Oren Ziv and Basel Adra – +972 Magazine

 

Tidigt på söndagsmorgonen skördade 53-åriga Afaf Abu Alia oliver med sin bror och barn tillsammans med andra familjer och aktivister i en lund nära Turmus Ayya, en palestinsk stad norr om Ramallah på den ockuperade Västbanken. Hon lyckades bara fylla en korg innan en mobb på 100 bosättare kom ner från den närliggande utposten Or Nachman.

Beväpnade med klubbor och stenar började bosättarna attackera skördare och aktivister och satte eld på flera fordon. ”Vi hade lämnat vår utrustning i min brors bil och drog oss tillbaka när de kom närmare”, berättade hon för +972. Men när de återvände till bilen för att fly var däcken sönderskurna. Soldater anlände, grep hennes bror och avfyrade tårgas mot dem.

Kvävd av gasen satte sig Abu Alia under ett träd för att vänta på sin bror. ”Plötsligt såg jag bosättare springa mot mig. Jag försökte fly, men en av dem hann ikapp mig och slog mig i huvudet och armen med en klubba. De kastade också stenar på människor i närheten.”

Abu Alia fördes till Istishari-sjukhuset i Ramallah, där hon tillbringade en natt på intensivvårdsavdelningen med en hjärnblödning och fick 18 stygn i huvudet. ”Jag trodde att det var det, att jag skulle dö”, berättade hon för Middle East Eye från sin sjukhussäng, där hon fortfarande är i allvarligt tillstånd.

Olivskörden i Palestina började för mindre än två veckor sedan, och den håller redan på att bli en av de mest våldsamma hittills. Över stora delar av Västbanken hindrar israeliska styrkor palestinska bönder från att nå sina odlingar – även i områden där tillträdet var obehindrat under förra årets dödliga skördesäsong – och arresterar och deporterar internationella aktivister som hjälper bönderna. Samtidigt förstör bosättare olivlundar, hugger ner träd och tänder eld på dem, medan attackerna mot skördare ökar både i frekvens och svårighetsgrad.

Enligt den palestinska myndighetens kommission för kolonisering och murmotstånd har 158 attacker mot olivplockare registrerats sedan skördesäsongen började den 9 oktober. Bara under den första veckan av skördeperioden drabbades 27 byar av attacker mot skördearbetare, stöld av grödor och skördeutrustning samt förstörelse av olivträd.

Den 10 oktober, när palestinska och internationella aktivister från solidaritetskampanjen Zaytoun2025 anslöt sig till bönder på fälten, attackerade en grupp bosättare tillsammans med soldater skördearbetare i byn Beita. Även om ingen föregående samordning krävs för att skörda oliver i detta område, beordrade soldaterna bönderna att lämna. När de vägrade avfyrade soldater tårgas, medan bosättare kastade stenar och attackerade både skördearbetare och journalister. Tolv fordon brändes ner under händelsen, inklusive AFP-fotojournalisten Jaafar Ashtiyehs bil.

Följande dag upptäckte bönderna att minst 200 olivträd som tillhörde invånare i Khirbet Abu Falah och Turmus Ayya hade huggits ner över natten. ”De anlände medan vi sov och högg ner alla träd”, sa Samir Shouman, en markägare från Khirbet Abu Falah, i ett samtal med +972 på fredagen när bönder och aktivister återvände till odlingarna för att bedöma skadorna. ”Vi har väntat hela året på detta ögonblick, men som ni ser finns det inga oliver och det kommer inte att finnas någon olja i år.”

I en sällsynt händelse följde israeliska soldater med skördearbetarna på det besöket – allmänt sett av bönder och aktivister som ett försök att begränsa den allmänna upprördheten efter den uppmärksammade attacken på söndagen i Turmus Ayya, som fångades på video av den amerikanske journalisten Jasper Nathaniel.

Nathaniel berättade för +972 att armén hade underlättat bakhållet. ”Vi var fångade av bosättare i en riktning. Vi försökte en annan väg, och armén blockerade oss”, sa han.

