Sapelo Square – The Muslim Vibe

 

För ett antal år sedan höll jag en föreläsning om Swahili-kustens historia för en grupp lärare och studenter på Chicagos södra sida. Under Frågor & Svar stunden frågade en äldre herre mig varför jag inte sa mer om muslimskt ledd slaveri av afrikaner i Indiska oceanen.

Jag svarade något otillräckligt att slaveri i Indiska oceanen inte var en religiös fråga utan en ekonomisk fråga. Herrn var inte nöjd, förklarade att han var besviken över Louis Farrakhans tystnad i frågan och vittnade om den fortsatta närvaron av slaveri i afrikanska muslimska länder som Mauretanien till denna dag, och förklarade att slaveriet var motiverat av sharia.

Mannen i fråga var inte en konservativ kristen, inte heller en del av Islamofobi AB  utan snarare en del av en generation av afrocentriska svarta nationalister i John Henrik Clarkes intellektuella tradition.

Han fördömde utövandet av slaveri globalt från hans engagemang för afrocentrism och en del av den bredare traditionen av svart nationalistisk befrielsepolitik i USA. Han undrade varför muslimer till synes var efter i den kampen eller ambivalenta till utövandet av förslavning.

Trots min historiska förståelse av slaveri och slavhandel som sedvänjor som många icke-muslimska afrikanska såväl som muslimska afrikanska samhällen ofta villigt engagerade sig i, tvingade hans ord mig att räkna mer seriöst med hur islamisk lag behandlar avskaffandet av slaveri.

Jag är särskilt intresserad av denna fråga som någon utbildad till historiker i Östafrika, där abolitionist rörelsen föregick och sedan blev en del av den första vågen av europeisk kolonisering av Afrika, efter 1885.

Min ståndpunkt är att den islamiska traditionen redan har utvecklat ett avskaffande etos och ett starkt engagemang för befrielse, ur en uppsättning sociala och politiska kamper, inklusive motstånd mot europeisk kolonialism, som ägde rum i de historiska mötena mellan Islam, Afrika och Västerut på 1700- och 1800-talen.

Afrocentrister pekar ofta på Koranen och hadiths sanktion av slaveri. Det är sant att Islam accepterade slaveri som en del av det arabiska samhället, men det finns inga bevis för att traditionen aktivt uppmuntrade att ta slavar. Om man vill tala om en viss ”bana” av islamisk tolkning baserad på Koranen och sunna, är det en bana av manumission, inte avskaffande (1).

Profeten Mohammed antog att om manumission fortsatte att ske regelbundet, så kunde slaveriet fortsätta att existera utan att vara en generationsöverskridande status och så småningom skulle dö ut.

Profeten Mohammed utmanade utövandet av slaveri i det arabiska samhället genom att tvinga de mäktiga att ta hand om och skydda de mindre mäktiga (2). Om mästare och slavar kunde dela några grundläggande moraliska antaganden, skulle mäktiga mästare känna en social skyldighet att skydda och visa vänlighet mot sina slavar.

I Islam exemplifieras detta av en hadith som uppmanar den troende att behandla sina slavar som de skulle behandla sina egna barn (3). Slavar inom Islam skulle (helst) fungera mer som släktingar och mindre som en separat kast av undermänniskor (4). Deras avkomma, återigen idealiskt, skulle vara fria att ta sin plats bredvid de frifödda. Ingen av dessa reformer utmanade radikalt den ”naturliga” verkligheten av slaveriet i sig (5).

Varför avskaffade inte muslimer slaveriet tidigare? Detta är en giltig fråga och det är värt för muslimer att reflektera mycket djupt och kritiskt över, särskilt om man på allvar är engagerad i att utöva traditionen. Men när afrocentrister frågar muslimer varför Islam inte avskaffade slaveriet, finns det ett dolt antagande att icke-muslimska afrikanska samhällen redan hade avskaffat bruket.

Men i själva verket var många mäktiga icke-muslimska afrikanska samhällen beroende av slaveri för sin rikedom och ogillade det europeiska påtvingade avskaffandet av den anledningen, till exempel Asante-imperiet på 1700- och 1800-talen.

