Middle East Eye

 

Aaron Bushnell, en aktiv medlem av det amerikanska flygvapnet, dog i söndags efter att ha tänt eld på sig själv framför den israeliska ambassaden i Washington, DC, i en protestaktion mot folkmordet i Gaza.

Hans sista ord var ”Fri Palestina”.

”Jag kommer inte längre att vara delaktig i folkmord. Jag är på väg att delta i en extrem protesthandling, men jämfört med vad människor upplever i Palestina i händerna på sina kolonisatörer, är det inte alls extremt. Detta är vad vår härskande klass har beslutat att ska vara normalt. Befria Palestina”, sa han i en video som han gjorde när han gick framför ambassaden.

Pentagon sa på måndagen att hans död var en ”tragisk händelse”.

Pentagons talesman generalmajor Patrick Ryder sa att USA:s försvarsminister Lloyd Austin följde situationen.

Bushnell, 25, var klädd i militärkläder när han använde en tändare för att sätta eld på sig själv efter att ha dränkt sig i vätska. Han spelade in hela händelsen på Twitch, en populär streamingplattform, som har tagit bort videon.

I videon närmar sig två brottsbekämpande tjänstemän honom när han brinner. En av dem riktar en pistol mot honom. Den andra säger: ”Jag behöver inga vapen, jag behöver brandsläckare!”

Bushnell sades vara uppslukad av lågor i ungefär en minut innan brottsbekämpande tjänstemän släckte lågorna.

Ett Facebook-inlägg krediterat till Bushnell delades flitigt på Twitter på måndagen, med följande innehåll: ”Många av oss gillar att fråga oss själva, ’Vad skulle jag göra om jag levde under slaveriet? Eller Jim Crow South? Eller apartheid? Vad skulle jag göra om mitt land begick folkmord?’ Svaret är att du gör det. Just nu.”

Bushnell bodde i San Antonio, Texas, och höll på med en kandidatexamen i mjukvaruteknik.

Hans LinkedIn-sida säger: ”Under min tid i militären i både ledarskaps- och efterföljarroller, såväl som tidigare arbetserfarenhet i en mängd olika civila roller, har jag trivts i teammiljöer och fått mycket goda kommunikationsförmåga.”

Det är inte första gången sådana incidenter har ägt rum i USA i protest mot krig, och det är den andra självbränningshandlingen av detta slag sedan kriget mot Gaza startade i oktober.

I december brände sig själv en kvinnlig demonstrant utanför en israelisk konsulatbyggnad i Atlanta, i vad amerikansk polis beskrev som ”en extrem handling av politisk protest”. Hon fick tredje gradens brännskador på kroppen. En palestinsk flagga hittades på platsen. Hennes namn eller ålder har aldrig släppts av myndigheterna.

Den 2 november 1965 täckte Norman Morrison, en antikrigsaktivist, sig i fotogen och antände sig själv under försvarsminister Robert McNamaras kontor vid Pentagon, i protest mot USA:s deltagande i Vietnamkriget.

1993 hällde Graham Bamford bensin över sig själv och brände sig levande framför det brittiska parlamentets underhus och mitt på dagen för att peka på lidandet för de i Bosnien som dör av folkmord.

 

Medier kritiserade

Efter incidenten granskades vanliga medier för deras val av rubriker. New York Times rubrik sade: ”Man dör efter att ha satt eld på sig själv utanför den israeliska ambassaden i Washington, uppger polisen.”

CNN: Amerikansk flygare dör efter att ha tänt eld på sig själv utanför den israeliska ambassaden i Washington

BBC: Aaron Bushnell: USA:s flygare dör efter att ha tänt eld på sig själv utanför den israeliska ambassaden i Washington

Washington Post: Flygare dör efter att ha satt eld på sig själv utanför Israels ambassad i D.C.

”Varför gjorde han det?” Assal Rad, en användare på X skrev. ”Ingen av (rubrikerna) nämner orden ’Gaza’ eller ’folkmord’, anledningen till Arons protest, eller ordet ’Palestina’, hans sista ord.”

 

Reaktioner

Staffers for Ceasefire, en grupp anställda inom Biden-administrationen som pressar administrationen mot en vapenvila, sörjde förlusten av Bushnell och krävde en omedelbar och permanent vapenvila i Gaza.

”President Biden, vår överbefälhavare, fortsätter att ignorera personalens oliktänkande angående det masslidande som orsakats av våra ledares medverkan”, stod det i uttalandet.

”President Biden har den unika kraften att mildra de skador som görs – inte genom onödiga bakåtkanalskonversationer, utan genom etablerade processer av internationell rätt och stark diplomati. Han kan välja att ändra vår nuvarande bana av onödig förstörelse.”

Palestinian Youth Movement sa i ett Instagram inlägg, ”Medan amerikanska medier redan snurrar berättelsen som en av en psykiskt sjuk, orolig ungdom, visar Aarons eget budskap sekunderna innan hans handling den moraliska klarhet och framsynthet med vilken han funderade och slutligen beslutade om hans handling.”

De tillade att ”ordet för martyr på arabiska, ’shaheed’, översätts till ’vittne’ eller en vars sista ögonblick i livet är som ett vittne till orättvisa”.

”Aaron Bushnell är en martyr, vars sista ögonblick tillbringades i hettan av en naken, orubblig sanning: varje människas moraliska samvete, från vilddjurets buk till jordens yttersta delar, kräver omedelbar uppmärksamhet och handling för att avsluta fasorna framför oss”, står det i uttalandet.

People’s Forum, ett samhällscenter som arbetar för arbetarklassen och marginaliserade samhällen i New York City, hjälper till att leda en valvaka för Bushnell den 27 februari, tillsammans med Palestinian Youth Movement.

I ett inlägg på Instagram skrev de att Bushnell ”gjorde den ultimata uppoffringen för att få slut på ett folkmord utfört, stött och finansierat av Biden-administrationen”.

”Systemet är skyldigt till brott mot mänskligheten i Gaza och Aaron Bushnell tog en heroisk ståndpunkt. Vi hedrar honom och hans uppoffring.”

 

 

Originaltext: Aaron Bushnell: The US air man who shouted ’Free Palestine’ before lighting himself on fire