Nasim Ahmed – Middle East Monitor

En före detta konservativ minister och tjänsteman i utrikesministeriet har frikänts från anklagelser om antisemitism efter en intern partiutredning. Efter sin frikännande utfärdade Sir Alan Duncan en skarp varning till sitt parti och hävdade att om det konservativa partiet hoppas kunna återhämta sig från sitt enorma nederlag i det senaste allmänna valet, måste det konfrontera och ta itu med det han kallade ”giftet” mitt ibland dem.

Enligt Duncan är detta ”gift” det otillbörliga inflytandet från pro-israeliska lobbygrupper, särskilt de konservativa Friends of Israel (CFI), på partipolitik och beslutsfattande. Han hävdade att detta inflytande har lett till en snedvridning av Storbritanniens utrikespolitik, prioriterat israeliska intressen framför Storbritanniens, och har undergrävt partiets integritet.

Antisemitism anklagelser mot Duncan – ett viktigt mål för den pro-israeliska lobbyn – härrörde från kommentarer han gjorde under en LBC-intervju med Nick Ferrari den 4 april. Under intervjun tog han sikte på CFI över dess inflytande på regeringens politik och kritiserade höga konservativa personer för att inte erkänna olagligheten av israeliska bosättningar i de ockuperade palestinska områdena. ”De konservativa Israels vänner har gjort Netanyahus bud,” sa Duncan till Ferrari, ”förbigående alla korrekta processer av regeringen för att utöva otillbörligt inflytande i regeringens topp.”

I en presskonferens som hölls i går av Internationella centret för rättvisa för palestinier, avslöjade den tidigare ministern detaljerna i antisemitismklagomålet och beskrev det som en ”politisk skandal” och en ”McCarthyitisk häxjakt” mot honom. Han förklarade att det konservativa partiet hade brutit mot sina egna regler vid hanteringen av klagomålet och skapat en situation som han ansåg ”inget mindre än föraktlig.” Partiet, sade han, informerade pressen om anklagelserna innan de underrättade honom, underlåtit att specificera vilken klausul i partiets kod han påstås ha brutit mot, och vägrade att ge honom en kopia av klagomålet.

Två av Israels huvudlobbygrupper, den mycket kontroversiella Deputeradestyrelsen för Brittiska Judar och Kampanjen mot Antisemitism, anklagade Duncan för att ”förmedla antisemitiska uttalande”. Men snarare än att säga upp sig från partiet i avsky, sa han att han valde att anlita advokater till betydande personliga kostnader för att försvara sig mot de falska anklagelserna.

Efter flera veckors bedömning drog panelen som undersökte klagomålet slutsatsen: ”Den anklagades kommentarer gick inte utöver den politiska debatten och reglerades därför inte av koden och/eller i det här fallet var svarandens kommentarer inte antisemitiska och kunde inte riktigt betraktas som sådan.” Denna totala frikännande bekräftade Duncans ståndpunkt och väckte ytterligare frågor om den initiala hanteringen av klagomålet.

Under presskonferensen betonade Duncan att även om äkta antisemitism bör bekämpas hänsynslöst, bör den inte användas ”konstgjort för att avleda uppmärksamheten från legitim kritik av Israel.” Han hävdade att det här fallet exemplifierade en bredare fråga inom det konservativa partiet, vad han beskrev som ett ”perverst och korrupt förhållande” mellan Israels konservativa vänner och topptjänstemän från det konservativa partiet.

Den tidigare ministern skrädde inte ner sina ord i sin kritik av detta förhållande, och sa att det har pågått för länge. Han hävdade att ”pengar, otillbörligt inflytande och främjandet av israeliska intressen över våra egna (brittiska intressen) har bidragit till att förstöra Storbritanniens oberoende utrikespolitik.” Duncan hävdade vidare att detta inflytande har underminerat UNRWA, FN och internationell lag, allt på bekostnad av oskyldiga palestinier.

Han pekade på den iögonfallande tystnaden om Gaza under den allmänna valkampanjen och bristen på diskussion om accelerationen av illegalt bosättningsbyggande och bosättarnas våld på den ockuperade Västbanken som bevis på detta otillbörliga inflytande. ”Dessa frågor har begravts snabbare än Gazas 40 000 döda”, sa han rakt ut.

I en uppmaning till ansvarsskyldighet och öppenhet krävde Duncan svar på flera avgörande frågor: Vem i Conservative Campaign Headquarters (CCHQ) fattade beslutet att forma och anta klagomålet mot honom, som instruerade en pressansvarig att meddela media, och vilken kontakt fanns om detta mellan CFI, dåvarande partiordförande Oliver Dowden eller någon annan?

Dessutom uppmanade Duncan det konservativa partiet att ”frikoppla sig från CFI och rikta sina ansträngningar på att stödja det judiska folket i Storbritannien separat från att försvara israeliskt övertramp.” Han tog också upp frågor om tidigare kontroverser, som vem som betalade för Priti Patels resa till Israel, varefter hon fick sparken som utvecklingssekreterare.

Med utgångspunkt i sina erfarenheter från utrikeskontoret avslöjade Duncan att det finns ”mycket djup oro bland tjänstemän och ambassadörer över detta otillbörliga inflytande.” Han förklarade att denna oro ofta dämpas av en ovilja att stå i strid med USA, men hävdade att Storbritannien måste ha sin egen tydliga policy.

I en separat intervju utvecklade Duncan vad han i sina dagböcker beskrev som ”förankrat spionage” av den israeliska staten inom det konservativa partiet. Han förklarade hur korrekta politiska processer kringgås av individer som går direkt till nummer 10, ofta med hänvisning till oro över givarbasen eller kränkande av det judiska samfundet.

Han kritiserade specifika instanser av detta inflytande, såsom den starkt pro-israeliska Michael Goves lagförslag för att förhindra lokala myndigheter från att bojkotta eller förespråka en bojkott av illegala israeliska varor, ett drag som Duncan ser som ”i direkt strid med vår uttalade policy och till stöd för olaglighet.”

Den tidigare ministern lyfte också fram tillväxten av detta inflytande under de senaste 25 åren, som drivs av givarpengar och vad han ser som en växande okunskap om internationella förpliktelser och verkligheten på plats på den ockuperade Västbanken. Han beklagade bristen på konservativa röster som talar mot våldsamma israeliska bosättare eller kritiserar den israeliska regeringens systematiska rivning av hus och markstölder.

När det konservativa partiet brottas med dessa avslöjanden återstår det att se hur de kommer att ta itu med vad Duncan beskriver som ”giftet” mitt ibland dem och om detta kommer att leda till några betydande förändringar i partiets relation till pro-israeliska lobbygrupper.

Originaltext: Root out the ‘poison’ of the pro-Israel lobby, says former Tory minister cleared of anti-Semitism