Avskaffandet som ett etiskt dilemma uppstår bara för att vi lever i en mycket annorlunda tid än de tidiga muslimerna, såväl som de flesta förkoloniala afrikanska samhällena. Vi glömmer ofta att för Jesus, Mohammed och andra moraliska lärare från det förflutna var relationen mellan herre och slav både ett faktum och en metafor för vårt förhållande till det gudomliga (6). Den mer relevanta frågan är då inte ”varför avskaffade inte muslimer slaveriet?” utan ”vad skiljer vår tid från de tidiga muslimernas tid?”

Ett möjligt svar på den frågan är att vi nu lever i ett globalt samhälle där vi tar en individs frihet som en oåterkallelig mänsklig rättighet. Även om detta ideal ofta spåras till västerländskt ursprung, är det viktigt att notera att det har andra globala, icke-västerländska genealogier som är både muslimska och afrikanska.

Haitiska revolutionärer, bland vilka fanns afrikanska muslimer, var först bland dem som insisterade på denna frihet i sin kamp för att få slut på slaveriet i slutet av 1700-talet. Ungefär samtidigt försökte den västafrikanske muslimske härskaren Abdul Kader Kane avskaffa slavhandeln i sitt rike, för att skydda sina undersåtar från den franskkontrollerade slavhandeln i Saint Louis (7).

Tidigare förslavade muslimer hjälpte också till att omforma samhällets uppfattningar om slaveri. Speciellt i Östafrika sammanföll avskaffandet av slaveriet med den nya populariteten för sufi brödraskap som verktyg för masspridning av Islam. Sufism blev det språk med vilket tidigare servila människor tillägnade sig Islams budskap för att undergräva ijma kring slavars och före detta slavars sociala status.

I Lamu, Kenya, upprörde den alawi shaykh Habib Saleh stadens tidigare slavinnehavselit genom att undervisa före detta slavar. I Bagamoyo, Tanzania, reste sig en före detta slav från Kongo för att bli en sufi shaykh och en av de mest kunniga forskarna i regionen. Han mötte starkt motstånd från tidigare slavägare (8).

De första fem decennierna av 1900-talet i Afrika avslöjade att muslimer omformade konsensus om slaveri. Denna process att omforma ijma var inte bara en elitvetenskaplig process, den inkluderade tidigare förslavade muslimer, som bestridde sina rättigheter inom Islams språk, som formade islamiska kulturrepertoarer för att kritisera muslimska eliters utestängande sociala sedvänjor.

Traditioner, inklusive Islam, är inte slutna kistor utan öppna samtal och debatter som ofta präglas av skiftande föreställningar om vad som är tillåtet. Slaveri är en sådan skiftande föreställning. Det finns inget i den islamiska traditionen som kräver slaveri. Således finner den överväldigande majoriteten av muslimer idag slaveriet osmakligt och har ingen lust att utöva det. De har internaliserat en önskan att inte äga människor som är väldigt modern. Detta är ett direkt resultat av att de mest förtryckta och sårbara delarna av det mänskliga globala samhället tvingar världen att acceptera ett mer robust och inkluderande koncept om individuell frihet.

Begreppen avskaffande och frihet är produkten av århundraden av kamp av förslavade afrikaner och andra för att radikalisera och avkolonisera värderingarna i de samhällen de befann sig med tvångsdragna in i. De utgör ett värdefullt verktyg som en rad aktivister idag, från Rabaa Square-protesterna i Egypten till plaggarbetarstrejkerna i Bangladesh till Black Lives Matter aktivister i USA, använder för att lansera mer radikal kritik av global ojämlikhet, exploatering och andra förhållanden analogt med slaveri.

Profeten Mohammeds försök att skydda de förslavade och att ge dem skydd och rättigheter, utan att avskaffa slaveriet, var inte ett moraliskt misslyckande, utan ett framsteg till gränserna för vad det var möjligt att föreställa sig inom hans era. Om vi ​​inte erkänner detta kommer vi att fortsätta att reproducera två inaktuella argument från tidigare muslimska apologeter: att avskaffande är ett västerländskt koncept som fetischiserar samtycke och frihet, eller att profeten Mohammed var en avskaffande.

