Jonathan Cook – Middle East Eye

 

 

I årtionden har två oförenliga berättelser om Israel och dess motiv existerat parallellt.

Å ena sidan porträtterar en officiell västerländsk berättelse en modig, belägrad ”judisk” stat Israel, desperat att sluta fred med sina fientliga arabiska grannar. Än idag dominerar den berättelsen det politiska, mediala och akademiska landskapet.

Gång på gång, eller så får vi höra, har Israel sträckt ut en olivkvist till ”araberna”, sökt acceptans, men alltid avvisats.

En i stort sett outtalad undertext antyder att förmodat irrationella, blodtörstiga, judehatande regimer över hela regionen skulle ha fullbordat nazisternas utrotningsagenda om det inte vore för västvärldens humana skydd av en sårbar minoritet.

En palestinsk motberättelse, accepterad i stora delar av resten av världen, kvävs till tystnad i västvärlden som en antisemitisk ”blodsförtal”.

Den framställer Israel som en etnisk supremacistisk, starkt militaristisk stat – beväpnad av USA och Europa – inriktad på expansion, massfördrivningar och markstöld.

Enligt denna uppfattning har västvärlden inplantat Israel som en kolonial militär utpost, där för att kuva den inhemska palestinska befolkningen och terrorisera grannstater till underkastelse genom obevekliga och överväldigande maktdemonstrationer.

Palestinier kan inte sluta fred eller nå någon form av överenskommelse, eftersom Israel endast strävar efter erövring, dominans och utplåning. Ingen medelväg är möjlig.

Beviset, notera palestinierna, är Israels långvariga vägran att definiera sina gränser. I takt med att dess militära makt har vuxit årtionde efter årtionde har alltmer extrema politiska agendor dykt upp, som kräver inte bara Israels övertagande av de sista resterna av de palestinska territorier som det olagligt ockuperar, utan även expansion till grannstater som Libanon och Syrien.

 

Berusade av makt

Här är två motstridiga berättelser där varje sida presenterar sig som offer för den andra.

Två och ett halvt år in i en serie israeliska krig mot folken i Gaza, Iran och Libanon, hur håller dessa två perspektiv?

Ser Israel ut som den frustrerade fredsmäklaren som möter barbariska motståndare, eller en skurkstat vars årtionden långa aggression har provocerat fram just det vedergällningsvåld som utnyttjas för att ursäkta sitt ständiga krigförande?

Är Israel en liten, motvillig fästningsstat som försvarar sig själv, eller en västerländsk militär klient så berusad av sin egen makt att den inte kan begränsa sina territoriella ambitioner mer än en vithaj kan sluta simma?

Sanningen är att de senaste 30 månaderna grafiskt har avslöjat inte bara vad Israel alltid har varit utan, i förlängningen, vad våra egna västerländska stater strävade efter att uppnå genom sin mest gynnade klient i Mellanöstern.

I ett ögonblick av oförsiktighet förra månaden sa Christian Turner, Peter Mandelsons ersättare som brittisk ambassadör i USA, den tysta delen högt. Washington, västvärldens imperialistiska centrum, sa han, hade ingen djup lojalitet till sina allierade – förutom en.

Ovetande om att hans ord spelades in, sa han till en grupp besökande studenter: ”Jag tror att det förmodligen finns ett land som har en speciell relation med USA, och det är förmodligen Israel.”

Den speciella relationen kräver att den politiska och mediemässiga klassen i Washingtons andra klientstater, såsom Storbritannien, skyddar västvärldens Sparta i Mellanöstern från kritisk granskning.

Israels grymheter har blivit så uppenbara att den brittiska regeringen förra månaden meddelade att den stängde ner sin utrikesministeriumsenhet som spårar krigsförbrytelser – med hänvisning till behovet av nedskärningar – snarare än att möta ytterligare avslöjande av sin samverkan i dessa brott.

Om den brittiska regeringen vägrar att övervaka Israels krigsförbrytelser, förvänta dig inte mer av etablissemangsmedierna.

I månader har Israel sprängt by efter by i södra Libanon och drivit miljontals invånare från mark som deras förfäder levt på i årtusenden, och det märks knappt av våra politiker och media.

Israel förstör Gazas vattenförsörjning, precis som de tidigare gjorde i den lilla enklavens sjukhus och hälsovårdssystem, vilket säkerställer ytterligare spridning av sjukdomar, och våra politiker och media har knappt ett ord att säga om det.

Israel dödar journalister och räddningstjänst i Gaza och Libanon vecka efter vecka, månad efter månad, och det höjer knappt ett ögonbryn från den politiska och medieklassen.

