Carmen Panadero Delgado – FUNCI

 

Före hösten, i september, även om källorna skiljer sig åt (1), visade Bysans äntligen tecken på att lida av dessa andalusiska intrång och de förluster som orsakades. Spionerna informerade huvudstaden Khandaq om att imperiet hade beordrat en del av den bysantinska flottan baserad på Sicilien att dra sig tillbaka till Egeiska havet.

Dessa andalusiska muslimer började oroa kejsaren Michael II. De arabiska, syriska och egyptiska trupperna hade alltid brutit sig in i Medelhavsområdet, men deras attacker var begränsade till enkla räder, det vanliga utmattningskriget där de försökte ta många fångar. Men fallet med dessa Cordobas söner presenterade en annan aspekt. Tillkännagivandet av ett emirat på ön bekräftade kejsarens misstankar. ”Apohapsis”, hellenisering av namnet på emiren Abu Hafs, erövrade för att etablera permanenta baser. Dessa räder bevisade Kretas avsikt: de invaderade öarna befästades och bemannades, medan deras infödda valde att stanna kvar under den nya regeringen eller frivilligt lämna.

När meddelandet om tillbakadragandet till Egeiska havet av de bysantinska fartygen från Sicilien anlände till Kreta, koncentrerade Abu Hafs sin armé på de två närmaste öarna i försvarsbältet, Christiana och Día, för att blockera dem och hindra dem från att närma sig Kreta, eftersom hamnbefästningarna och murarna i Khandaq (nuvarande Heraklyon) fortfarande var under uppbyggnad.

Innan de seglade skulle sjömän, myndigheter och människor samlas vid moskén för att närvara vid aqd al-alwiya ceremonin, under vilken flaggorna och banderollerna, som täcker de heliga väggarna i fredstider, tas ner och knyts till sina flaggstänger för militärkampanjen.

Fuqaha skulle säga stränghetens böner, shahada, ”Det finns ingen annan gud utom Gud, Han ensam…” – och Allahs nittionio namn, när fanorna knöts och överlämnades till flaggbärarna, sedan påminde de marinsoldaterna, roddarna och besättningarna att den som dör i ett sjöslag får en dubbel belöning i Paradiset än de som föll på land (2) och efter att ha bett Allahs hjälp att ge gynnsamma vindar, följde de flaggorna i procession till hamnen, där de stannade tills de hissades på masterna och bevittnade deras avfärd.

Man tror att den kretensiska-andalusiska flottan var dubbel som stor som den bysantinska, om kejsaren inte fick någon förstärkning kunde segern le mot kretensarna. När de bysantinska skeppen såg de höga bergen på ön i fjärran, kom andalusierna ut för att möta dem för att driva bort dem från huvudstaden Khandaq, och slaget ägde rum i Almirosbukten. Tillsammans med den bysantinska flaggan sågs Anatoliens baner på masterna på fiendens dromonfartyg, vilket indikerade att de var under kommando av Photeinos (strategos). Generalens ansträngningar att sätta sin fot på land och utkämpa strid – krönikorna försäkrar att han chartrade hästar – hindrades av den kretensisk-andalusiska armén, och tävlingen ägde rum till sjöss.

Innan vi berättar om slaget, låt oss titta på vilka typer av arabiska fartyg som deltog i sjökonflikter på 800-talet och deras bysantinska motsvarigheter.

 

Arabiska fartyg

Shini (shiniyyad), motsvarande den bysantinska dromonen, en båt på 130-135 fot lång och 18 bred, framdriven av 200 åror och två master med latinska segel. Några hade en murbräcka.

Shalandi (shalandiyyat), kunde bära ett stall för hästar (upp till 40) på däck. Den drevs av 100 eller 120 roddare, den hade också segel.

Harraqa, shini som i fören hade en sifon för att starta ”Naft-elden”. Av mått som liknar shiniens, kunde den använda 140 åror.

Shakhtur (shakhturah), förrådsfartyg, flera följde alltid med örlogsfartygen. Med en platt botten och breda balkar, med ett runt utseende, rörde de sig bara under segel.

Hammala, handelsfartyg. Den rörde sig under segel.

Tarrida, en blandning av shalandi och shakhtur, eftersom det var ett förrådsfartyg med ett stall för hästar. Dess namn kommer från tarrada, vass kanot från de förislamiska araberna i Röda havet.