Ingen av dessa är hållbara positioner, och det finns allvarliga moraliska kostnader för att hålla dem, som äventyrar muslimernas moraliska kompass och lämnar seriösa och nyfikna utomstående med en misstanke om att muslimer är mer intresserade av teologisk apologetik än en ärlig redovisning av historien. Till exempel är det bara ett kort steg från att säga att avskaffande är ett västerländskt koncept för att argumentera, som den bortgångne islamistiska filosofen Abu Ala Mawdudi, att vi måste behålla slaveriet som ett tecken på muslimsk moraliskt oberoende från väst (9). Och det finns helt enkelt inga bevis från vår tradition att profeten Mohammed någonsin övervägde att avskaffa slaveriet.

Mitt argument skiljer sig från båda dessa ytterligheter. Jag har hävdat att västerländska föreställningar om avskaffande frihet redan har smält samman med islamiska värderingar och att det är farligt att försöka dra det ena ur det andra. Det finns ett antal positiva fördelar med att anamma denna position. För det första ger det muslimer ett kraftfullt språk, inte bara för att utmana slaveriet, utan många andra former av liknande dominans och exploatering som går under olika namn.

Det förefaller mig som om muslimer som använder denna sammansmältning av moraliska horisonter för att kritisera både muslimsk och västerländsk självbelåtenhet när det gäller former av förtryck analogt med slaveri är engagerade i en akut nödvändig och positiv återupplivning av den islamiska traditionen.

 

 

Referenser:

1 Kurshermeneutik har sitt ursprung hos den kristna teologen William Webb. För mer om deras användning, se hans bok från 2001, Slaves, Women, and Homosexuals: Exploring the Hermeneutics of Cultural Analysis.

2 Jonathan Glassman. ”The Bondsman’s New Clothes: The Contradictory Consciousness of Slave Resistance on the Swahili Coast” Journal of African History 32(2): 1991, 277-312.

3 Sahih al-Bukhari º30; Sahih Muslim º1661.

4 Wala’-systemet var då, oavsett dess fel, en social pakt mellan herre och slav, och därför ofta ett verktyg för integration av de senare. Se Ulrike Mitter. ”Ovillkorlig manumission av slavar i tidig islamisk lag: en hadithanalys.” I The Formation of Islamic Law (red. Wael Hallaq). New York: Routledge, 2008.

5 Till skillnad från ex-slavarnas status, även i många västerländska samhällen efter klockan, kunde de tidigare förslavade i den islamiska världen höja sin status avsevärt. Men det raderade inte en existerande hierarki som placerade de förslavade på eller nära samhällets botten.

6 Lukas 12:43-48; Koranen (Sura az-Zumar) 39:36. Aposteln Paulus råd till den förrymda slaven Onesimus i Filemons bok är fylld av förmaningar om en ny trosgemenskap mellan slavar och herrar som inte lyfter upp den sociala hierarkin men som ändå skapar en känsla av moralisk förpliktelse mellan de två.

7 För de haitiska revolutionärerna och deras skapande (inte bara samarbetande av) upplysningsvärden, se Laurent Dubois, ”Enslaved Enlightenment: Rethinking the Intellectual History of the French Atlantic” Social History 31(1): Feb 2006, 1- 14. För abolitionisterna, se Adam Hochschild. Bury The Chains: Prophets and Rebells in the Fight to Free An Empire’s Slaves. London: Mariner Books, 2006. För Abdul Kader Kane och avskaffandet av slaveriet i Futa Toro, se Rudolph Ware, The Walking Quran, kapitel 3.

8 För Habib Saleh, se Patricia Romero. ”Where Have All the Slaves Gone? Emancipation och Post – Emancipation i Lamu, Kenya.” The Journal of African History 27 (3): 1986, 497-512. För Shaykh Ramiya, se August Nimtz Jr. Islam och politik i Östafrika. Sufiorden i Tanzania. Minneapolis: University of Minnesota Press, 1980, 45.

9 Abu Ala Mawdudi var ogenerad över denna hållning. Se W.G. Clarence-Smith, Islam and the Abolition of Slavery, 188.