Azzam Tamimi – Middle East Eye

 

De tidiga bilderna som publicerades på sociala medier av Hamas-ledaren Yahya Sinwar som ligger död inuti vad som verkar vara ett delvis demolerat hus i Gaza kanske inte var vad de israeliska ledarna ville att världen skulle se.

Det har föreslagits att soldaterna som hittade den döda kroppen och misstänkte att den var av Sinwar skyndsamt fotograferade honom och skickade bilderna till några bekanta som i sin tur lade upp dem för världen att se.

Deras överordnade hade en annan berättelse om hur mannen dog.

De hade föredragit att rita en bild av en Hamas-ledare som gömmer sig i en tunnel och använder israeliska gisslan som mänskliga sköldar. Sanningen är att Hamas högsta ledare miste livet i strid mot sina fiender.

Inte bara det.

Bilderna visar en skottskada i hans huvud. Han försökte inte fly, som Israels premiärminister Benjamin Netanyahu skulle ha velat att världen skulle tro, utan dog snarare i konfrontation med de israeliska soldaterna som stod ansikte mot ansikte.

Ur ett palestinskt perspektiv skulle detta anses vara den ädlaste och mest hedervärda av dödsfallen.

 

Obestridlig ledare

Yahya Sinwar, eller Abu Ibrahim som han kallas inom Hamas-kretsar, föddes i Khan Younis flyktingläger på Gazaremsan i oktober 1962 till en flyktingfamilj som kommer från den palestinska staden Majdal. 1948 ockuperade sionistiska gäng byn under den palestinska Nakba (skapandet av staten Israel) och döpte om den till Ashkelon.

Liksom många tusen invånare i områden som ligger norr om Gaza, som över en natt blev ”Staten Israel”, flydde Sinwars familj söderut för vad de trodde vid den tiden skulle bli en tillfällig tillflyktsort.

Alla sådana flyktingar var övertygade om att de inom några dagar skulle vara tillbaka hem så snart trupper från angränsande arabländer lyckades, som utlovat, komma till deras hjälp, säkra deras städer och byar och avskräcka judiska gäng som utförde massakrer för att driva den palestinska befolkningen ut. Det fick det inte bli.

Sinwar gick i skolan i Gaza och studerade arabisk litteratur vid Islamic University. Han var en aktiv elev på gymnasiet och på universitetet där han gick med i Muslimska brödraskapets avdelning i Palestina. Han fängslades första gången av israelerna vid 20 års ålder 1982 i 10 månader och återigen 1985 i åtta månader.

När Hamas föddes 1987 framträdde Sinwar som en av dess framstående agenter och kommenderades av Hamas grundare, Sheikh Ahmad Yassin, med uppgiften att sätta upp en säkerhetsapparat känd som Majd. Ett av målen var att upptäcka, förfölja och straffa kollaboratörer som informerade israeliska ockupationsstyrkor om palestinska aktivister inom remsan.

Snart greps han så småningom 1988 och dömdes till fyra livstids fängelser för att ha kidnappat och dödat två israeliska soldater och för att ha dödat fyra palestinier som misstänktes för samarbete med Israel.

Han satt kvar i israelisk internering i 23 år, under vilka han lärde sig hebreiska och översatte eller skrev flera böcker. Han spelade också en framträdande roll i att hantera Hamas-fångarnas angelägenheter och samordna relationer och lösa tvister med fångar från andra fraktioner.

2011 var han en av mer än tusen palestinska fångar som släpptes i utbyte mot en israelisk soldat vid namn Gilad Shalit. Efter sin frigörelse hade Sinwar ledande befattningar inom rörelsen.

Bara ett år efter att han släppts från internering valdes han 2012 som medlem av Hamas politiska byrå och spelade en ledande roll i att administrera rörelsens militära gren, Izziddin Al-Qassam-brigader.

Sinwar fick ytterligare framträdande ställning 2021 när han valdes till chef för Hamas lokala organisation i Gaza. Detta var året då spänningar i Jerusalem över judiska bosättares upprepade försök att storma in i Al-Aqsa-moskén och israeliska restriktioner som infördes för palestinska tillbedjare, utlöste ännu ett krig i Gaza som varade i 11 dagar.

Detta var Israels fjärde stora attack mot Gaza på 14 år. Det var så mycket förödelse och hundratals offer. Ändå etablerade kriget Sinwar som den obestridda ledaren för enklaven.

Enligt en färsk rapport från New York Times som citerar Hamas-dokument, som israelerna påstås ha hittat i en bärbar dator i Gaza, började Sinwar och en mycket nära krets av några av hans kamrater förbereda sig för en stor offensiv mot Israel redan 2021.

Efter Israels lönnmord på Ismail Haniyeh i Teheran den 31 juli 2024, efter långa överläggningar och mycket spekulationer, utsåg Hamas Shura Council Sinwars efterträdare till Haniyah till rörelsens nya politiska ledare den 5 augusti.

Detta var överraskande för många observatörer.

 

En motståndskraftig rörelse

Enligt konventionen skulle en sådan tjänst vanligtvis fyllas av en Hamas-person i diasporan på grund av de politiska och diplomatiska uppgifter som tjänsten innebär som kräver fri rörlighet.

