Nasim Ahmed – Middle East Monitor

Under sin senaste resa till USA underströk Israels premiärminister Benjamin Netanyahu den djupa alliansen mellan Israel och den evangeliska kristna gemenskapen. ”Vi har inga bättre vänner än er”, sa Netanyahu till framstående evangeliska ledare i Washington DC. Mötet ägde rum strax före hans tal till en gemensam kongress session och inkluderade inflytelserika personer som pastor John Hagee, grundare av Christians United for Israel (CUFI).

Netanyahus kommentarer speglar ett djupt band som har odlats under decennier och till och med århundraden mellan sionism och kristen millenarianism, tron ​​på den bibliska profetian om hänryckning och Jesus andra ankomst.

Långt före Theodor Herzl var kristna sionister bland de tidigaste förespråkarna för judarnas ”återvändande” till det heliga landet. Dessa tidiga förespråkare lade den politiska och ideologiska grunden som så småningom ledde till upprättandet av staten Israel i Palestina, som palestinierna minns som Nakba (katastrofen). Deras ansträngningar förde inte bara fram en extrem religiös synpunkt, utan överensstämde också med politiska och imperialistiska mål. Detta satte scenen för moderna stödstrukturer som fortsätter att förse det sionistiska projektet med väsentligt stöd.

Även om tron ​​på teorier om tidernas ände inte är exklusivt för judendomen och kristendomen, har ingen annan rörelse som är engagerad i en extrem religiös vision, såsom de evangeliska kristna, stöd från statliga institutioner för att främja sina messianska mål. Islamisk eskatologi, till exempel, saknar politisk handlingskraft, och grupper som ser sig själva som agenter i händelser i slutet av tiderna, som Daesh, är mycket marginella. På liknande sätt är sekulära versioner av tidernas ände som profeterar om en jordisk utopi, såsom marxism, också mycket smutsad och marginaliserad.

Sedan sitt ursprung på 1800-talet har den kristna millenarismen flätat samman imperialistisk makt, statliga intressen och sionism. Personer som Lord Shaftesbury och Arthur Balfour i Storbritannien var tidiga förespråkare för judarnas ”återvändande” till deras förfäders hemland. Deras förespråkande kulminerade i den ökända Balfour-deklarationen 1917, ett centralt dokument som symboliserade sammansmältningen av religiösa ambitioner med politiska och imperialistiska agendor.

Individer som Balfour motiverades av en kombination av religiös övertygelse och politiska intressen.

De såg återupprättandet av en betydande gemenskap av judar i Palestina som en uppfyllelse av bibliska profetior och som ett sätt att främja västvärldens intresse för regionen. Shaftesbury, till exempel, var en ivrig anhängare av att få judar att migrera till Palestina och arbetade outtröttligt för att främja denna idé bland brittiska beslutsfattare.

Balfour-deklarationen uttryckte det brittiska stödet för ”etablering i Palestina av ett nationellt hem för det judiska folket” – i Palestina och nationellt hem är de lämpliga orden – och dess författare var också inspirerad av kristen sionistisk tro. Deklarationen var ett avgörande ögonblick i den sionistiska rörelsen. Detta tidiga stöd från kristna sionister satte scenen för det slutliga skapandet av Israel 1948 och allt som har följt sedan dess, inklusive folkmordet på den belägrade Gazaremsan – en av många massakrer genom åren – som också har fullt stöd från den amerikanska regeringen som det amerikanska evangeliska kristna samfundet.

Kopplingen mellan den kristna sionismen och den moderna evangeliska rörelsen var tydlig i handlingar och retorik från ledare som Hagee. Hans CUFI är en av de mest inflytelserika pro-israeliska opinionsbildningsgrupperna i USA, och spelar en nyckelroll i lobbying för utrikespolitik som är i linje med israeliska intressen. Vid det senaste mötet med Netanyahu uttalade Hagee, ”Vårt budskap idag till premiärministern och det judiska folket i Israel och USA [är] att de kristna i Amerika står fast med Israel.”

Andra amerikanska kristna ledare ekade Hagee. Tony Perkins, som leder Family Research Council, som utsetts som en hatgrupp av Southern Poverty Law Centre, sa: ”Jag tror att Israel och det judiska folket inte har någon större anhängare, allierad och vän än evangeliska, bibeltroende kristna i detta land.”