När han klev ur bilen för att be soldaterna om hjälp eftersom bosättare blockerade deras utgång, riktade soldaterna sina vapen mot honom. ”De sa att de skulle hjälpa och flytta bosättarna, men sedan körde de iväg och lämnade oss med två bosättare på en fyrhjuling, en av dem med en pistol”, mindes han. ”Två minuter senare dök 100 bosättare upp från ingenstans och attackerade oss.”

Till och med Judea och Samariadistriktets polischef Moshe Pinchi – som tidigare har sagt att skyddet av bosättningar har företräde framför att upprätthålla lag och ordning, och under vars befäl bosättarvåldet har ökat – skrev i ett internt polisforum att ”bilderna hemsökte min sömn”. Hur chockad han än må ha varit har inga gripanden gjorts. Dessutom har polisutredningen fokuserat snävt på en enda bosättare, snarare än attackens samordnade natur och det till synes grönt ljus som bosättarna fått från myndigheterna.

En israelisk militärtalesperson berättade för +972 att ”efter att ha mottagit rapporten [på söndagen] anlände IDF och israelisk polis till platsen för att skingra oroligheterna.” Nathaniel avfärdade denna version av händelseförloppet. ”Det hände aldrig”, sa han. ”Attacken varade i mellan 15 och 20 minuter, [armén] visste att vi behövde hjälp, och de lämnade oss ifred.”

 

”Jag var tvungen att påminna officeren om att jag nästan blev dödad”

Dagen efter attacken i Turmus Ayya återvände skördearbetarna till sina åkrar nära utposten Or Nachman. Or Nachman, som grundades 2024, ligger mellan Turmus Ayya och Al-Mughayyir i område B på Västbanken, där Israel utövar säkerhetskontroll och den palestinska myndigheten nominellt upprätthåller civil ordning, och har evakuerats av den israeliska armén flera gånger – men varje gång återuppbyggts. Utbrända fordon från föregående dags attack kantade fortfarande vägen.

Israeliska militära och civila förvaltningsstyrkor var närvarande, troligen på grund av den globala uppmärksamhet som attacken väckte, och det faktum att många amerikanska medborgare bor i Turmus Ayya. Soldater hindrade bönder från att skörda inom några hundra meter från den illegala utposten, och även under arméns övervakning körde en av bosättarna som identifierades i videon av attacken en fyrhjuling genom lundarna och filmade skördemaskinerna.

Ett kriminaltekniskt team anlände senare, även om alla användbara bevis sannolikt hade förstörts under de 36 timmarna efter attacken. Deras blotta närvaro var dock ovanlig: utredningar av bosättarvåld mot palestinier är ytterst sällsynta.

Nathaniel, som återvände till platsen, sa att han konfronterade soldaten som hade övergivit dem. ”Han sa till mig att han hade sett videon och var mycket ledsen, och sa att det var ett ärligt misstag”, berättade Nathaniel. ”Jag tror honom inte en sekund.”

Han beskrev polisutredaren han hade pratat med som fientlig. ”Jag var tvungen att påminna polisen om att jag nästan blev dödad, att han skulle utreda vem som gjort det. Det överraskade honom, som om han glömt att det var hans jobb.”

Utredarna, sa Nathaniel, verkade fast beslutna att skylla överfallet på bosättaren som slog Abu Alia. ”De var villiga att erkänna att en kille bröt mot lagen. Men det var tydligt att de inte ville blanda in några soldater eller andra bosättare.

”De frågade mig till och med hur jag visste att de var bosättare och inte araber som jagade mig och frågade om jag hörde hebreiska”, fortsatte Nathaniel. ”Jag vägrade att spela det spelet. Jag sa till dem att de visste lika väl som jag att de var bosättare.”

En av skördearbetarna som återvände till Turmus Ayya på måndagen var Ali Al-Kouk, 59, som äger 80 olivträd men som av den israeliska armén är hindrad från att komma åt de flesta av dem. ”Förr i tiden kunde man nå sin mark”, sa han till +972, medan han separerade oliver från löv och grenar. ”Idag är de flesta områden oåtkomliga.” Det finns ingen större förödmjukelse än att inte kunna nå sitt eget land medan bosättarna skyddas av armén. Även efter attacken patrullerar bosättarna för att skrämma människor.”

