Ledarna i Sydostasiens länder med muslimsk majoritet måste gå på en delikat diplomatisk balansgång, säger
observatörer, eftersom de måste balanserar deras mysiga Washington-band och det intensiva inhemska tryck om att ha
en hårdare inställning gentemot president Donald Trump för hans erkännande av Jerusalem som Israels huvudstad.

Malaysias premiärminister Najib Razak och den indonesiska presidenten Joko Widodo var med denna vecka bland de
muslimska ledare som kritiserade beslutet.

Men det minsta tecken på att de fortsätter att hålla sig i goda termer med Trump, delvis som en motvikt mot Kina,
skulle kunna bli väldigt kostsam på grund av den stark stöd som den palestinska fråga har i deras politiska baser.

Så var fallet efter Trumps kontroversiella beslut i januari om att stänga de amerikanska gränserna till medborgare
från sju länder med muslimsk majoritet, ledarnas kritik var stark redigerad och inte direkt riktade mot USA:s
president.

Medan Widodo hittills har undgått kritik, den malaysiska ledaren har inte varit så lycklig.

Några timmar efter Najibs tal mot USA: s beslut vid Organization of Islamic Cooperation (OIC) toppmöte, fick han
enorm kritik för sin balanserandetaktik.

Den malaysiska premiären hade kritiserat Washington för att ”lägga mer bränsle” till den palestinska-israeliska
konflikten, men Fahmi Fadzil, en talesman för oppositionen Folkets Rättviseparti, sa att premiärministerns tal var
en hycklande inställning till Trump.

”Varför kritisera (regeringspartiet) USA:s ställning om Baitul al-Maqdis (Jerusalem), och samtidigt vill fortfarande
investera miljarder dollar i den amerikanska ekonomin?” Frågade Fahmi i en uppdatering på Malaysiakini-webbplatsen.
”Regeringen måste vara konsekvent. Protestera inte framför den amerikanska ambassaden och samtidigt gå till Vita
huset med investeringar” sa han.

Najib tillkännagav under ett officiellt besök i Washington i september att statens pensionsfond skulle investera upp
till 4 miljarder dollar i Trumps huvudplan för att uppgradera amerikansk infrastruktur.

Mahathir Mohamad, den tidigare premiärministern som nu leder oppositionskoalition, sade i en protestmarsch att Trump
var en ”internationell mobbare” och en ”skurk”.

Kommentarer från den 92-årige Mahathir, känd för sin anti-israeliska hållning, stod i stark kontrast till Najibs
beslut att inte nämna Trump direkt vid toppmötet i Istanbul.

Najibs tillbakadragna hållning speglade dem från Widodo och Persiskavikens ledare.

Peter Mandaville, en tidigare rådgivare för politisk islam vid den amerikanska staten, sade att den försiktiga
inställningen i fråga om kritik av Trump vid OIC-toppmötet återspeglade ”ett handlingsmönster som började med det
’muslimska förbudet’ tidigare i år”.

”Jag tror att stora muslimska ledare i både Mellanöstern och Asien har bestämt sig för att de är villiga att
tolerera mycket islamofobi och unilateralism från USA:s del så länge som Washington tar en hård linje med Teheran
och Peking” sade professorn för internationella frågor vid George Mason University.

Najib och Widodo skrev under toppmötets slutkommuniké som kallade Trumps beslut ”en avsiktlig undergrävning av alla
fredsinsatser, en drivkraft för extremism och terrorism och ett hot mot internationell fred och säkerhet”.

Uttalandet beslutade inte om konkreta sanktioner mot Israel och USA och innehöll inte den turkiska president Recep
Tayyip Erdogans hårda retorik, som i sitt tal vid toppmötet anklagade Trump för att ha en ”sionistisk mentalitet”.

Trumps beslut att erkänna Jerusalem som Israels huvudstad var en avvikelse från den amerikanska utrikespolitiken
under åren sedan Tel Avivs 1980 års deklaration om att den heliga staden skulle vara dess eviga och odelbara
huvudstad.

Israel ockuperade och annekterade Jerusalems östra del Jerusalem i Mellanösternskriget 1967, men mycket av det
internationella samfundet har inte erkänt detta drag.

Palestinier hoppas kunna upprätta en suverän stat på Västbanken och Gaza, kontrollerad av Hamas, med östra Jerusalem
som huvudstad.

Najib sade efter toppmötet att han hoppades kunna ta ett ”måttligt tillvägagångssätt” när det gäller USA:s drag och
avvisade alla krav på begränsningar i handel och investeringar mellan de två länderna.

Med geopolitiken som en prioritet i ledarnas sinnen, anser experter att man kan inte förvänta sig en förändring i
den närmaste tiden.

USA är Indonesiens näst största handelspartner efter Kina, och Malaysias tredje största.

”Utrikespolitiken är mångfacetterad, flerspårig och med många riktningar, så det är helt möjligt att stå upp för den
palestinska frågan å ena sidan, men också ha goda relationer med Trumps Vita Hus å andra sidan” säger Mustafa
Izzuddin, en expert på Sydostasien politik vid Singapores ISEAS Yusof Ishak Institute.

Mandaville sade: ”Det mest effektiva svaret på detta amerikanska förändring om Jerusalems status skulle vara att
världen talar diplomatiskt med en röst för att klargöra för Israel och USA att de inte överensstämmer med den
internationella konsensusen gällande denna fråga”.

”Asiatiska ledare ska arbeta i samförstånd med sina europeiska och afrikanska motsvarigheter för att klargöra att en
förhandlad, tvåstatslösning är den enda livsdugliga vägen framåt”, tillade han.