Detta var inte imamens första gången på rodeon.

Moujahed Bakhach från den lokala islamiska föreningen i Tarrant County, planerade att leverera en predika på Fort Worth Stock Show och
Rodeo förra veckan, men han avbröt sitt uppträdande på grund av kritiken som kom efter en predika han hade gjort några dagar innan. Imamen
hade blivit ombedd att vädja om välsignelser till hästar, ryttare och militärmedlemmar. Han möttes av glåpord från publiken och klagomål
från sociala medier: ”Förbannad över en muslimsk bön vid ett helt amerikanskt evenemang!” ”Cowboys vill inte ha det!”

Högljudda anti-islamiska känslor genomgår en återupplivning. Fyra dagar innan imamens avbrutna predikan stoppade demonstranter på statens
representanthus i Austin muslimska talare och hävdade Texas i Jesus namn. I North Carolina två veckor tidigare övergav Duke University sin
plan om att sända ett muslimskt utrop till bön på grund av hot om våld. Samtidigt hävdade den republikanska guvernören i Louisiana, Bobby
Jindal, att om amerikanska muslimer ”vill inrätta sin egen kultur och värderingar, det är inte invandring, så är det verkligen invasion.”

Oavsett hur oroliga människor kan vara för islam, idén om en muslimsk invasion av detta majoritets kristna land har faktiskt ingen grund.
Dessutom finns det ett obekvämt faktum mot påståendet att islam är antiamerikansk, muslimer anlände hit före grundandet av USA, inte bara
några, utan tusentals.

De har i stort sett förbises eftersom de inte var fria att utöva sin tro. De var inte fria själva och de kunde därför för det mesta inte
lämna tydliga spår över sin tro. De lämnade precis tillräckligt för att bekräfta att islam i Amerika inte är en invandrarreligion som
nyligen gjort sig känd, utan en tradition med djupa rötter här, trots att de är bland de mest undertryckta i USA:s historia.

1528 skeppsvrak en marockansk slav som hette Estevanico tillsammans med ett band med spanska upptäcktsresande nära den framtida staden
Galveston, Texas. Staden Azemmour, där han uppfostrades, hade varit en muslimsk fästning mot europeisk invasion tills den föll under hans
ungdom. Medan han fick ett kristet namn efter att han blev slav, flydde han så småningom från sina kristna fångare och åkte på egen hand
genom stora delar av sydväst.

Tvåhundra år senare gjorde plantageägarna i Louisiana till en vana att inkludera i sin arbetskraft förslavade muslimer och förlita sig på
deras erfarenhet av odlingen av indigo och ris. Forskare har noterat muslimska namn och islamiska religiösa titlar i koloniens
slavregister och dödsregister.

Den mest kända muslimen som passerade genom hamnen i New Orleans var Abdul-Rahman Ibrahim ibn Sori, en prins i sitt hemland vars
svårigheter väckte stor uppmärksamhet. Som en tidningsartikel noterade, hade han läst Bibeln och beundrat dess föreskrifter, men tillade:
”Hans huvudsakliga invändningar är att kristna inte följer dem.”

Bland de förslavade muslimerna i North Carolina fanns en religiös lärare vid namn Omar ibn Said. Han återfångades 1810 efter att ha
lyckats fly från en grym mästare som han kallade en kafir (en icke-troende), han blev känd för att han skrev på väggarna i fängelsecellen
med arabisk skrift. Han skrev en berättelse om sitt liv 1831 och beskrev hur han i frihet hade älskat att läsa Koranen, men i slaveri hade
hans ägare konverterat honom till kristendomen.

Historien om islam i tidiga Amerika är inte bara en av isolerade individer. Uppskattningsvis 20 procent av de förslavade afrikanerna var
muslimer, och många försökte återskapa de samhällen de hade känt. I Georgien, som har anslutit sig till mer än ett dussin stater i den
politiska teatern för att diskutera en begränsning av domarnas samråd med sharia, är det känt att muslimerna på en avskild plantage bodde
under ledning av en religiös ledare som skrev ett manuskript om islamisk lag så att traditionell kunskap skulle överleva.

En ledtråd till vad som hände med dessa glömda amerikanska muslimer kan hittas i orden från en missionär som reste genom södern för att
predika evangeliet i slavplantager. Många ”afrikanska mohammedaner”, konstaterade han, hade hittat sätt att ”inkludera” islam till de nya
trosuppfattningar som de ålagts. ”Gud, säger de, är Allah, och Jesus Kristus är Mohammed. Religionen är densamma, men olika länder har
olika namn.”

Missionären ansåg detta vara beklagligt bevis på muslimers oförmåga att erkänna betydelsen av religiösa sanningar. Men det bevisar
faktiskt motsatsen. De förstod att deras tro var tillräckligt viktig för att de skulle följa den överallt, även i ett land som var så
långt borta från de platser där de en gång hade hört kallelsen till bön.

Islam är en del av vår gemensamma historia, en uthållig tro inte bara för de förslavade, men också för arabiska invandrare i slutet av
1800-talet, och under 1900-talet för många afroamerikaner som återtar det som sina egna. I generationer har dess anhängare gränsat till
en nation som springer från löften om religionsfrihet till händelser som gör till lögner dessa löften.

På ett sätt är islam lika amerikansk som rodeon. Även den importerades, men är nu onekligen en del av kulturen. Oavsett om demonstranter
i Texas och på andra håll är redo för det, är det oundvikligt att vissa muslimer låter sina barn växa upp till att bli cowboys. Några
cowboyer kan också växa upp till att vara muslimer.