En grupp framstående kulturpersonligheter med flera människorättsgrupper och medborgerliga rättigheter krävde ett
omedelbart frisläppande av den palestinska poeten och konstnären Ashraf Fayadh, 35, som har dömts till dödsstraffet
i Saudiarabien för att ha avstått Islam.

Chris Dercon, chef för Londons museum Tate Modern, den brittiska poeten Carol Ann Duffy, den engelske historikern
Simon Schama, dramatikern David Hare och den egyptiska författaren Ahdaf Soueif var bland dem som anslutit sig till
kampanjen för omedelbar annullering av Fayadhs dödsstraff som tillkännagavs förra veckan av en saudisk domstol.

Mer än tjugo organisationer, konstnärer, författare och musiker från flera länder, däribland Index mot Censur, PEN
International och Internationella Association för Konst Kritiker undertecknade begäran där de fördömde Fayadhs
straff för att ha avsagts sig islam, brott han förnekar.

Begäran, som officiellt kommer att överlämnas på fredag till Saudiarabiens ambassad i London, påpekar att: ”Vi
tycker att anklagelserna mot honom skulle ha tagits bort helt och hållet, och vi är förfärade förvånade över att
Fayadh har istället dömts till döden för apostasi, helt enkelt för att utöva sin rätt till yttrandefrihet och
religionsfrihet.”

För sin del lanserade gruppen Amnesty International (AI) en brådskande kampanj för att frige Fayadh, som hävdade,
bland annat brist på juridisk representation som ett klart brott mot folkrätten och saudisk lag.

För Schama, historiker och BBC presentatör, ”bör varje person med samvete fördöma domen och de ansvariga för ett så
omänskligt beslut”.

Samtidigt bad dramatikern Hare den saudiska ambassadören i Storbritannien, Prince Mohammed bin Nawaf bin Abdulaziz,
att sälla sig ”till den numera allmänt fördömande av den godtyckliga dödsstraffen för den palestinska poeten Ashraf
Fayadh”.

Mona Eltahawy, prisbelönt journalist och kommentator av arabiska och muslimska frågor, kallade domen mot poeten som
”en motbjudande kränkning av religionsfriheten, som muslim, försvarar och stödjer entydigt.” Hon tillade: ”Det är
dags att vi ser till att Saudiarabien tar ansvar för sina fruktansvärda kränkningar av de mänskliga rättigheterna”.

I sitt tack för kampanjen för hans frigivning skrev Fayadh att han blev förvånad över domen.

”Jag är vid god hälsa. Jag tycker att det är svårt att följa allt som händer med mig. Folk ska veta att jag inte är
emot alla här, jag är konstnär och jag söker min frihet.”

Fayadh, som var medarrangör av en utställning som en del av Venedigbiennalen 2013, dömdes ursprungligen i maj 2014
till fyra års fängelse och 800 piskrapp för brottet apostasi av Abhas allmän domstol, en sydväst stad i det
ultrakonservativa rike.

Poeten förnekade anklagelserna mot honom, som påstås kom från en av hans dikt böcker och ett klagomål från en man
som anklagade honom för att ha gjort hädiska anmärkningar under en diskussion vid ett kafé i staden.

Men efter att hans överklagande avslogs, dömdes Fayadh, som också är en viktig medlem i den anglo-saudiska
konstnärsgrupp Edge of Arabia, av en panel av domare, som förra veckan beslutade att han måste dödas. Poeten har nu
30 dagar på sig att överklaga.

Chefen för Tate Modern, Dercon, som personligen träffade Fayadh under en resa till Saudiarabien för två år sedan,
sade att konstnären är ett offer för maktkampen mellan reformister och pragmatiker i den ultrakonservativa Persiska
vikens stat.

Dercon berömde Fayadh för den utställningen som anordnades i Jedda 2013, ”Mostly Visible” (Mest synlig), och kallade
den för ”otroligt modig”.

”Ashraf är en person som säger vad han tycker och är inte rädd. Utställningen han arrangerade var mycket modig” sade
chefen för Tate.

Dercon bestred också anklagelserna mot Fayadh om att han hade olagliga relationer med kvinnor och att han hade
bilder på dem på sin mobiltelefon. Chefen för Tate sade att kvinnorna i fråga var konstnärer som ingår i Jeddas
utställning. ”De fotograferades av mig, tillsammans med Ahmed (Mater) och Ashraf”.

Enligt Sultan Sooud al-Qassemi, känd arabisk kommentator av arabiska frågor och skapare av Barjeel Art Foundation
i Förenade Arabemiraten, har Saudiarabien investerat stort i det kulturella området, och bör ta tillbaka domen mot
Fayadh.

”En sådan dödsdom, hatiskt mot en konstnär och medlem av den kulturella gemenskapen, är ett oförenligt steg med den
saudiska regeringens kulturella ambitioner. Jag hoppas att de saudiska myndigheterna ingriper för att rädda livet på
denna unga poet” avslutade Sultan Al-Qassemi.