Rami G Khouri – Al Jazeera

 

Under de senaste två veckorna har den israeliska regeringen anordnat en mästerlig lektion om hur man använder västerländsk media för att sprida falska nyheter och propaganda och för att rättfärdiga anti-palestinska handlingar vidtagna av USA och dess allierade. Det fungerade – men bara delvis.

Den 26 januari, i ett landmärke förhandsavgörande om Sydafrikas folkmordsanklagelse mot Israel, fann Internationella domstolen (ICJ) det ”troligt” att Israel begår handlingar som bryter mot folkmordskonventionen, och krävde att den vidtar ”omedelbara och effektiva åtgärder för att möjliggöra tillhandahållande av akut nödvändiga bastjänster och humanitärt bistånd för att ta itu med de ogynnsamma livsvillkoren för palestinier i Gazaremsan.”

Israel ignorerade detta och inledde inom några timmar en bedrägerikampanj för att försvaga UNRWA, FN:s främsta humanitära organ för palestinska flyktingar, för att orsaka ytterligare lidande och död på nästan två miljoner fördrivna, skadade, sjuka och svältande palestinier i remsan.

Israel vidarebefordrade till västerländska medier ett ”dossier” som hävdade att ett dussintal UNRWA-personal i Gaza har arbetat för Hamas och till och med deltagit i gruppens attack mot Israel den 7 oktober.

Efter att de följsamma medierna omedelbart vidarebefordrade dessa ogrundade anklagelser till världen utan att bry sig om att göra någon oberoende verifiering, avbröt USA och andra länder livsviktig finansiering till UNRWA. Samtidigt började framstående politiker att kräva att det skulle ”stängas ner” eftersom Israel länge har försökt att vända på erkännandet av palestinier som de fördrivit som ”flyktingar” och ogiltigförklara deras rätt att återvända till de länder i Israel som stulits från dem.

Inget av detta var nytt eller extraordinärt.

Mainstream media organisationer i väst, från New York Times och Wall Street Journal till CNN och NBC, har länge hjälpt Israel att sprida sin propaganda och uppnå sina politiska mål.

Under det senaste århundradet har dessa organisationer och deras motsvarigheter i Europa rutinmässigt spridit israeliska berättelser utan att ifrågasätta deras sanning, samtidigt som de ignorerar, förminskar eller förvrängde palestinska perspektiv. Deras ansträngningar hjälpte Israel att vinna kriget mot berättelser och fortsätta sitt koloniala angrepp av bosättare på palestinier med nästan total straffrihet.

Tja, tills nyligen – eftersom den fula traditionen av Israel som framgångsrikt tvättar sina lögner och propaganda genom västerländsk traditionell media nu avslöjas och utmanas, och verkar börja försvinna i informationseran som domineras av nya medier.

Sedan den 7 oktober har en uppsjö av oberoende undersökningar av händelser i Israel-Palestina och västerländska media rapporter om dem avslöjat hur Israel har använt traditionella media organisationer i väst för att lura världen, tysta palestinier och deras allierade, undergräva internationell rätt, dölja dess systemiska kränkningar av de mänskliga rättigheterna och främja dess nybyggare-koloniala agenda.

Den första västerländska mediabevakningen av terroranklagelserna mot UNWRA var kanske det bästa exemplet på detta fenomen.

Israel kom plötsligt med en ”explosiv” dossier om påstådda kopplingar mellan Hamas och UNRWA-personal eftersom de ville avleda uppmärksamheten från ICJ:s beslut om sina egna folkmordshandlingar, och istället väcka tvivel om den avgörande FN-byråns trovärdighet.

Till stor del tack vare västerländska mediers okritiska rapportering, lyckades Israels plan, åtminstone delvis, eftersom den utlöste betydande finansieringsnedskärningar och en kongressutfrågning i USA om ”UNRWA Exposed: Examining the Agency’s Mission and Failures”.

Kongressmedlemmar anklagade UNRWA för att ha ”långvariga kopplingar till terrorism och främjande av antisemitism” som verkar baserat på ingenting annat än israeliska påståenden som cirkulerat i media. De presenterade också ett lagförslag med titeln ”UNRWA Elimination Act” som kräver en fullständig upplösning av den humanitära byrån och överföring av allt dess ansvar till FN:s högkommissarie för flyktingar (UNHCR).

Men oberoende rapporter och undersökningar avslöjade snabbt stora hål i den israeliska berättelsen som mainstreammedia ivrigt hade anammat och spridit.

När västerländska journalister utanför mainstream, Global South media som Al Jazeera, aktivister och forskare började ställa frågor om anklagelserna mot UNRWA, började Israels historia att nystas upp.

Utan att kunna tillhandahålla några konkreta bevis om UNRWA-personalens inblandning i attackerna den 7 oktober, sa underrättelsetjänsten som distribuerade ”underlaget” att dess information kom från ”förhör av palestinska fångar”. Avslöjandet väckte ytterligare misstankar bland journalister och forskare som följer konflikten, eftersom Israel är känt för att använda tortyr för att utvinna falska erkännanden från palestinska fångar. När de insåg att det globala samfundet ifrågasätter deras historia, ändrade Israels underrättelseagenter den helt enkelt och började säga att de fick informationen genom övervakning.

