En grupp muslimska ledare från hela världen deltog i en resa till Tyskland och Polen för att se med egna ögon
Förintelsens fasor.

Som en del av turnén, de 11 imamer, shejker och religiösa lärare från nio länder samlades vid Warszawas synagoga med
en överlevande från Förintelsen och med polacker vars familjer riskerade att dödas för att rädda judar undan
nazisterna.

Besökarna besökte koncentrationslägren i Dachau och Auschwitz och museer, inklusive Museum of the History of Polish
Jews, som nyligen öppnat i området där det var beläget det judiska gettot i Warszawa.

”Huvudsyftet är att muslimer som är ledare runt om i världen, särskilt i Mellanöstern, ser verkligheten av vad som
hände här och sedan visa det för de människor de leder” sade arrangören, Rabbi Jack Bemporad, som är verkställande
direktör för Centrum för interreligiös förståelse, baserad i USA.

Han var under vakttorn av rött tegel i huvudentrén till Birkenau, det största av de 40 läger som ingick i Auschwitz
komplexet.

Det var där nazisterna installerade fyra gaskammare och krematorier för att påskynda mordet och borttagning av
människor, mestadels judar, från olika platser i Europa.

Mer förståelse

Auschwitz-Birkenau, som byggdes av tyskarna i den Nazi-ockuperade Polen, är nu ett museum. Historiker uppskattar att
1,1 miljoner människor dog där. En miljon var judar, men det fanns också polacker, sovjetiska krigsfångar och
romer.

”Jag tror att när någon vill förneka Förintelsen eller tycker att det är överdrivet, något många av dem tror och
säkerligen många av deras anhängare, det de erfar när de kommer hit och ser detta gör att de inte kan fortsätta tänka
så” säger Bemporad.

Bredvid en av ruinerna av en av gaskamrarna (tyskarna förstörde dem i deras reträtt, som ett sätt att dölja sina
brott) stannade de muslimska ledarna för ett ögonblick av tystnad.

”Man kan läsa alla böcker om Förintelsen, men det kan inte jämföras med att se denna plats där människor brändes”
säger Mohamed Magid, ordförande för Islamic Society of North America.

”Detta är de byggstenar. Om de kunde tala till dig och mig, skulle de säga hur många skrik och gråt har de hört.”

Magid, som ursprungligen är från Sudan, besökte Auschwitz-Birkenau för första gången under en resa som anordnades för
imamer amerikaner under 2010.

Han säger att upplevelsen fick honom att göra en årlig Seder, en judisk ceremoniell måltid, vid sin moské i Virginia,
där han uppmanar folk att lyssna till historien om en överlevande från Förintelsen som räddades av en muslimsk familj.

”Vi återvänder mer engagerad i mänskliga rättigheter och med en ökad förståelse av konflikterna och hur man kan lösa
dem” säger han.

Smärta och orättvisa

Innan tog gruppen bilder medan de gick på en utställning i barackerna med rött tegel i Auschwitz, cirka tre kilometer
från Birkenau.

De gjorde kommentarer som ”Vad sägs om det här?” och ”det går inte att förstå detta” när de såg ett berg av hår klippt
från kvinnliga fångar för att göra enkla textilier. Dom skakade sina huvuden när de passerade genom fönstren där det
fanns bleka barn skor och dockor.

Efter att ha sett endast två av de 14 utställnings block stannade några gruppmedlemmar för att be bredvid väggen i
fältet där man exekverade fångarna.

Barakat Hasan, en palestinsk imam och föreståndare för Centrum för islamiska studier och medier i Jerusalem, sade att
”han inte kände till många detaljer om Förintelsen”, innan resan.

”Jag kände mitt hjärta blöda när jag såg detta. Jag försökte att inte gråta” sade han via tolk. ”Som palestinier som
lever under ockupation, känner jag empati för den smärta och orättvisa som judarna led.”

Hasan sade att han inte trodde att det fanns människor i den muslimska världen som förnekar att förintelsen hände, men
konstaterade att det fanns en diskussion i samhället om huruvida det var korrekt den gemensamt citerade siffran på sex
miljoner döda judar.

”Kanske efter att ha sett vad vi såg, kanske siffrorna är också rätt”, och tillade att han skulle skriva artiklar om
Facebook om sin resa.

Medan de promenerade längs järnvägen och lossnings ramp i Birkenau, där boskapsvagnar fyllda med judar anlände sade
Ahmet Muharrem Atlig, turkisk imam och generalsekreterare för Istanbuls författare och journalister stiftelse, att han
grät när han såg fotografiet som visade skrämda barn när de gick ner på tåget.

”Tyvärr de muslimska samfund och församlingar vet inte mycket om Förintelsen.”

”Ja, vi har hört någonting. Men vi måste komma och se vad som hände här.” Det är inte bara en fråga om judar eller
kristna, det handlar om människor, eftersom den mänskliga rasen led här.”