Barijah, snabb och lätt båt, driven av åror och segel. Den bar upp till 45 roddare. Användbar i utposter och som spionfartyg, den liknade bysantinska moneres. Den brukade placeras på flankerna i stridsformation.

Fattasha, lätt spionfarkost, analogt med den slaviska akatien.

Cárabo (qauarib al-jizma), servicefartyg.

 

Bysantinska fartyg (koumbaria)

Dromon, även om det i princip var ett segel- och roddfartyg, kallade man slutligen alla bysantinska krigsskepp på det sättet. Låt oss se skillnaderna:

Chelandion eller dromon av en ousiai, med 108 roddare och en mast. Motsvarar det arabiska shalandi. Det innehöll ett stall för hästar.

Dromon av dubbel ousiai, den var dubbel så stor som den föregående, den bar upp till 230 roddare, 70 marinsoldater och två master, varannan roddare på övre däck gick omväxlande med infanteristerna i strid.

Pirphora, dromon som hade en sifon för ”grekisk eld” i fören, motsvarande den arabiska harraqa.

Chelandion panphilon, ursprungligen ett transportfartyg (phortegoi) från Panphilia-regionen, använt för förnödenheter. Den bar mellan 120 och 160 man som besättning.

Skenophora, segeldrivet förrådsfartyg. Motsvarar den arabiska shakhtur.

Sandalion, en båt med mast och fyra åror, förutom de två rorsmännen. Liten båt som drogs av de stora.

Moneres eller galea, hade en enda roddbank på upp till 60 man, användes i prospekterings- och spionageaktiviteter. Den placerades på flankerna i strid. Det motsvarade den arabiska barijah.

Akatia, liten och snabb båt av slaviskt och ryskt ursprung, bar upp till 45 man. Viktigt i spionageuppdrag. Motsvarar den arabiska fattasha. (4)

 

Slagets utveckling

Den kretensisk-andalusiska armada upprättade en inringning som stängdes tills den isolerade fienden och lämnade den inom räckhåll för alla deras skepp. Inom den dödliga ringen trakasserades de bysantinska skeppen, dromonerna av alla slag i anarkistiskt kaos. Mitt i det idylliska lugna havet utbröt raseri och förvirring. Pilarna flög i galen förvirring förbi sina fiender i luften. Många bar tända vekar av släp och beck. Soldaterna skyddade bågskyttarna med sina sköldar när de förberedde och drog sina bågar.

Vilda rop från båda utmanarna, på arabiska, grekiska och till och med i spanska romanska konkurrerade i stridighet och brådskande överföring av order. Bysantinerna var säkert förvånade när man bland andalusiska rop inte bara kunde höra atakebiras (takbir) till Allah och profeten, utan också åkallande till Kristus och Maria som kom från mozaraberna från Cordoba och från infödda kretensare som redan stod i tjänst för sina nya härskare. Ormar och huvuden av bronsdjur på förarna av harraqa och pirphora fartyg, kopplade till sifonerna, spydde upp den flytande värmda elden upp genom deras skrämmande käkar, men bara de som befann sig norr om motståndaren kunde använda den, eftersom Ethesium vinden alltid blåser från norr under sommaren, och endast med en gynnsam vind kunde elden framgångsrikt nå sina mål och orsaka stor skada. Om vätskeelden släpptes från ett fartyg söderut, skulle den obevekliga etesiska vinden blåsa elden tillbaka till deras ursprungspunkt och sätta eld på skeppet som de hade avvikit från.

Den arabiska elden hade lika mycket kvalitet som den grekiska eftersom de bästa kemisterna var araberna och de ägde majoriteten av naftabrunnarna. Även om det enligt ben Hani fanns objektiva skillnader mellan de två: medan den ”grekiska elden” producerade en gulaktig låga och brann med rök, producerade den ”arabiska elden” en vit, självlysande låga och brann utan rök. Vassilios Christides skriver: ”Muslimer behövde inte stjäla bysantinska formler för att få flytande eld. I kemisk kunskap överträffade de dem då och nådde en mycket hög nivå i fysik och mekanik.”

