Saad Hasan – TRT World

 

Två amerikanska lagstiftare, som var medförfattare till en kontroversiell lag som syftade till att förbjuda TikTok i USA, fick tiotusentals dollar i kampanjfinansiering från den pro-israeliska lobbyn, enligt officiella register.

Mike Gallagher, en republikan, som nyligen avgick från kongressen, och Raja Krishnamoorthi, en medlem av det demokratiska partiet, har bestämt stött idén om att förbjuda den populära videodelningsappen som ägs av det kinesiska företaget ByteDance.

Gallagher och Krishnamoorthi fick 198 000 dollar i kampanjbidrag från pro-israeliska grupper för valcykeln 2023-2024, enligt Open Secrets, som sammanställer uppgifterna baserat på den federala valkommissionens register.

Under de senaste veckorna har amerikanska lagstiftare, inklusive topptjänstemän som USA:s minister Antony Blinken, öppet uttryckt oro över palestinska röster som dominerar TikTok-konversationen och motståndet mot det israeliska kriget som växer på amerikanska campus.

”Vi har hört många senatorer och många lobbyister i USA som tydligt har uttryckt att de också ser TikTok som en anledning till att studenter plötsligt protesterar i stort antal för Palestina och mot folkmord”, säger Jalal Abukhater, advocacy manager på 7amleh.

”De anser att TikTok är en partisk plats som förstärker mer pro-Palestina synpunkter än pro-Israel.”

Gallagher och Krishnamoorthi skrev tillsammans ”Protecting Americans from Foreign Adversary Controlled Applications Act”, som president Joe Biden undertecknade i lag i slutet av april efter att den skyndats igenom kongressen.

Lagen uppmanar ByteDance att stänga av TikTok i USA eller sälja det till amerikanska investerare inom ett år. TikTok har mer än 170 miljoner amerikanska användare, av vilka många har kritiserat beslutet att förbjuda appen, som Bidens egna kampanjchefer använder för att uppvakta unga väljare.

TikTok och dess förälder ByteDance har ifrågasatt lagen vid en amerikansk domstol. De har fått sällskap av innehållsskapare som säger att förbudet bryter mot deras konstitutionella rättigheter.

I ett uttalande som utfärdades strax efter att ByteDance stämde den amerikanska regeringen, hävdade Krishnamoorti att företaget kontrolleras av Kinas kommunistiska parti, och att hans lagförslag hade fått överväldigande stöd från amerikanska lagstiftare.

”Istället för att fortsätta sin vilseledande taktik är det dags för ByteDance att starta avyttringsprocessen,” sa han.

En närmare titt på företaget visar att Krishnamoortis bedömning inte är helt korrekt. Enligt Bloomberg har Peking inte total makt över företaget eftersom externa investerare som Carlyle och General Atlantic äger 60 procent av ByteDance-aktierna.

Krishnamoorthi, en amerikan av indisk härkomst, är en känd Kinahök. Han är en rankad medlem av House Select Committee för den strategiska konkurrensen mellan USA och Chinese Community Party.

Krishnamoorthi tjänade sin fjärde mandatperiod som vald representant från delstaten Illinois och har fått finansiering från den USA-baserade armen av Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), en högerextrema hinduisk supremacistorganisation i Indien.

Krishnamoorthi har ofta rest till Indien, där han träffade premiärminister Narendra Modi, vars regering förbjöd TikTok 2020 efter en gränsskärmytsling med kinesiska trupper.

Medan pro-israeliska grupper som American Israel Public Affairs Committee bidrog med mer än 2,2 miljarder dollar till dussintals lagstiftares kampanjer, har sambandet mellan TikTok-förbudet och det offentliga uppropet över den humanitära krisen i Gaza satt strålkastarljuset på Gallagher och Krishnamoorti.

USA:s tidigare president Donald Trumps administration försökte förbjuda TikTok 2020, men en federal domare blockerade flytten.

Kina och USA, de två största ekonomierna, har varit låsta i en kamp om geopolitiskt och ekonomiskt inflytande. USA har blockerat leveransen av nyckelhalvledarteknologi till kinesiska företag i ett försök att bromsa deras framsteg inom AI och annan uppskattad teknik.

TikTok har blivit omåttligt populärt på grund av sin For You-sida, som kopplar användare till skärmarna och drivs av en kraftfull egen AI.

Washington fruktar att Peking kan samla in data om amerikanska medborgare som använder TikTok.

”Liknande påståenden har gjorts om företag i USA. Det har varit problem med WhatsApp och Google. Onlineplattformar har gjort datainsamling, och Meta är inte heller oskyldig”, säger Abukhater.

 

Ett krig i korta klipp

Uppmaningar om att vidta åtgärder mot TikTok tog fart strax efter att störande bilder av förkolnade och styckade kroppar av civila och tillplattade hyreshus började strömma ut från Gaza.

Israel attackerade den palestinska enklaven efter att Hamas-krigare infiltrerat över gränsen och dödat 1 200 människor i israeliska bosättningar. Tel Avivs efterföljande angrepp har varit vad människorättsaktivister kallar ett folkmord. Den israeliska militären har dödat mer än 35 000 palestinier, de flesta kvinnor och barn.

Pro-israeliska politiker, med sina röster förstärkta av media, började anklaga TikTok för att ge mer utrymme åt palestinska röster och medvetet censurera den israeliska synvinkeln.

I en artikel i november hävdade Mike Gallagher, som förra veckan gick med i ett riskkapitalföretag TitletownTech, att TikTok användes för att sprida anti-israelisk propaganda och hjärntvätta unga amerikaner som är ”hooked på appen innan deras sjuttonde födelsedag”.

Detta följdes av den demokratiske representanten Josh Gottheimer som sa i ett X-inlägg: ”TikTok har drivit antisemitiskt, anti-israeliskt, anti-amerikanskt och pro-Hamas innehåll.”

Men överväldigande bevis tyder på att TikTok-användare organiskt har tagit upp palestiniernas sak i Gaza eftersom de kan se traditionella västerländska medier vittja israeliska krigsförbrytelser, säger Abukhater.

Den israeliska militären har dödat nästan 100 palestinska journalister i Gaza sedan kriget bröt ut den 7 oktober, enligt kommittén för skydd av journalister. I frånvaro av reportrar på marken har civila levt under den förstörelse och massaker som de israeliska trupperna utförde.

Detta har haft en enorm inverkan på Gen Zs förståelse av den israelisk-palestinska konflikten. I takt med att den amerikanska opinionen har förändrats har pro-israeliska lagstiftare oroat sig för att Tel Aviv misslyckas med att sprida sin berättelse.

I en intervju nyligen tillfrågades USA:s utrikesminister Antony Blinken av senator Mitt Romney – en republikansk lagstiftare nära Israel – varför Washingtons PR har varit svag när det gäller att stödja det israeliska kriget i Gaza.

”Sättet det här har utspelat sig på sociala medier har dominerat berättelsen. Du har en social mediemiljö där sammanhang, historia, fakta går vilse – och känslorna, bildernas inverkan dominerar.”

Romney följde snabbt efter och sa att det inte är konstigt varför det finns stöd för att förbjuda TikTok, där ett ”överväldigande” antal palestinier postar.

 

 

Originaltext: Pro-Israel lobby’s footprint writ large in law banning TikTok