Eftersom många länder stod upp för UNRWA, och Israel stod inför granskning av sina anklagelser mot den amerikanska myndigheten, de delade sina skakiga ”underrättelsedokument” med ännu fler journalister.

En analys av dokumentationen av brittiska Sky News avslöjade att dessa dokument endast hävdar sex, inte 12 som ursprungligen antyddes, UNRWA-personal gick in i Israel den 7 oktober. Den noterade att ”de israeliska underrättelsedokumenten gör flera påståenden att Sky News inte har sett bevis för och många av påståendena, även om de är sanna, involverar inte direkt UNRWA”.

Efter att även ha analyserat dokumenten, nådde Storbritanniens Channel 4 en liknande slutsats och sa att den sex sidor långa akten ”inte ger några bevis för att stödja det explosiva påståendet att FN-personal var inblandad i terrorattacker mot Israel”.

Terroranklagelserna mot UNRWA var kanske det mest slående exemplet på att avslöja stora västerländska medier för okritiskt cirkulerande israeliska påhitt och propaganda sedan den 7 oktober. Men det var knappast det enda.

De israeliska påståendena om ”terrortunnlar” och ”Hamas ledningscentraler” under Gazas sjukhus, som upprepades av de flesta västerländska medier utan någon granskning eller försök till verifiering, visade sig också vara grundlösa av flera undersökningar med öppen källkod, djupgående rapportering från lokala myndigheter, journalister på plats och omfattande videobevis.

I februari filmade Al Araby TV vad Israel hävdade var en ”Hamas-tunnel” som upptäcktes under Sheikh Hamad-sjukhuset i norra Gaza, som inte visade sig vara annat än en vattenbrunn.

Tidigare, i december, kritiserades en explosiv rapport från New York Times om Hamas beväpning av sexuellt våld under attacken den 7 oktober för sina svaga källor och slarviga rapporter. Tidningen fick så småningom dra tillbaka ett podcastavsnitt som det hade förberett om ämnet.

På tal om Times rapport och podcast om sexuellt våld, sa The Intercepts undersökningswebbplats, ”kritikerna har lyft fram stora skillnader i de händelserna som presenteras i Times, efterföljande offentliga kommentarer från familjen om ett viktigt ämne i artikeln som fördömer det, och kommentarer från ett nyckelvittne som verkar motsäga ett påstående som tillskrivits honom i artikeln.”

The Electronic Intifada publicerade flera artiklar och podd sändningar med mer detaljer om New York Times utredning av dess massvåldtäktshistoria, vilket mestadels bekräftade bristen på trovärdiga bevis eller ögonvittnen i berättelserna som israeliska institutioner, inklusive de väpnade styrkorna, delade med globala medier.

Den progressiva utredningswebbplatsen Mondoweiss förklarade i en rapport, med titeln ”Vi förtjänar sanningen om vad som hände den 7 oktober”, att ”forskare som kors hänvisar anspråk mot listan över terroroffer som upprätthålls av Israels egen socialförsäkringsförvaltning har visat att flera skrämmande historier första responders och (israeliska militärer) medlemmar sa initialt till reportrar inte speglar faktiska människor eller dödsfall”.

Brittiska Guardian publicerade en omfattande rapport om hur ”CNN står inför en motreaktion från sin egen personal över redaktionell policy som de säger har lett till en uppstötning av israelisk propaganda och censurering av palestinska perspektiv i nätverkets bevakning av kriget i Gaza”.

Oct7factcheck-projektet – en uttömmande samling av påståenden, var de har sitt ursprung, vem som spridit dem och om bevisen bekräftar eller motbevisar dem som sammanställts av Tech for Palestine-initiativet – har också publicerat resultaten av oberoende undersökningar av ett dussintal av de mest dramatiska israeliska anklagelserna och rapporterna om Hamasattacken, som okritiskt upprepades av de flesta västerländska medier, och avvisade de flesta av dem som osanna och saknade bevis.

De visar till exempel att en del av bevisen Israel lämnade till ICJ-förhöret – bevis som återpublicerades av mainstream västerländsk media utan att ifrågasätta – var falska.

”Under de senaste fyra månaderna har påståenden om den 7 oktober påverkat den offentliga berättelsen”, noterade de. ”Berättelser om illdåd, ibland kullagrade från opålitliga ögonvittnen, ibland helt påhittade, har tagit sig till statsöverhuvuden och använts för att rättfärdiga Israels militära våld.”

Eftersom nya bevis visar att berättelser som Israel erbjuder media om palestinier och Hamas är påhittade, ogrundade eller överdrivna, tenderar internationella journalister att ägna mer tid åt att kontrollera sanningshalten i Israels propagandaerbjudanden – och mer tid att göra sitt jobb med att rapportera fakta och sanningen.

 

Originaltext: Watching the Watchdogs: Israel’s legacy of media deception stumbles