Det arabiska ordet Aql brukar översattas som intellekt eller intelligens (även som sinne), vilket motsvarar den
grekiska nous.

1. I de nyplatonska spekulationer, som liknar i många avseenden den grekiska läran om Logos, är Aql den första
(ibland det andra) enhet som utgår från den gudomliga som första orsaken, eller härstammar från det genom
intellektuellt skapande. Nafs (själen) och Tabia (natur) kommer efter Aql.

Aql, som den första skapade enhet, även kallas Allahs ”representativ” eller “budbärare” i världen. Den nyplatonska
idén om Aql, första skapelse, återfinns även i en omdiskuterad hadith, ”Det första som skapades av Allah var Aql”.

2. Redan i Kalam, enligt mutakallimun (muslimska lärda), är Aql en källa till kunskap, och som sådan, är den
motsatsen till naql eller ”tradition”. Orden fitra och tabia används även i det avseendet.

Aql är således en naturlig miljö, oberoende av uppenbarelsens auktoritet, för att känna sanningen och felet
(motsvarar stoikernas logos, som förstod denna term som ett ”naturligt ljus”, lumen naturale, som tjänade som ett
kriterium för att skilja rätt från fel).

Denna aql, besatt av alla människor, kallas också ar-ray al-mushtarak (vanlig åsikt). I samband med denna innebörd
finns det som beskrevs av al-Farabi och Ibn Sina som massornas synvinkel, enligt vilken aql bör leda till ett
lovvärt beteende, så att en människa begåvad med en ond natur, oavsett hur intelligent han är, är han inte aqil (har
inte aql), här betyder aql ”visdom”.

3. Islams filosofer följde i sin studie av Aql Aristoteles och hans grekiska kommentatorer, framförallt Alexander av
Aphrodisias. Enligt dem är aql den del av själen (nafs) genom vilken hon ”tänker” eller ”vet” och som sådan, är
motsatsen till uppfattningen. Men i de flesta fall anses aql inte alls som en del av själen, reducerad till de lägre
mentala funktioner, utan som en immateriell och omutlig substans annorlunda i art till själen, misstag som också
gäller Aristoteles psykologi.

I allmänhet delas aql mellan det spekulativa och praktiska intellekt; den första innehåller det universella, medan
den senare diskuterar framtida åtgärder, och genom sin önskan för mer, driver kroppen att röra sig mot det goda.

Utvecklingen av människans spekulativa intellekt är lärans mest omfattande och grundligt diskuterade punkt. I en
kort och ganska dunkel passage (De Anima, III, 5) sade Aristoteles att människans potentiella intellekt uppdateras
av ett evigt aktivt intellekt (tillämpning av den aristoteliska regel enligt vilken för att förverkliga en
potentialitet behövs en ingripande princip som är redan aktiv), den senare verkar på den potentiella intellekt som
ljuset verkar på vår visuella fakultet eller som konst över ämnet. Skillnaden mellan dessa båda jämförelserna leder
till att Aristoteles syn inte blir tidligt i frågan om förhållandet mellan de aktiva och passiva intellekt, men
Alexanders tolkning blev grunden för muslimernas diskussion.

Enligt Alexander är vårt intellekt ursprungligen en ren potentialitet, latent förmåga som förverkligas genom det
aktiva intellektet, som är Gud. När vår förverkligade intellekt inte utnyttjas är den intellectus i habitu, som, när
den utövas blir intellectus i actu. De flesta av dessa kommentatorer, särskilt Temisto och (pseudo) Philoponus
(Stephanus), förkastade assimileringen av det aktiva intellektet med Gud som föreslogs av Alexander, och förklarade
det en del av den mänskliga själen, därifrån kommer namnet, as-suwar Wahib.

Enligt al-Farabi är den första fasen av förverkligande abstraktion av materias former genom det aktiva intellektets
”ljus”. Det andra steget infaller när den förverkligade intellektet (aql bil-fil, intellectus i effectu) reflekterar
över sig själv och kommer till kännedom av kategorierna, och blir aql mustafad (intellectus acquisitus eller
adeptus).

Enligt Ibn Sina, det potentiella intellektet (aql bil-quwa eller aql hayulani, intellectus potentialis eller
materialis) når den första fasen av förverkligandet när det förvärvar de axiomatiska sanningar (det som kallas aql
bil-malaka, intellectus i habitu) den andra fasen, när de primära eller axiom blir begripliga, och den sista fasen
(aql mustafad, intellectus acquisitus) när den kan verkligen betrakta dessa begrepp och liknar det aktiva
intellektet.

Ibn Sina sade, inspirerad av nyplatonismen, att den universella inte kan förvärvas genom abstraktion från särskilda
fenomen, men genom den aktiva intelligens direkt intuition. Den sista fasen av mänskligt självförverkligande är det
aktiva intellektet, vilket inte sker, enligt al-Farabi och Ibn Sina, men efter döden, även om Ibn Rushd medger en
möjligt sådan förening under livet.

En av de största svårigheterna med hela den grekiska muslimska läran är intellektets individualitet som betraktas
som immateriella och därmed, enligt den allmänna principen om individualisering genom materia, universell. Medan
dess individualitet erkänns, och eftersom tankens mål är individen ”jag”, den grundläggande principen för sin teori
om kunskap, det vill säga subjektet och objektets identitet (princip föreslagen av Aristoteles för att garantera
kunskapens objektivitet men förkastad av Ibn Sina) förhindrade utformningen av det individuella jaget. Denna
svårighet kulminerade med Ibn Rushd, som ansåg att intellektet tillhörde hela mänskligheten, och erkände att hans
teori inte gjorde rättvisa till individualitet hos tankens handling.

Muslimska filosofer medgav en hierarki av separat intelligens (uqul mufariqa), varvid varje lägre intelligens
härstammade från den som var högre. Dessa okroppsliga varelser, vanligen tio till antalet och begåvad med livet,
intuitivt tänkande och förmåga att uppfylla sin plikt i varierande grad, skapar och styr sina respektive områden,
som anses vara begåvad med själar. Precis som de grekiska kristna tänkare, de muslimska identifierade dessa separata
intelligenser med vissa änglar av vilka den sista, det aktiva intellektet, som kallas Gabriel är den aql som styr
den jordiska sfären.