Den nionde månaden i Hijra, För att ge människorna vägledning [inleddes] i månaden Ramadan uppenbarelsen av Koranen (2:185). Det är
den spirituella månaden framför alla andra, och fasta är den fjärde av islams fem pelare.

Det är inte trivialt i detta avseende att ordet som betyder ”fasta”, sawm, i vissa sammanhang kan ha den bredare betydelsen av
”avhållsamhet”. Detta är särskilt fallet i Koranen själv, i sura Maryam (Maria), efter att ha fött, gör ett löfte om tystnad: Och om
du skulle bli varse en mänsklig varelse, låt honom då veta att du har avlagt ett löfte till den Nåderike att avhålla dig [från tal],
och att du därför i dag inte skall tala till någon människa.” (19:26)

Ramadan har, som en andlig övning, kodifierats av jurister. Det finns skillnader mellan olika juridiska skolor, men de är relativt
små. Fasta förstås således som avhållsamhet från allt som kan bryta det, avhållsamhet som ger en specifik avsikt (niyya). Den
fastande måste vara muslim, i full besittning av hans mentala förmågor, och, för en kvinna, inte vara i en period av blodförlust
(cyklisk eller som följd till förlossning). Fasta anses giltigt (sahih) om dessa villkor är uppfyllda. Skyldigheten att fasta ligger
hos alla vuxna, förutsatt att de fysiskt kan göra det.

Det rekommenderas också att avstå från att tala illa om andra och att förtala, att undvika alla åtgärder som kan väcka lust, att
recitera Koranen för sig själv och för andra och att observera en andlig reträtt vid moskén (itikaf). Till dessa rekommendationer
lägger till filosofjuristen och teologen al-Ghazali (1058-1111) välgörenhetsplikten gentemot de behövande.

Ramadans fasta tre nivåer

I ett av kapitlen i hans monumentala Ihya ulum ad-din (Återupplivning av religionsvetenskaper), med titeln Kitab asrar as-sawm
(Fastans hemligheter), understryker al-Ghazali till vilken punkt Gud håller fastan med hög uppskattning. Till stöd för detta
uttalande citerar han många hadither, till vilka han lägger följande argument: fasta är en passiv handling som Gud ensam ser, en
handling som helgar den ondas nederlag, människans önskemål är de medel som Satan använder för att uppnå sina mål. Fastan är därför
”sättet att tjäna Gud”.

Efter en lång uppräkning av alla regler relaterade till efterlevnad av fasta, gjorda på advokatens sätt som han annars är, förklarar
al-Ghazali att … det väsentliga är någon annanstans.

Han skiljer således tre nivåer.

Den första är, helt enkelt, de juridiska föreskrifterna för fiqh.

Den sista, den högsta, är profeternas, de riktig fromma (som Abu Bakr as-Siddiq, följeslagare till Muhammad) och muqarrabun, de som
fick vara i närheten av Gud, för dessa tre kategorier som representerar en moraliskt överlägsen mänsklighet, är fasta en handling
som är absolut frilägen från denna låga världs önskningar.

Den andra nivån är tillräcklig för dem som, tillhör vanliga människor, och ändå uppmuntras av en uppriktig känsla av fromhet, den
består i att få viljan att segra över kroppens uppmaningar, och i synnerhet de som överförs av sensoriska organ. Muslimen håller sig
borta från all synd, och låter inte något av denna värld att distrahera honom från dyrkan av Gud den ena.