Khaled Meshaal ansågs av många vara den troliga kandidaten. Ändå vägrade Meshaal att acceptera nomineringen och insisterade på att Gaza, som hade gjort motstånd mot israelisk aggression, ensam skulle ha rätt att leda rörelsen under denna kritiska period i rörelsens historia.

Även om dödandet av Sinwar kommer att ses som ytterligare ett stort slag mot Hamas, är det högst osannolikt att det kommer att påverka dess långsiktiga strategi.

Israel lyckades många gånger tidigare nästan halshugga rörelsen. Ändå har den inte lyckats försvaga sin beslutsamhet, än mindre krossa den.

Listan över toppledare som eliminerats sedan Hamas uppträdde på den palestinska scenen i slutet av 1980-talet är ganska lång. Det inkluderar rörelsens grundare Sheikh Yassin den 21 mars 2004 och hans efterträdare Abd al-Aziz al-Rantisi den 17 april 2004.

Ledaren för Hamas militära gren, Izziddin Al-Qassam-brigader, Ahmed al-Jaabari, mördades den 14 november 2012. På senare tid mördade israelerna Hamas vice ledare Salih al-Arouri den 2 januari 2024 och rörelsens politiska ledare Ismail Haniyeh den 31 juli.

Rörelsens motståndskraft härrör från två faktorer. För det första står Hamas för en idé, och tanken är att palestinierna en gång hade ett hemland som togs ifrån dem för att ge plats åt skapandet av ett judiskt hemland som för ett sekel sedan ansågs vara den perfekta lösningen på Europas judiska problem.

Palestinierna har kämpat för att återvända hem i mer än trekvartssekel.

Framväxten av Hamas var inte bara en följd av den palestinska intifadan (upproret) som bröt ut en dag före rörelsens födelse, utan också en konsekvens av beslutet av Palestina Liberation Organizations (PLO) ledning under Yasser Arafat att avsäga sig motstånd till förmån för ett fredsskapande avtal med Israel. Detta har visat sig vara ett totalt misslyckande, inget mindre än en kapitulation.

Med tidens gång fick Hamas upprättelse och PLO förlorade sin representativa status för saken i de flesta palestinier. Osloöverenskommelserna mellan PLO och Israel förvandlade bara det förstnämnda till ett säkerhetsorgan som arbetade för det senare.

Sedan 1993 har palestinierna sett mer av deras mark konfiskeras, fler av deras hus rivna och fler av deras söner och döttrar dödas, lemlästas eller fängslades av israelerna.

Den utlovade palestinska staten såg aldrig dagens ljus och tvåstatslösningen förvandlades till en hägring, eftersom judiska bosättningar har tagit över stora delar av de palestinska områdena på Västbanken och östra Jerusalem.

Den andra faktorn är att Hamas är en institutionell rörelse med en vald ledning. Den har ingen personlighetskult, och ledare som går under ersätts omedelbart och smidigt.

Det återstår att se vem som troligen kommer att efterträda Sinwar. Kanske den här gången är det mer sannolikt att det är någon i diasporan.

Och det är möjligt att rörelsen bestämmer sig för att tills vidare leva med en vice ledare tills valen hålls. Det är dock osannolikt att val kommer att hållas förrän kriget är över, och det är något svårt att förutse när konfliktens lågor tycks sträcka sig bortom Palestina för att uppsluka hela regionen.

 

Inget slut i sikte

Slutligen, trots förlusten, har martyrskap alltid varit ett kraftfullt rekryteringsverktyg. I den palestinska – liksom i den islamiska – kulturen är martyrskap inte en förlust utan en vinst.

Sinwar, liksom alla hans föregångare som mördades av Israel, kommer att firas av många människor som en stor martyr som omkom i strid med inkräktare.

Det finns, förväntat, spekulationer om huruvida dödandet av Sinwar kommer att bana väg för ett snart slut på kriget.

Kriget kan upphöra om Israel går med på villkoren för en vapenvila som redan godkänts av Hamas och som ursprungligen föreslagits av USA:s president Biden.

Men om Netanyahu fortfarande insisterar på att förstöra Hamas och befria gisslan utan att erbjuda något i utbyte, är det högst osannolikt att vi kommer att se ett slut på striderna någon gång snart.

Det finns naturligtvis risken att Sinwars avlägsnande från scenen kan ge Netanyahu djärvhet ytterligare, särskilt i samband med det kommande amerikanska valet, som han har väntat ivrigt på.

Kriget kommer sannolikt att bli bredare och mer intensivt om Iran tilldelas ett slag som hämnd för dess sista angrepp. Allt beror på vad Israel sannolikt kommer att rikta in sig på inuti Iran.

När det gäller konflikten, även om detta krig tar slut, är det högst osannolikt att regionen kommer att förbli tyst så länge som palestinierna nekas sina grundläggande rättigheter och så länge den israeliska ockupationen fortsätter.

 

 

Originaltext: Yahya Sinwar died fighting Israel. His death will not defeat Hamas