Nasser, en annan bonde, tillade att de under tidigare skördar tillbringade veckor med sina familjer i odlingarna. ”Förra året kom vi i 15 dagar med alla, hade med oss ​​en lastbil och arbetade hela dagen. Nu kommer vi snabbt till jobbet, i en eller två dagar. [Bosättarna] kommer för att döda oss.”

En talesperson för Israelspolisen berättade för +972 att de hade ”inlett en omfattande utredning” av attacken på söndagen, som en del av vilken ”intensiva utrednings- och underrättelseoperationer har genomförts för att identifiera de inblandade, samla in bevis och ställa dem inför rätta.” Talespersonen svarade inte på frågor om huruvida polisen utreder hela händelsen eller bara attacken mot kvinnan, om gripanden gjordes och varför kriminaltekniska team anlände bara en och en halv dag senare.

 

”Inte en enda oliv fanns kvar på träden”

Förutom att attackera bönder har israeliska bosättare ökat sin förstörelse av palestinska olivlundar – redan innan årets skörd började.

På morgonen den 3 oktober var Ayman Ghoneimat i sitt hem i staden Surif, norr om Hebron, när han såg en grupp maskerade bosättare komma ner från en närliggande utpost med handsågar. ”De började såga och bryta grenarna på gamla olivträd”, mindes han. ”Efter ungefär 20 minuter satte de eld på träden och återvände till bosättningsutposten som de hade etablerat nära byn för ungefär fem månader sedan.”

Nästa dag blev Ghoneimat chockad över att upptäcka att bosättarna hade återvänt under natten och huggit ner dussintals fler gamla olivträd i samma område – en dal där hundratals olivträd och andra fruktträd finns.

”Omkring 200 olivträd har förstörts denna månad av bosättare”, berättade Ghonemiat för +972 tidigare i veckan. ”Hundra av dessa träd tillhörde mig, inklusive 40 som hade vuxit i generationer och varit mellan 15 och 40 år gamla. Jag hade också en ny bit mark som jag planterade tidigare i år med cirka 50 unga olivträd. Även dessa höggs ner och bröts för hand, avsiktligt och brutalt.”

I den närliggande staden Sa’ir har bosättare också förstört olivlundar innan palestinierna har haft möjlighet att skörda dem. Youssef Salameh Shalaldeh, en palestinsk bonde från Sa’ir, äger tillsammans med sina bröder cirka 30 dunam mark planterad med olivträd.

På eftermiddagen den 8 oktober fick Shalaldeh och hans familj alarmerande nyheter: bosättare skördade oliver från sina träd. När de rusade till platsen såg de fyra bosättare, varav en var beväpnad, våldsamt slå på olivkvistarna.

Ungefär 10 minuter senare anlände ett militärfordon, åtföljt av säkerhetsvakter från bosättningen Asfar. Istället för att skydda bönderna drev soldaterna ut palestinierna från deras egen mark och lät bosättarna stanna kvar.

På andra ställen i Sa’ir har bosättare tänt eldar som har härjat hela odlingar. På torsdagen gick Jaddi Hamdan Shalaldeh, 35, bland sina uttorkade träd. ”Idag kom vi till vår mark för att plocka oliverna, som vi gör varje år. Men vi hade redan hört talas om vad som hände: hela marken har brunnit ner, och det finns inte en enda oliv kvar på träden som vi kan dra nytta av.

”Varje år brukade jag få runt 10 till 12 tankar olivolja”, fortsatte han. ”I år, inte ens en enda droppe – det är vad ockupationen har lämnat oss med. Bosättarnas mål är att beslagta och kolonisera detta land, och att driva ut oss därifrån med alla möjliga medel. Men vi kommer inte att lämna detta land förutom över våra döda kroppar.”

 

Riktar sig mot solidaritetsaktivister

Israeliska myndigheter har också intensifierat sin kampanj mot internationella aktivister som anländer till olivskörden. Förra veckan arresterades 32 aktivister i byn Burin nära Nablus efter att armén förklarat hela byn som en stängd militärzon. Inledningsvis deporterades endast sju aktivister – som polisen hävdade bar symboler associerade med Union of Agricultural Work Committees (UAWC), som Israel utsåg till en ”terrororganisation” 2021 – men senare beslutade myndigheterna att deportera alla.

