Palestine Chronicle Staff

 

 

Brandmän, invånare och miljöorganisationer i södra Libanon har anklagat den israeliska militären för att avsiktligt ha anlagt skogsbränder i regionen, då upprepade israeliska attacker har bränt stora områden med skog, jordbruksmark och århundraden gamla olivlundar.

Enligt en rapport från The Guardian har israeliska ockupationsstyrkor fortsatt att använda drönare, facklor och annan ammunition som har utlöst bränder i södra Libanon trots det villkorade vapenvilan som nåddes mellan Israel och den libanesiska regeringen den 17 juni.

På tisdagen släppte israeliska styrkor facklor över ett skogsområde utanför Khiam, vilket satte eld på vegetation, enligt Hussein Fakih, chef för civilförsvaret i Nabatieh-regionen.

När brandmännen närmade sig området för att släcka branden slog en israelisk drönare till i närheten och tvingade dem att dra sig tillbaka.

”De flesta av våra uppdrag är nu relaterade till bränder”, sa Fakih till The Guardian.

”Det finns enorma skogsområden som har brunnit ner, jag har inte de exakta siffrorna, men i områdena nära (frontlinjen) har cirka 30-40 % av marken drabbats av bränder”, tillade han.

Fakih sa att mönstret började strax efter vapenvilan.

”De började göra detta direkt efter vapenvilan, och det har förekommit brandbomber varje dag”, sa han.

”Små drönare kommer ut och släpper brandfarliga material, (vita) fosforgranater avfyras mot skogsmarkerna, utöver ljusraketer som de släpper under dagtid så att vegetationen fattar eld.”

Den israeliska militären svarade inte på The Guardians begäran om kommentarer angående de enskilda skogsbränderna.

 

Brandmän hindras från att nå bränderna

Liknande incidenter har rapporterats i andra delar av södra Libanon.

På fredagen antände israelisk ammunition enligt uppgift stora bränder i skogsområden nära Kfarchouba, nära gränsen, och mellan Jezzine och västra Bekaadalen.

Samir Hardan, chef för en lokal civilförsvarsstation, berättade för The Guardian att en drönare släppte en ammunition i skogsmark nära Kfarchouba på fredagseftermiddagen, vilket startade en brand som brandmän bekämpade under natten.

Efter att brandmännen släckte branden på lördagen, antände en annan drönare enligt uppgift en ny brand på söndagen.

Libanesiska brandmännens förmåga att reagera har också begränsats av den militära situationen, enligt rapporten.

Civilförsvarsstyrkor måste samordna sina rörelser genom den libanesiska armén, som vidarebefordrar förfrågningar till en konflikthanteringsmekanism som involverar israeliska styrkor.

Hardan sa att brandmännen endast fick tillstånd att verka på två platser, medan bränderna fortsatte att brinna på andra platser.

Resultatet, enligt räddningstjänsten, har blivit förlusten av stora områden skog och jordbruksmark som annars kunde ha räddats.

 

”Ett mönster av förstörelse”

Libanesiska miljöorganisationer hävdar att de senaste bränderna inte kan ses som isolerade incidenter.

Hisham Younes, grundare av naturvårdsorganisationen Green Southerners, berättade för The Guardian att Israels agerande utgjorde ”ekodöd”.

Skogarna som förstörs inkluderar etablerade ekosystem som domineras av tall och ekar och fungerar som en viktig korridor för flyttfåglar.

”Det här är etablerade skogsmarker, som domineras av produktiv tall tillsammans med ek”, sa Younes.

”De utför kritiska funktioner. Det bredare området är också en viktig passage och rastplats för flyttfåglar”, tillade han.

Younes hävdade att israeliska handlingar måste förstås som en del av ett bredare, ihållande angrepp på södra Libanons miljö.

”Det handlar inte om någon enskild brand eller attack, utan om ett mönster av förstörelse som gradvis urholkar ekosystemens förmåga att fungera, regenerera och upprätthålla liv”, sa han och tillade:

”När dessa kaskadeffekter också undergräver försörjningsmöjligheter och människors förmåga att återvända till och stanna kvar på sin mark, blir miljöförstöring oskiljaktig från den bredare omvandlingen av själva territoriet.”

 

Åratal av miljöattacker

Anmärkningarna passar in i en bredare historia av israeliska militära operationer riktade mot skogs- och jordbruksområden i södra Libanon sedan striderna intensifierades i oktober 2023.

Israel har hävdat att Hizbollah använder skogsmark för att dölja stridande, tunnlar och militär infrastruktur.

Miljö- och människorättsgrupper har dock upprepade gånger varnat för att metoder som används av israeliska ockupationsstyrkor har orsakat omfattande och potentiellt långsiktiga ekologiska skador.

Sommaren 2024 filmades israeliska trupper med hjälp av trebuchetter – medeltida katapulter – för att skjuta upp brinnande material över gränsen till Libanon.

Den libanesiska armén publicerade också fotografier på israeliska drönare utrustade med slangar som de sa användes för att spruta brandfarliga ämnen över skogar.

På senare tid uttryckte hälso- och miljöexperter oro efter att israeliska flygplan enligt uppgift sprutat herbicider kopplade till cancer över jordbruksområden i södra Libanon.

Sådana attacker, menar miljögrupper, har konsekvenser långt utöver omedelbara militära mål och påverkar livsmedelsproduktion, biologisk mångfald, markhälsa och invånarnas förmåga att återvända till sin mark.

 

”De raderar hela vår historia”

För invånare i södra Libanon har förstörelsen också en djupt personlig och kulturell kostnad.

Den 1 augusti upptäckte fördrivna invånare i gränsbyn Yaroun att israeliska trupper som ockuperade området hade bränt ner återstående oliv- och fruktodlingar bredvid skadade hem.

Invånare i närliggande Rmeich och Aïn Ebel dokumenterade bränder som spred sig genom området.

”De hade redan bulldozt hela byn. Sedan satte de eld på träden”, sa Yarouns borgmästare Hafez Ghasham till The Guardian.

”Det som återstod i just detta område var olivträden – stora lundar med mycket gamla olivträd. De började där, sedan spred sig elden längs utkanten av byn”, sa han också.

Invånarna hade redan sett större delen av Yaroun försvinna.

Enligt Ghasham bulldozt israeliska ockupationsstyrkor alla utom cirka 20 av byns cirka 900 hem, vilket tvingade fördrivna invånare att samla pengar för att köpa satellitbilder så att de kunde följa förstörelsen på avstånd.

De olivträd som fanns kvar var inte bara jordbrukstillgångar.

”Många av dessa träd, de flesta av dem ärvdes faktiskt från våra mor- och farföräldrar och föräldrar”, sa Ghasham. ”De har ett enormt sentimentalt värde. Träden var också en viktig inkomstkälla för byns invånare.”

För honom är förstörelsen av träden en del av en större insats för att separera invånarna från sin mark.

”De försöker göra marken obeboelig”, sa han. ”De raderar hela vår historia, hela vår kultur, alla våra minnen. Kanske är tanken att det efter en tid kommer att se ut som om ingen någonsin har bott här.”

 

 

Original text: ‘Ecocide’: Firefighters Accuse Israel of Igniting Wildfires across South Lebanon