Israel förklarar ”gula linjer” i Gaza och Libanon, avgränsar utökade gränser som formaliserar dess stöld av andra människors mark, och detta blir omedelbart det nya normala.

Israel bryter kontinuerligt mot vapenvilor i Gaza och Libanon, sprider elände och hetsar upp ännu mer ilska och bitterhet, och återigen blundar våra politiker och media.

Vilka västerländska medier pekar ut ett starkt avslöjande faktum: att Israel nu ockuperar mer av Libanon än Ryssland gör av Ukraina?

 

Medias partiskhet

En analys av medieövervakningsgruppen Newscord förra månaden bekräftade tidigare forskning: att brittiska medier noggrant undviker att namnge etnisk rensning och folkmord när det är Israel – snarare än Ryssland – som utför dem.

Jämfört med Al Jazeeras bevakning av de mest ”allvarliga” etablerade brittiska nyhetskanalerna – BBC, Guardian och Sky – fann studien att brittiska medier konsekvent väljer att dölja Israels ansvar för sina brott.

Israel identifierades som utförare av attacker i Gaza i endast ungefär hälften av de brittiska nyhetsrapporterna, i motsats till nästan 90 procent av Al Jazeeras. Som Newscord noterade: ”Hälften av gångerna får BBC-läsarna inte veta vem som dödade personen i historien.”

Det illustrerades grafiskt i en ökänd BBC-rubrik: ”Hind Rajab, 6, hittades död i Gaza dagar efter telefonsamtal om hjälp”.

Faktum är att en israelisk stridsvagn hade skjutit upprepade gånger mot en stillastående bil trots att den israeliska militären i timmar hade vetat att den innehöll en palestinsk flicka – den enda överlevande från en tidigare attack – som räddningspersonal desperat försökte nå. Israel dödade även räddningsteamet.

I ett annat avslöjande fynd noterar Newscord att fyra av fem BBC-rapporter om dödsoffer orsakade av Israels attacker använde den invecklade passiva – snarare än aktiva – formen, tydligt med avsikt att tona ner Israels skuld och grymhet.

Brittiska medier undergrävde också aktivt den enorma siffran av palestinska dödsfall i Gaza genom att regelbundet tillskriva siffrorna till ett ”Hamas-anslutet” hälsoministerium – trots att siffrorna, för närvarande på långt över 70 000 palestinier, nästan säkert är en massiv underskattning, med tanke på Israels tidiga förstörelse av enklavens regering och dess förmåga att räkna de döda.

Det faktum att FN har funnit Gazasiffrorna trovärdiga nämndes endast i 0,6 procent av rapporterna.

 

Folkmordsavsikt

På liknande sätt fattade BBC och Guardian beslutet att humanisera israeliska Hamas-fångar dubbelt så ofta som de gjorde med palestinska fångar från den israeliska staten.

Det olämpliga i denna dubbelmoral understryks av fortsatta antydningar från politiker och media om att Hamas ”halshuggit spädbarn” och utförde systematiska våldtäkter den 7 oktober 2023 – mer än två år efter att dessa påståenden fullständigt misskrediterades.

Jämför detta med medias effektiva begravning av Euro Med Monitors rapport förra månaden om den israeliska militärens motbjudande praxis att våldta palestinska fångar med hundar tränade för just detta ändamål.

Det har förekommit en flod av berättelser från palestinier som hålls fångna av Israel om deras systematiska våldtäkter och sexuella övergrepp, bekräftade av människorättsgrupper och av vittnesmål från visselblåsande israeliska soldater och sjukvårdare. Lite av detta gör framsteg i västerländska medier.

Newscord pekar på ytterligare ett, dolt problem som snedvrider västerländsk bevakning: utelämnandet av etablerade men obekväma fakta som skulle framställa Israel i en depraverad – det vill säga en korrekt – dager.

Till exempel, konstaterar Newscord, har BBC helt misslyckats med att rapportera alla utom ett av de hundratals uppenbart folkmordsuttalanden som gjorts av israeliska tjänstemän, från premiärminister Benjamin Netanyahu och neråt.

Det är lätt att förstå varför. Rättsliga myndigheter kämpar vanligtvis för att göra en slutgiltig bedömning av folkmord eftersom det, avgörande nog, beror på spådomsavsikter, vilka vanligtvis döljs av dem som begår grymheter.

I Israels fall är det uppenbart att inte bara deras handlingar i Gaza ser ut som folkmord, utan dess ledare har varit kristallklara på att dessa handlingar är avsedda att vara folkmordsutövade. Det är beteende som bara ses hos dem som är berusade av en känsla av sin egen straffrihet.

Återigen har brittiska medier vänligt tagit på sig att skydda Israel från alla juridiska risker – allt i syfte att få objektiv rapportering, förstår ni.

