ha Kylian Mbappé och Olivier Giroud, med stöd från Antoine Griezmann som kan sätta vilken partner som helst i
omloppsbana som han gjorde vid det första målet mot engelsmännen. Han kommer fortfarande att behöva vara försiktig med den marockanska
homogeniteten som har ett järnförsvar. Samtidigt kommer Atlas Lejoner att kunna satsa på den slumpmässiga kvaliteten på spelet som erbjuds av
Blues på mittfältet, genom att satsa på offside och öva individuell markering inte på Kylian Mbappé utan snarare på Antoine Griezmann och
Olivier Giroud. Detta alternativ mellan zonförsvar och markering kan skapa svårigheter för motståndare som förlitar sig på explosivitet.

Ett möte med historien

Frankrike vill ha en tredje stjärna. Spelarna med tuppen som vapen vill också ha turneringens bästa målskytt i Olivier Girouds person. Didier
Deschamps drömmer i hemlighet om att bli lite mer legendarisk genom att vinna två stjärnor som tränare efter att ha fått en som spelare.

Marocko å sin sida uppnådde bedriften att vara det första arabiska laget att nå kvartsfinal. Sedan det första afrikanska laget att nå
semifinal. På vägen skulle det inte vara oanständigt för en lagmedlem av de fyra senaste att tänka på att ta en slutseger i en tävling av
denna storleksordning.

Lycka till de fyra team som är kvar. Låt oss inte glömma idrottsmoralen: må den bästa vinna. För att lösa det marockanska mysteriet – eller
fördjupa oss i det ännu mer – låt oss komma ihåg orden från Hans Majestät, kung Hassan II, som sa om fransk-marockanska bilaterala
relationer: ”Vi känner dig bättre än du känner oss. Detta svar som gavs till journalister från fransk offentlig television 1989, en dag i
december, ekar idag.

Anteckningar:

Gianguglielmo Lozato är professor i italienska och författare till akademisk forskning om italiensk fotboll som ett socialt fenomen.