Manganerna spottade brandbomber (qarwah), vilket förstärkte den förödande effekten av flytande eld. Gammalt urin och vinäger, effektiva brandsläckare, strömmade ner på däcken. Roddbåtarna sänkte sina segel för att förhindra att de brann vid attackerna, men transportbåtarna, som inte hade några andra åror än de två rorsmännen, tvingades hålla några segel utfällda för att fortsätta manövrera, och det var vanligt att seglen slutade som foder till lågorna och spred dem till rigg och skrov.

De brukade avfyra brandbomber med sina manganer mot motståndarens nafta sifoner, följt av ett enormt dån och bländande blixt. Sifonerna brast och skeppet flög genom luften och satte också eld på skeppen bredvid det. Brinnande män sprang över däcken och kastade sig skrikande i det outgrundliga havet, även om det, eftersom de brandfarliga komponenterna finns kvar på ytan, också brann runt fartygen som var offer för en rasande eld. Vattnet i Almirosbukten fattade eld som om de, i stället för porlande vågor, var fulla av ogräs.

Murbräckorna bröt fiendens åror innan man de gick ombord. Murbräckan eller sporren var en solid bronsbelagd träkonstruktion som stack ut från fören i linje med vattenlinjen, även om skepp med sporrar sågs ovanför vattenytan under senare århundraden.

Fiendens fartyg rammades med det för att öppna vattenvägar eller inaktivera dess åror, vilket lämnade det attackerade fartyget maktlöst mot vätskeeld och ombordstigning. I århundraden hade slagkolven varit det främsta offensiva vapnet, det gjorde det också möjligt för fartyget att transportera färre män och därför öka i lätthet. Under detta århundrade höll sporren på att försvinna, även om många flottor behöll den eftersom den var oersättlig. Det var ofta ett effektivare vapen än flytande eld, eftersom det kunde misslyckas i det mest olämpliga ögonblicket, eftersom, som vi redan har påpekat, för att använda det säkert, ett lugnt hav och en gynnsam vind var avgörande. Alltför många gånger lyckades den arabiska naft eld eller grekisk eld inte förhindra allvarliga nederlag. Beträffande dem kan man säga att den psykologiska påverkan som fienden orsakade var nästan viktigare. (3)

När sporren satt fast var chocken brutal och många sjömän föll i vattnet. Många roddare skadades genom att de blev slagna av sina egna åror, bröts eller halkade ur händerna. Fartygen skakade dödligt sårade, särskilt när slagkolven drogs ut ur det perforerade skrovet. Det anfallande fartyget kunde tappa sporren i utdragningsmanövern och även sjunka med, av denna anledning var det av enorm vikt att det sköttes av bra specialister, som var bäst betalda. Nafatim, en specialist som styrde nafta sifonen, fick också mycket bra betalt.

Bysans armé fängslades under belägringen och decimerades kraftigt, inklusive förstärkningarna som anslöt sig till dem under befäl av protospatharios Damianós. De andalusiska kretensarna attackerade huvudfartyget, Damianós föll snart nedslagen under seglen på den bakre paviljongen på sitt skepp och de bysantinska flaggorna sänktes för att visa tecken på hans kapitulation.

Genom en lucka som öppnades i den kretensiska flottans sista manövrar sågs en kejserlig dromon lätt flytta bort från den olyckliga scenen. Enligt Makrypoulias flydde Photeinós i den mot Konstantinopel för att meddela kejsaren om förstörelsen av hans flotta.

Den där härliga dagen i september 828 ägde rum den första stora kretensisk-andalusiska triumfen mot Bysans. Cordobas män som förvisades från förorten var inte villiga att förlora den nya bosättning som de hade uppnått efter så mycket tid, så mycket ansträngning och lidande. Om de i Córdoba, 818, hade haft förberedelserna och de medel som de tio år senare lyckades besitta, hade det inte varit så lätt för emiren al-Haqem I att fördriva dem från sina hem i förorten Sequnda.

Men Kreta var de inte beredda att förlora, de hade kommit för att stanna och försvarade det mot imperiet i ett och ett halvt århundrade, i många andra strider, som denna vid Almirós.

 

Källa: The Nine Muses

1. Theophanes, Skyllitzes, Detorakis, Tsougarakis, Makrypoulias, Vassilios Christides, etc.
2. Vassilios Christides citerar arabiska krönikor.
3. Vassilios Christides i sitt verk: ”Arabernas erövring av Kreta”.
4. ”De andalusiska grundarna av Emiratet Kreta”, Carmen Panadero.