 

En gammal historia

Detta är inget nytt. Det har varit samma historia sedan före Israels våldsamma skapande av palestiniernas hemland 1948, då 80 procent av den inhemska befolkningen etniskt rensades av Israel från den nya, självutnämnda ”judiska” staten. Eller när, i det fortsatta bedrägeriet som används av västerländska politiska, mediala och akademiska eliter, cirka 750 000 palestinier ”flydde”.

Syftet har varit att tillverka och upprätthålla en bubbla av illusioner för västerländska allmänheter, en där våra egna brott – och våra allierades – förblir osynliga för oss.

Lägg märke till i detta avseende den brittiska regeringens beslutsamma uteslutning av Israel från en nyligen genomförd ”oberoende” utredning, under den tidigare Whitehall-byråkraten Philip Rycroft, om illvilligt utländskt finansiellt inflytande på brittisk politik. Det var naturligtvis Ryssland som främst sattes i rampljuset.

Förutsägbart nog avvisade Keir Starmers regering i april en namninsamling undertecknad av mer än 114 000 personer som krävde en liknande offentlig utredning om den mäktiga Israel-lobbyns inflytande.

Det kom inte som någon överraskning, med tanke på att en sådan utredning skulle ha riskerat att lyfta fram de många hundratusentals pund som Starmer och hans ministrar vet har mottagit från pro-israeliska lobbyister.

Samma brittiska politiker och medieklass som är så motvilliga att utreda den pro-israeliska lobbyns illvilliga inflytande ignorerar också Israels nuvarande, systematiska förstörelse av byar och infrastruktur i södra Libanon – i ett flagrant brott mot en förmodad vapenvila.

Israeliska soldater har sagt till lokala medier att deras jobb är att urskillningslöst attackera alla byggnader, oavsett om de är civila eller ”terrorist”, med målet att hindra de libanesiska invånarna från att återvända till sina byar.

Detta stämmer överens med Israels tillkännagivande att man inte avser att dra sig tillbaka efter att striderna är över, och utbredda planer på att kolonisera de ockuperade områdena i Libanon med judiska bosättare.

Om det inte vore för videor av Israel som spränger libanesiska samhällen och bryter igenom på sociala medier, trots algoritmisk undertryckning, kanske vi inte kände till Israels omfattande ansträngningar att etniskt rena södra Libanon.

Som svar på dessa videor med en sällsynt ”mainstream”-rapport om förstörelsekampanjen, försockrade Guardian den fasa som libanesiska familjer möter när de upptäcker att deras hem är borta, tillsammans med ovärderliga minnen och arvegods. Denna upplevelse beskrevs – absurt – av tidningen som ”bittersöt”.

Kritiker noterar ett konsekvent mönster. Israel jämnar inte bara södra Libanon med marken; under de senaste 30 månaderna har man också jämnat nästan varje byggnad i Gaza med marken.

Men mallen för båda är av mycket äldre ursprung, vilket varje palestinier lär sig från ung ålder.

Efter att ha utvisat de flesta palestinier från sina hem 1948, tillbringade Israel åratal med att spränga cirka 500 byar en efter en – även om israeliska ledare offentligt hävdade att de bad flyktingarna att återvända och västerländska ledare hyllade Israel som den ”enda demokratin” i Mellanöstern.

Utvisningar som väst fortfarande låtsas inte ägde rum för åtta decennier sedan livesänds nu. Den här gången är de omöjliga att förneka, liksom den koloniala, supremacistiska agendan bakom dem.

 

Förtala budbäraren

Om budskapet som finns i Israels grymheter inte längre kan försvinna, tvättas eller normaliseras – som det var i en tid före 24-timmars rullande nyheter och sociala medier – då krävs en annan strategi: att förtala budbäraren.

Detta är vår tids politiska uppgift.

Den antirasistiska vänstern demoniseras som judehatande fanatiker för att de försöker spränga västvärldens länge etablerade bubbla av illusioner genom att högljutt flagga både de grymheter som Israel begått, förmodligen i judarnas namn, och deras egna regeringars medverkan i dessa grymheter.

Förra månaden tvingade Starmers regering igenom underhuset en lag som tillåter polisen att förbjuda protester som orsakar ”kumulativ störning” – det vill säga upprepade protester som de mot Israels folkmord i Gaza. Media blinkade knappt.

Denna veckas attack mot två judiska män i Golders Green, påstådd av en psykiskt sjuk man med en lång historia av våld, utnyttjas snabbt av de största partierna för att förbereda sig för ännu strängare restriktioner för rätten att protestera.

