Alison Lesley – World Religion News
Mona Haydar är många saker – rappare, poet, aktivist, forskare, mamma. Hon är en röst för de marginaliserade och fungerar som en bro mellan kulturer – en obeveklig förespråkare för helande i en värld som ofta konsumeras av splittring.
Oavsett om hon spottar verser om feminism och vit överhöghet eller reser den historiska Route 66 för att avslöja otaliga berättelser om amerikanska muslimer, närmar sig Haydar allt hon gör med syfte, passion och ett orubbligt engagemang för rättvisa.
Född av syriska invandrare i Flint, Michigan, har Haydars resa varit en resa av självupptäckt, motståndskraft och oförlåtande sanningssägande. Genom sin musik, aktivism och berättande utmanar hon stereotyper, konfronterar förtryck och påminner världen om kärlekens kraft.
Haydars väg till musik var allt annat än konventionell. Hon började som en spoken word-artist och blev kär i slam-poesi (estradpoesi) vid bara 14 års ålder. ”Jag har alltid vetat att jag var en artist”, sa hon i en intervju 2019 med Flaunt, en Los Angeles-baserad mode- och kulturtidning. – Det gällde bara att hitta det. Hennes poesi blev ett verktyg för uttryck, ett värdefullt sätt att navigera i sin identitet som en syrisk-amerikansk muslimsk kvinna som växte upp i USA efter 11 september.
Så småningom ledde poesin till rap – en konstform där hon hittade sin röst och kunde nå ännu fler människor med sitt budskap. Övergången var inte lätt. ”Folk var tveksamma, som ett gult ljus, och tänkte att jag inte borde göra det,” mindes hon. Men för Haydar var tystnad aldrig ett alternativ, och hon startade sin rappkarriär 2015, med en singel med titeln Hijabi (Wrap my Hijab).
Hon sa i Flaunt-intervjun, ”Jag kände att vi var tvungna att försöka släppa ut lika mycket kärlek som de satte ut hat. Det är vad jag försöker åstadkomma som artist.”
Hennes EP från 2018, Barbarican, är ett kraftfullt bevis på hennes humanitära uppdrag. Titeln, en blandning av ”barbar” och ”amerikansk”, återspeglar hennes vägran att placeras i en låda. ”Som ung flicka skulle jag åka till Syrien och bli stämplad som ”amerikanen”, och här i USA var jag alltid den ”arabiska tjejen”, förklarade hon. ”Jag är i en punkt i mitt liv där jag inte har tid för det. Jag är villkorslöst mig själv, utan gränser, etiketter eller kryssade rutor.”
Hennes låt ”Miss Me”, med den syrisk-amerikanske rapparen Omar Offendum, tar direkt sikte på vit överhöghet och förvandlar förtryck till något hon kan ”skratta åt och avvisa”. Attityden lyfter fram Haydars syn på musik som både en flykt och en form av motstånd. ”Vi lever i en intensiv tid och det finns mycket smärta och lidande i världen”, sa hon. ”Musik kan vara en flykt från det, men medan vi flyr kan vi lika gärna läka på samma gång.”
Haydars utforskning av identitet och tillhörighet tog en annan form när hon och hennes man, Sebastian Robins, gav sig ut på en 2 500 mil lång resa längs Route 66 för en tredelad PBS-dokumentär med titeln The Great Muslim American Road Trip.
Det som började som en roadtrip för att återförenas som ett par efter stressen från pandemin blev en djupgående utforskning av vad det innebär att vara muslim i det moderna Amerika.
Längs vägen träffade paret en mångfald av karaktärer, från bosniska flyktingar som driver en älskad restaurang i St. Louis till en jazzmusiker i Tulsa som utbildade dem i den långa historien av muslimska bidrag till jazzen.
”Jag har alltid haft en känsla av att muslimer var väldigt aktiva inom konstsamhället”, säger Haydar i dokumentären. ”Jag var så välsignad att växa upp i Flint, Michigan, där det fanns en livlig konstnärsgemenskap. Så arvet efter det är fortfarande mycket starkt på en plats som Flint.”
Ett av de mest kraftfulla ögonblicken kom när Haydar och Robins fick veta om Estevanico, en nordafrikansk muslim som var en av de första upptäcktsresandena i Nordamerika på 1500-talet. ”Det här är en fantastisk historia som väldigt få av oss har hört talas om,” reflekterade Robins. ”En av de första som kom in [till Amerika] var denna förslavade afrikanske muslim.”
För Haydar förstärkte resan de djupa rötterna av muslimsk närvaro i Amerika – rötter som ofta raderades från vanliga berättelser. Det var en påminnelse om att hennes berättelse, tillsammans med berättelserna om miljontals andra amerikanska muslimer, är lika mycket en del av landets struktur som alla andra.
Trots sina många roller – konstnär, aktivist, forskare, fru, mamma – motstår Haydar att vara begränsad till vilken som helst identitet. ”Jag är bara en person, och jag känner att det finns utrymme för oss alla”, sa hon i sin intervju med Flaunt. ”Jag bryr mig om världen som mina barn växer upp i och jag bryr mig om att de växer upp i en bättre värld än vad som finns just nu.”
Den önskan ger bränsle till hennes arbete bortom musik. Hon är i färd med att lansera en ideell organisation fokuserad på flyktingstöd, samt en hållbar klädlinje med rötter i etisk produktion. ”Det kommer att vara grundläggande med fördelen att veta vem som tillverkade kläderna, var [de] kom ifrån, och den goda karma som omger [dem],” sa hon, ”så att vi inte går omkring omedvetet och stödjer förtryck.”
För Haydar är varje projekt – oavsett om det är ett album, en dokumentär eller ett socialt initiativ – en del av ett större uppdrag: att läka, lyfta och ansluta.
”Jag hoppas att folk kommer bort från mitt arbete för att kunna skratta lite och också lära sig hur vi lärde oss, du vet, genom att öppna våra hjärtan för olika människors berättelser”, sa hon i PBS-dokumentären. Trots allt är kärlek, betonade Haydar i Flaunt-intervjun, ”det enda verkliga verket i världen; allt annat är bara buller.”
Mona Haydar – Hijabi (Wrap my Hijab)
Mona Haydar – Remember (Dhikr/Zikr)
