TRT World
FN:s hjälp- och arbetsbyrå (UNRWA) – det FN-organ som har gett livräddande hjälp till miljontals palestinier i mer än sju decennier – står inför en existentiell kris mitt i Israels brutala krig mot Gaza.
Flera länder har minskat finansieringen till byrån efter israeliska anklagelser om att 12 av dess personal var inblandade i Hamas gränsöverskridande attack den 7 oktober.
Därefter avbröt nio västländer ledda av USA finansieringen till UNRWA, en kritisk leverantör av tjänster för 5,9 miljoner palestinska flyktingar på den ockuperade Västbanken, östra Jerusalem och Gaza, förutom Jordanien, Libanon och Syrien – grannländerna dit de palestinska flyktingarna sökte skydd efter deras våldsamma utvisning, känd som Nakba eller katastrof.
FN reagerade snabbt på lördagen, avskedade nio av de anklagade personalen och lovade ansvar samtidigt som de uttryckte chock över de plötsliga finansieringsnedskärningarna mitt i en svår humanitär situation i Gaza, som har brottats med efterdyningarna av nästan fyra månader av Israels intensiva luft- och markkrig.
Denna finansieringskris är dock inte en isolerad incident utan en del av en bredare och långvarig opposition från Israel mot UNRWA.
Angrep mot UNRWA
I den pågående bombningen av Gaza har minst 152 UNRWA-anställda dödats i israeliska luftangrepp riktade mot myndighetens 180 anläggningar i Gaza. Denna dystra siffra är det högsta antalet offer för FN-personal i någon konflikt, som noterats av Guterres.
Det israeliska överfallet på UNRWA:s anläggningar fortsätter. Förra onsdagen träffade två israeliska stridsvagnsgranater en byggnad som skyddade 800 människor i Khan Younis, enligt UNRWA. Strejken dödade minst 12 personer, inklusive fyra barn, och skadade 75 andra, skrev UNRWA:s chef i X.
Den israeliska arméns aggression har sina rötter i israeliska politikers uttryckliga stöd.
Högt uppsatta tjänstemän har öppet uttryckt sin önskan att avveckla UNRWA och stoppa dess livsviktiga tjänster för miljontals palestinska flyktingar.
I ett betydande exempel från januari talade Noga Arbel, en före detta israelisk tjänsteman och nuvarande chef för den högerorienterade Kohelet Foundation, till Knesset.
Arbel hävdade att UNRWA utgjorde det primära hotet mot Israel och proklamerade: ”Det kommer att vara omöjligt att vinna detta krig om vi inte förstör UNRWA.” Hon framställde den pågående konflikten som en ”möjlighet” för Israel att skicka UNRWA ”åt helvetet”, och förhindrade det från att ”tillåta terrorister att födas” genom att tillhandahålla tjänster till palestinska flyktingar.
Den högerextrema finansministern Bezalel Smotrich utvidgade dessutom sin position på lördagen att Israel, inte UNRWA, kommer att övervaka fördelningen av bistånd i efterkrigstidens Gaza. Detta uttalande understryker Israels åsikt att förstörelsen av UNRWA är avgörande för dess pågående krig mot den palestinska enklaven.
Förutom officiella uttalanden har Israel vidtagit åtgärder mot FN-tjänstemän som kritiserar landet. Den förklarade sitt beslut att inte förnya visumet för FN:s humanitära samordnare Lynn Hastings och tillkännagav avslag på viseringsansökningar för andra FN-tjänstemän som har kritiserat Israels aldrig tidigare skådade inriktning mot Gazas civila och civila infrastruktur.
Dessa senaste fall belyser Israels ansträngningar att undergräva de avgörande tjänster som UNRWA tillhandahåller under dess senaste attacker mot Gaza under de senaste tre månaderna. Ändå betecknar de den senaste fasen i en bestående strävan att marginalisera UNRWA:s roll i att ta itu med den palestinska flyktingfrågan.
Årslånga angrepp mot UNRWA
Israels utrikesminister Israel Katz, i ett inlägg i X, krävde ett slut på UNRWA:s engagemang i Gaza, och sa: ”Vi har varnat i flera år: UNRWA förevigar flyktingfrågan, hindrar fred och fungerar som en civil arm till Hamas i Gaza.”
För Israel kastar upprätthållandet av den palestinska flyktingfrågan av UNRWA en lång skugga över statens existens, med rötter i fördrivandet och utvisningen av mer än 750 000 palestinier under Nakba.
Enligt UNRWA:s webbplats finns rätten att återvända för flyktingar inskriven i FN:s generalförsamlings resolution 194, och UNRWA bildades för att ge hjälp och skydd till palestinska flyktingar i väntan på genomförandet av den resolutionen, som konsekvent bekräftats av generalförsamlingen sedan 1948.
För många israeler, precis som deras utrikesminister sa, bevarar detta FN-organ den palestinska flyktingfrågan genom att tillhandahålla viktiga tjänster, hålla dem inom och runt Palestina tills de utövar sin rätt att återvända. Vissa ser denna situation som ett existentiellt hot mot Israels existens.
Det är därför Israel ihärdigt lobbat i åratal för att ta bort finansieringen av UNRWA, och fick stöd, särskilt från USA.
Denna push blev tydlig 2017 när Israels premiärminister Netanyahu förmedlade till USA:s dåvarande FN-ambassadör, Nikki Haley, nödvändigheten av att avveckla UNRWA och slå samman det med FN:s högkommissarie för flyktingar (UNHCR).
Till skillnad från UNRWA, som tar upp historiska rättigheter och rätten att återvända, fokuserar UNHCR främst på humanitärt bistånd och logistiskt stöd, utan mekanismer för skadestånd eller repatriering. En sammanslagning skulle potentiellt kunna frånta palestinier tillgång till sina historiska rättigheter.
Under 2018 började Netanyahus långsiktiga ansträngningar ge resultat när USA:s dåvarande president Trump tillkännagav att USA:s finansiering för UNRWA upphörde, vilket bröt mot den policy som försvarats av varje tidigare amerikansk president under byråns 70-åriga historia.
Biden-administrationen ändrade Trumps beslut 2020, inte nödvändigtvis för att upprätthålla den palestinska rätten att återvända utan för att förhindra regional omvälvning och instabilitet.
