Filosofen Hannah Arendt i sin studie av Otto Adolf Eichmann (överstelöjtnant av den nazistiska SS, direkt ansvariga
för den slutliga lösningen av judefrågan), ”Eichmann i Jerusalem” hävdade i en rapport om ondskans banalitet att det
som är oroande med ondskans existens är att varje människa, under vissa omständigheter, kan utföra extremt onda och
omänskliga handlingar. Varför? Arendt föreslog att helt enkelt för att de tror att det är deras ”plikt”.

Vad säger neurovetenskapen om denna oroande verklighet? Den senaste studien i ämnet har utförts vid Massachusetts
Institute of Technology (MIT) i USA. I den visade analysen av den neurala aktiviteten hos en grupp individer att
när människor är i en grupp, är mer benägna att utföra handlingar som var för sig tycker själva är fel, och
även skada andra.

Enligt forskarna, i allmänhet, orsakerna till förlust av moral när vi är i en grupp kan vara många. Inom en grupp
känner sig människorna mer anonyma, de tror att det är svårare att bli upptäckta, och känslan för personligt ansvar
minskar på grund av de kollektiva handlingarna.

Dessutom individer i grupper, ”tappar kontakten” med sina egna traditioner och övertygelser och kan därför bli mer
benägna att göra saker de normalt skulle betrakta som ”dåliga”.

Bortkoppling från sig själv

MIT forskare tog som referenspunkt det sistnämnda för att studera vad som händer i hjärnan hos individer när de är i
en grupp. De uppmätte specifik neural aktivitet i en del av hjärnan som deltar i självreflektion, den mediala
prefrontala cortex.

Mätningar gjordes med teknik baserad på funktionell magnetisk resonanstomografi (fMRI), en teknik som gör att
bilderna visar de områden i hjärnan som utför en viss uppgift.

Och de upptäckte att i vissa av dessa frivilliga minskade denna aktivitet när de deltog i ett spel som en del av en
grupp, jämfört med när de konkurrerade som individer.

Dessa människor, säger MIT i ett uttalande, också var mer benägna att skada sina konkurrenter än de som inte hade
minskat hjärnaktivitet (alltid i samband med spelet).

Det är det dåliga nyheter. Den goda är att, som nämnts, i vissa individer sker inte minskningen av nervaktivitet i
den mediala prefrontala cortex, trots gruppen.

Enligt forskarna innebär detta att den personliga moralen kan upprätthållas och till och med bidrar till att minska
påverkan av ”mobbens mentalitet”.

Forskarna planerar nu att fortsätta med sin undersökning för att försöka förstå varför det finns människor som
”förlorar” sig mer i en grupp än andra.

Bortkopplingen från andra

Under 2011 fann neurologer vid Duke University och Princeton University, USA, att nyckeln till människans grymhet
kunde hittas i misslyckandet av ett neuralt nätverk som deltar i socialt samspel och erkännande av andra som
”mänskliga”.

Detta nätverk kan kopplas bort inför personer som orsakar avsky eller motstånd, sade studieförfattarna. Det
resulterar i att folk avhumaniserar andra individer och glömmer att de har tankar och känslor. Däri att skada dem
utan fördomar är det bara ett steg.

Enligt forskarna kan, i en extrem situation, denna bortkoppling i hjärna förklara hur propagandan mot judarna i
Nazityskland bidrog till tortyr och folkmord på miljontals människor.

Tillbaka till Eichman, i honom kan det ha hänt en blandning av bortkoppling från sig själv (genom grupptryck,
”skyldighet”, enligt Arendt) som MIT forskare talar om, och bortkoppling från andra i det här fallet judarna. Eller
kanske varken neurovetenskap eller filosofi kommer att kunna förklara vad som hände med honom.

Men forskarna vid Duke University och Princeton University säger att åtminstone ”bortkoppling från andra” kan
undvikas genom ”att tänka på andras erfarenheter.” Så skulle man kunna undvika en ”neuronal dysfunktion” och
”avhumaniserande uppfattning” som ibland leder till ödesdigra konsekvenser.

Referenser:

M. Cikara, A.C Jenkins, N. Dufour, R. Saxe. Reduced self-referential neural response during intergroup competition
predicts competitor harm. Neuroimage (2014). DOI: 10.1016 / j.neuroimage. 140308

Lasana T. Harris, Susan T. Fiske. Dehumanized Perception. A Psychological Means to Facilitate Atrocities, Torture,
and Genocide, Zeitschrift für Psychologie (2011). DOI: 10.1027 / 2151-2604 / A000065.