Precis som den kristna sionismen är Hagees orubbliga stöd rotat i teologiska och eskatologiska föreställningar. Evangelicals ser Israels etablering och fortsatta existens som en uppfyllelse av bibliska profetior. De tror också att judarnas ”återvändande” till vad de uppfattar som det judiska hemlandet är en föregångare till Kristi andra ankomst. Deras eskatologiska perspektiv driver deras politiska stöd för Israel, och tror att det är ett gudomligt mandat.

Onödigt att säga att deras extrema tolkning av bibliska texter bortser från århundraden av palestinsk historia och verkligheten att inhemska judar historiskt sett har varit en liten minoritet i regionen. I sionistiska ideologers ögon var palestinierna aldrig några aktörer i historien som motiverade att de övervägdes. Dessutom är denna selektiva läsning av historia och skrifter källan till mycket av våldet, som har sina rötter i en politisk agenda som anpassar kristna extremister till den israeliska statens territoriella och ideologiska mål, på bekostnad av palestinska rättigheter och suveränitet.

Under sitt möte med CUFI erkände Netanyahu den viktiga roll som kristna sionister spelar. ”Vi har inga bättre vänner än er, och jag säger det inte lättvindigt eller slumpmässigt”, sa den israeliska premiärministern. ”Det kommer från hjärtat. Det kommer också av att veta hur djupt ni är engagerad i Israel, och hur starkt ni står upp för Israel, står upp för sanningen, står upp för vårt gemensamma arv och våra gemensamma värderingar.”

Djupet av denna relation visas ytterligare av tidpunkten för Netanyahus möte med evangeliska ledare och hans efterföljande tal till kongressen, samtidigt som Internationella brottmålsdomstolen (ICC) sökte arresteringsorder för Netanyahu anklagad för krigsförbrytelser och brott mot mänskligheten, och Israel utreds av Internationella domstolen för folkmord.

Till skillnad från hans tidigare framträdanden på podiet i Capitol Building, var Netanyahus senaste tal till kongressen grumlig av folkmordsfallet.

Ingen annan utländsk ledare har talat med den amerikanska kongressen medan han ställs inför så allvarliga anklagelser. Trots den pågående fasan i Gaza höll Netanyahu sitt fjärde tal, det mest av någon världsledare. Hans tidigare tal 1996, 2011 och 2015 hölls inte mitt i vad många människor betraktar som ett förintelsekrig mot palestinierna.

De teologiska övertygelser som driver det evangeliska stödet till Israel är nära förknippade med messianska förväntningar och apokalyptiska visioner, såsom återuppbyggnaden av det tredje templet. Dessa religiösa övertygelser formar ofta USA:s politik gentemot Israel, och har ofta företräde framför politiska intressen, inklusive USAs själv, och minst av allt hänsyn till internationell rätt och rättigheterna för miljontals icke-judar i Palestina.

Det är ett äktenskap som har bestått trots sin inneboende paradox. Medan evangeliska kristna bestämt stöder Israel, tror många att judar måste återvända till apartheidstaten för att uppfylla bibliska profetior som instrumentaliserar judiskt öde för kristna eskatologiska syften. Denna övertygelse inkluderar förväntningarna att judar antingen kommer att konvertera till kristendomen eller möta förstörelse vid Messias återkomst. Sådana åsikter, även om de presenteras som stödjande, är i sig nedlåtande och problematiska, och reducerar judiska folk till enbart aktörer i en kristen berättelse.

Netanyahus resa till USA och hans engagemang med evangeliska ledare belyser, åtminstone vad gäller Israel, den skändliga skärningspunkten mellan religion, politik och internationella relationer. Hans ansträngningar att säkra bipartisan stöd i kongressen syftar till att förstärka berättelsen om Israel som en belägrad stat i behov av orubbligt stöd, ett budskap som resonerar starkt hos evangeliska kristna.

Ändå måste det påpekas att den amerikanska kongressens omfamning av Netanyahu har väckt obehag bland många amerikanska medborgare, inklusive amerikanska judar. De känner sig allt mer illa till mods med blandningen av religiös profetia och statlig politik för att upprätthålla en kolonial bosättare, politisk enhet vars framgång beror på undertryckandet av den infödda palestinska befolkningen, och kanske också deras folkmord.

Originaltext: Netanyahu’s US visit exposes the hateful religious extremist origins of Zionism