”Vi kom som svar på en uppmaning att delta i skörden, att stå tillsammans med familjer som är hotade”, sa Merlin, en solidaritetsaktivist från Storbritannien som deltog i skörden i Turmus Ayya, till +972. ”När det gäller åtgärderna mot oss – gripande och deportation – tror jag att aktivister känner till riskerna. Det stärker bara vår övertygelse om vad vi gör: om israeliska myndigheter tar vår närvaro här så allvarligt, att bara stå och plocka oliver och dokumentera övergrepp när de sker, bevisar det hur viktigt det är för internationella att fortsätta komma.”

Förra året inrättade Israels nationella säkerhetsminister Itamar Ben Gvir en särskild arbetsgrupp för att rikta in sig på utländska aktivister på Västbanken och påskynda deras frihetsberövande och utvisning. Under olivskörden 2024 rapporterade aktivister hot, trakasserier och falska anklagelser under förhör, och 15 arresterades och utvisades – ett antal som bara denna månad har mer än fördubblats.

”Det är tydligt att beslutet att utvisa solidaritets- och människorättsaktivister var förutbestämt, och alla ’förfaranden’ var bara protokoll”, förklarade Riham Nasra, en advokat som representerade flera av de utvisade internationella aktivisterna. ”Detta är inte resultatet av en korrekt juridisk granskning, utan återspeglar politiska intressen, vilket lämnar palestinier ute på fältet att möta bosättarvåldet ensamma.”

Avi Dabush, verkställande direktör för Rabbis for Human Rights, organiserar israeliska volontärer för att följa med palestinska bönder under olivskörden. Han berättade för +972 att sedan den nuvarande säsongen började har armén hindrat dem från att få tillgång till odlingar nästan varje dag under förevändning att vara ”stängda militära zoner”.

”Före den 7 oktober fanns det år med bara tre order om ’stängd militär zon’ under hela säsongen – och även då var det möjligt att förhandla eller säga ’Vi är klara om en timme eller två och vi går’, eller ’Vi flyttar till ett annat område’”, mindes han. ”Nu är det mycket tuffare. Det känns som att armén är ivrig att utvisa.”

Enligt Dabush är dessa restriktioner ett resultat av påtryckningar från bosättare. ”Det finns en bosättarkampanj som hävdar att skörden används för terror. Förra året var budskapet att förhindra skördar inom 200 meter från bosättningar. I år är budskapet att helt ställa in skörden.”

På torsdagen samlades bönder från Sa’ir med aktivister för att gå till sina odlingar i dalen, nära där bosättarna hade etablerat en utpost för några månader sedan. Strax efter att bönderna började plocka oliver kom tre maskerade bosättare med klubbor springande nerför backen.

När bosättarna närmade sig bönderna och det stora antalet journalister som var närvarande, anlände soldater och gränspoliser och bad dem artigt att gå tillbaka, samtidigt som de sköt och avfyrade både tårgas och skarp eld mot bönderna och journalisterna. De sa att det var en ”stängd militärzon”. De hävdade att folk kunde anlända under de kommande dagarna ”med samordning”.

”Det är alltid så här, armén och bosättarna tillsammans”, berättade Ibrahim Salame, 55, en markägare i Sa’ir, för +972. ”Bosättarna attackerar olivlundarna, och armén kommer och hindrar oss [från att arbeta]. När vi kommer ner till dalen närmar sig bosättarna så vi måste ge oss av.”

Eid Ghafari, en aktivist från byn Sinjil, beskrev en liknande dynamik. ”Idag ser vi bosättare bära arméuniformer, sitta i utposter – de har blivit ett system”, berättade han för +972. ”Armén gör bosättarnas arbete genom att stänga av marken, och bosättare kommer in från andra håll och sätter upp husvagnar. Det finns områden som har varit oåtkomliga sedan kriget började.

”När vi försöker ta oss in i marken stoppar armén oss och beordrar oss att vända tillbaka”, fortsatte Ghafari. ”De skyddar bosättarna och skjuter på skördare. Förr kom 2 000 människor, många som är beroende av oliver för sin försörjning. Nu är alla rädda, och de som kommer till deras odlingslotter upptäcker ofta att bosättarna redan har skördat deras oliver.”

 

 

Original text: Settler terror devastates West Bank olive harvest