Joe Gill – Middle East Eye

 

Så långt tillbaka som Julius Caesars erövring av Gallien skrev kejserliga hövdingar sin egen historia och målade upp sig själva i ett sympatiskt ljus och sina offer som olyckliga förlorare eller terrorister.

De raderings vapen som kolonialismen och imperialismen tillfogar fördrivna befolkningar och kulturer är mångfaldiga och långtgående. Historien berättas av segrarna, eller som Churchill uttryckte det, ”Historien kommer att vara snäll mot mig för jag tänker skriva den.”

Det fysiska, politiska innehavet av territorium, självbestämmande och de grundläggande rättigheterna till liv och frihet överlagras av andra former av utplåning – inom officiell historia, nyheter och underhållning. Edward Said förklarade detta vältaligt för ett halvt sekel sedan.

Av denna anledning kan kraften i att representera de förtryckta, rasifierade och koloniserade i drama – särskilt TV och film – inte underskattas.

I Hollywoods tidsålder är filmer den mest populära formen av massberättande, och inte överraskande berättar de styrande makterna sin historia på ett sätt som passar den härskande klassen.

Från Zulu till The Crown har brittiska filmskapare och dramatiker berättat historien om imperiet med dess soldater och kungligheter som huvudpersoner, vilket fått oss att bry oss om dem. Vanliga människor och de koloniserade är mestadels walk-on delar, och publikens sympati och investeringar begränsas alltid av manusets fokus på härskarnas och kolonialisternas liv.

På senare tid har sociala medier brutit monopolet på elitberättelser genom att tillåta vanliga människor att berätta sina egna historier och potentiellt nå miljoner: folkmordet i Gaza och videoinspelningen av det av dess offer är det skarpaste exemplet. Utan tvekan har denna förmåga att centrera imperiets offer och göra dem till protagonister en förödande inverkan på kolonialmakternas förmåga USA, Israel och Storbritannien att berätta om Gaza som en antiterroristisk kampanj snarare än ett folkmord.

 

Att bryta berättelsen: Palestina 36

I filmvärlden domineras vem som berättar historien fortfarande av imperativen från Hollywood-chefer, med små oberoende producenter som ibland bryter narrativa formen genom att centrera berättelserna och livet för dem som befinner sig på gränsen till rikedom, makt och elitrepresentation.

Hollywood-auteurs har ibland ägnat sig åt berättelser om uppror och motstånd, oavsett om det handlar om fantasy, science fiction eller mer realistiska utflykter, som den nyligen genomförda One Battle After Another av regissören Paul Thomas Anderson, med Leonardo DiCaprio i huvudrollen som en olycklig urban gerilla. Men även den här filmen, som börjar med en spännande premiss om organiserad direkt action för att befria fängslade migranter, blir en annan underhållande Hollywood-saga som fetischiserar action framför idéer.

Väldigt sällan kan en regissör förvandla filmens kraft till ett motståndsvapen, genom att berätta historien om de förtryckta med samma sorts episka produktionsvärden och filmisk lust som vi normalt förknippar med storfilmer i Hollywood.

In kommer Annemarie Jacirs ”Palestine 36”. Jag tror inte att det kan överskattas hur upphetsande och kraftfull hennes films ankomst är för det enkla faktum att den palestinska historien aldrig har fått en stor budget, ambitiös historisk berättelse (för västerländsk publik) på den stora duken förrän nu.

Den palestinska historien har systematiskt tystats ned, förvrängts eller utplacerats under terrorismens imperium centrerade ram – mot anständiga, sympatiska västerlänningar eller israeler. Även om det har gjorts ett antal berömvärda oberoende ansträngningar under de senaste åren för att berätta den palestinska historien, är Jacirs film unik i ambition, regissörs avsikt och historiskt svep.

I allmänhet är alla som letar efter välberättade, övertygande frammaning av motstånd från de koloniserade, rasistiska eller arbetarklasser dömda till evig besvikelse. Att vada genom oceanerna av mediokra, ytliga, USA-centrerade versioner av historien på TV och film kan vara som att vara instängd i konsumentöknen i en taxfree-zon på flygplatsen.

Jacirs film har få jämnåriga – de inkluderar irländska självständighetskrigs dramer The Wind That Shakes the Barley, regisserad av Ken Loach, Neil Jordans Michael Collins, Gillo Pontecorvos The Battle of Algiers och ett annat franskt algeriskt mästerverk, Rachid Boucharebs Outside the Law.

Det kan finnas andra som har gjort sina avtryck i att berätta antikolonial historia, men det är fortfarande en liten pool av filmer som ger anledning till att dramatisera de koloniserade som medvetna, revolutionära huvudpersoner, snarare än att humanisera kolonisatören.

Vi är ofta på jakt efter sympatiska berättelser i fantasyfilmer som Superman och Star Wars och Dune-serien.

Och bara av denna anledning, i en tid av folkmord, förtjänar Palestine 36 bättre än myr standarden, sniffa recensioner som den har fått från ett antal västerländska kritiker, som har misslyckats med att inse att detta inte bara är något brett historiskt drama som dyker upp då och då. Denna reaktion är föga överraskande, eftersom filmen inte gjordes för västerländska recensenter, den gjordes för palestinier och för en världs publik vars känsla av brännande orättvisa och upprördhet systematiskt nekas representation av filmindustrin.

 

Att bryta formen

Det härskande imperialistiska systemets ideologiska hegemoni kräver att dess idéer om sunt förnuft och sanning delas av massorna. För att citera Marx: ”Den härskande klassens idéer är i varje epok de härskande idéerna, d.v.s. den klass som är samhällets härskande materiella kraft är samtidigt dess härskande intellektuella kraft.”

Historiskt sett lutar konstnärer ofta åt radikala och avvikande idéer, men de är också mycket medvetna om sitt ekonomiska beroende av de rika producenterna, mäktiga kommissionärerna och företagen som kontrollerar branschen de arbetar i.

Lyckligtvis finns det i ögonblick av historiskt brott, som den vi lever i, modiga konstnärer som bryter formen och försöker berätta historien från de förtrycktes synvinkel i deras uppvaknande ögonblick, i det här fallet palestinierna som lever under brittiskt mandat styre.

Det här är gåvan som Jacir har gett oss, och vi kan inte tacka henne nog för den. För att hon har berättat den oberättade historien och gett allt för att göra den till en som lever upp till Palestinas namn. Med andra ord, hon har gjort det med kärlek till sitt land, som filmen har skänkt genom sitt underbara kamera verk som rör sig över kullarna och byarna i Nablus och Jerusalems gator.

Med tanke på den historiska minnesförlusten som upprätthålls i det brittiska livet, ersatt av en kväljande syn på imperiet som en gåva till världen snarare än ett stort och ofta kriminellt företag, borde Palestina 36 krävas att visas i brittiska skolor.

 

 

Original text: Palestine 36: Annemarie Jacir’s epic is a lesson in anti-Hollywood history