Britter som försöker stoppa israeliska krigsförbrytelser, antingen genom att rikta in sig på Israels dödsfabriker i Storbritannien eller genom att hålla plakat till stöd för denna typ av direkta aktioner, fortsätter att behandlas som ”terrorister”, även efter en domstolsbeslut att förbudet mot Palestina Action är olagligt.

Med juryer som ofta visar sig ovilliga att döma, försöker den brittiska staten öppet påverka domar till sin fördel. Juryer hindras från att få veta om orsakerna till attackerna mot israeliska vapenfabriker – de anklagades främsta försvar. Domare instruerar juryer att döma.

Allmänheten som i tysthet håller upp skyltar utanför domstol arresteras för att de påminner juryer om en sedan länge etablerad rätt att trotsa sådana instruktioner, följa sitt samvete och frikänna – ett polisövergrepp som strider mot hundratals år av rättspraxis, och ett som domstolarna verkar alltmer vara redo att tolerera.

Det finns skämt, som plikttroget åtlyds av media, om andra hemliga felbehandlingar som är utformade för att hjälpa den brittiska regeringen att säkra de domar den behöver för att stoppa aktivismen mot folkmordet. Vi vet bara för att Your Partis parlamentsledamot Zarah Sultana har använt parlamentariska privilegier för att uppmärksamma dem.

Det var talande denna vecka att i den pågående upprepade rättegången mot sex åtalade i Palestine Action avstod fem av sina advokater från sluttalen. De noterade dystert att deras juridiska ombud inte kunde företräda dem ordentligt på grund av ”beslut fattade av domstolen”.

Samtidigt fortsätter Starmer-regeringen med planer på att äntligen bli av med besvärliga juryer och låta mer pålitliga domare avgöra dessa politiska skådeprocesser ensamma.

Välkommen till den snabba upplösningen av Storbritanniens mest värdefulla konstitutionella rättigheter – som främst behövs, verkar det som, för att skydda ett avlägset land som, enligt Internationella domstolen, begår apartheidbrottet mot palestinier och troligtvis kan begå folkmord i Gaza.

 

Smärtsam läxa

Men naturligtvis urholkar inte den brittiska regeringen – liksom de amerikanska, tyska och franska regeringarna – sin liberala demokrati bara för att skydda Israel. Den tvingas till sådana ytterligheter av desperation.

Väst kan inte längre upprätthålla illusionsbubblan – om sin moraliska eller civilisatoriska överlägsenhet – i en värld med minskande resurser, en värld där västerländska eliter är villiga att orsaka planetens förstörelse för att skydda de fossila bränslevinster som de har blivit feta på.

Epstein-klassens agenda är alltmer transparent hemma och alltmer utmanad utomlands. Folkmordet i Gaza och den etniska rensningen i Libanon har uttömt västvärldens moraliska legitimitet. Nu uttömmer Iran långsamt västvärldens militära överlägsenhet.

Det är ingen överraskning att ett amerikanskt imperium på sina sista ben – ett imperium byggt på kontroll över fossila bränslen – har valt världens största oljekran som kulle att dö på Hormuzsundet.

Israel etablerades faktiskt i regionen för åtta decennier sedan som en starkt militariserad klientstat vars primära uppgift var att projicera västerländsk – det vill säga amerikansk – makt i det oljerika Mellanöstern.

USA skyddade Israel från granskning av dess förtryck av palestinierna och stölden av deras hemland.

I gengäld hjälpte det ”modiga” Israel USA att konstruera en självisk berättelse som krävde att sekulära nationalistiska regeringar i Mellanöstern skulle hållas tillbaka och störtas, samtidigt som man skyddade bakåtblickande monarkier som låtsades vara opposition mot Israel när de i hemlighet samarbetade med det.

Regionens resulterande stater, omstridda och splittrade, var mogna för kontroll. De saknade den typ av ansvariga regeringar som skulle behöva vara lyhörda för sin allmänhet och som kunde alliera sig för att skydda regionens intressen från västerländsk kolonial inblandning.

Nu stress testar Iran detta decennier gamla system till undergång. Det tvingar Gulfstaterna att välja: kommer de att fortsätta att tjäna USA, trots att landet har visat att det inte kan skydda dem, eller alliera sig med Iran när det framstår som en ny stormakt och tar ut avgifter för att passera genom sundet?

Västvärlden lär sig snabbt att billiga drönare kan undgå även deras mest sofistikerade detektionssystem, och att några minor och kanonbåtar kan strypa mycket av det bränsle som den globala ekonomin är beroende av.

Illusionsbubblan har äntligen spruckit. Västvärlden får sin länge försenade upprättelse. Lärdomen kommer sannerligen att bli smärtsam.

 

 

Original text: The West’s bubble of illusion about Israel – and about itself – is finally being burst