Malak Kassem – Islamic Horizons

 

 

Den 22 september 2025 vann den franske fotbollsspelaren Ousmane Dembélé herrarnas Ballon d’Or, den mest prestigefyllda utmärkelsen i global fotboll. Han blev bara den tredje muslimen att vinna utmärkelsen sedan debuten 1956, efter Karim Benzema 2022 och Zinédine Zidane 1998. Utöver denna unika prestation för Dembélé är fyra av Goals 10 bästa globala maktrankningar 2025 muslimska, inklusive Lamine Yamal, Mohamed Salah och Achraf Hakimi.

Denna prestation är den senaste milstolpen för den ökade representationen och synligheten av muslimer inom sport både internationellt och här i USA.

 

Muslimer inom sport i Nordamerika

”När muslimska idrottare når den nivån är det naturligtvis bra för dem själva, som en personlig prestation”, säger Saludeen Nausrudeen, ordförande för Islamic Games of North America. ”Som muslimer lär vi oss att disciplin och hårt arbete ger resultat, och idrottare på alla nivåer använder dessa riktlinjer för att nå toppen.”

Islamic Games samarbetar med över 200 ligor och akademier och anordnar sju sportevenemang årligen över hela Nordamerika med över 2 000 deltagare per evenemang. Det började som en lokal organisation i Queens, New York, men har nu en nationell profil efter åratal av målmedvetna ansträngningar. Nausrudeen sa att det är ett bevis på det ökade muslimska engagemanget i sport i USA.

”Vårt uppdrag är att låta idrottare verkligen komma samman, lära av varandra, tävla, vara så bra de kan vara och ge dem inspiration att avancera längre upp på sportstegen”, sa han.

Shareef Amer, chef för idrott vid California State University San Bernardino, kan intyga det ökande muslimska amerikanska intresset för sport.

Efter att ha avslutat sin grundutbildning och juristexamen vid University of Michigan respektive University of Tennessee bestämde han sig för att arbeta inom collegeidrott. Eftersom han hade mött en stark idrottskultur på båda sina alma maters blev han snabbt intresserad av idrottslig efterlevnad.

”Jag idrottade alltid när jag växte upp”, sa Amer. ”Det var en stor del av mitt liv och det finns många livsläxor man lär sig [genom idrottstävlingar].” Några av dessa livsläxor, sa han, inkluderar samarbete, kommunikation och att förstå lagmål.

Nausrudeen håller med. Han sa att han tror att varje människa har en naturlig fallenhet för minst en sport, och ett sätt att koppla människor till idrott är att ge tillgång till olika anläggningar i samhället. ”Just nu, på det islamiska centret i Frisco [i Texas], samlar de in 3 miljoner dollar för att bygga sitt gym”, sa han.

En sådan investering skickar ett budskap om att muslimer kan växa som idrottare utan att kompromissa med sina religiösa skyldigheter, som att be fem gånger om dagen.

”Muslimer i Amerika… vill göra det som är amerikanskt och det som är halal”, förklarade han. ”Det finns inget bättre än sport, som är [både] amerikanskt och halal.”

Nausrudeen sa att även om det är viktigt att fira muslimer som har klättrat uppför den idrottsliga stegen, betyder det inte att samhället har nått sin högsta potential.

”Som muslimer vet vi att när vi når toppen är vårt jobb inte klart – vårt jobb har bara börjat”, sa han.

Nausrudeen betonade också att det muslimska samfundet behöver göra ett bättre jobb med att odla muslimska idrottare på lokal nivå. Ofta faller lokala stjärnor mellan stolarna eftersom det inte finns ett system på plats för att lyfta dem. ”Det finns många muslimska idrottsproffs som har stora prestationer, men eftersom vi inte skapar ett utrymme för dem att uttrycka vilka de verkligen är, blir de bara en kille eller en syster i moskén”, sa han.

Amer sa att han tydligt kan se resultatet av denna brist på infrastruktur för unga muslimska idrottare i USA idag. Som idrottschef vet han att idrottskulturen dominerar i många universitetsmiljöer. Men det finns en tydlig avsaknad av muslimsk representation i dessa utrymmen. Till exempel har många universitetsfotbollslag en kristen kaplan. Och de flesta av dessa lag applicerar ögonsvart (ett fett som målas under ögonen för att begränsa bländning från solen) i form av kristna symboler. ”Även om du inte är kristen ser du dina lagkamrater göra sina ögonsvarta i form av ett kors och det är en del av sportkulturen, så jag tror att det är ett hinder”, förklarade Amer.

När Amer växte upp i en förort till Chicago nära Notre Dame University, omgavs han av framstående fotbollskultur. ”Det var ett område som var ungefär 85 % katolskt”, sa han. ”Och att många människor som bor där delade den identiteten med Notre Dame var verkligen viktigt.”

Trots att han hade inflytelserika namn inom amerikansk friidrott, inklusive Muhammad Ali och Kareem Abdul-Jabbar, tänkte Amer alltid på att det inte finns någon ”muslimsk Notre Dame”, en muslim centrerad högre utbildningsinstitution med ett framstående friidrottsprogram, någonstans i USA.

 

Generationsväxling: Att skapa utrymme för muslimska idrottare

Trots bristen på muslimsk-amerikansk representation inom amerikansk friidrott, sa Amer att han tror att framtida generationer kommer att vara mer involverade. Tariq Ahmad, ägare till Sports Court Consulting, en sportmarknadsföringsbyrå, instämde i den känslan.

”[Invandrar]föräldrar säger: ’Bli läkare, bli advokat, bli ingenjör – allt annat är hemskt'”, sa han. ”Men nu är vi … andra generationen, födda och uppvuxna i USA, och jag tror att våra föräldrar och äldre nu ser att det finns andra möjligheter där ute i Amerika som vi kan dra nytta av.”

Genom sitt arbete hjälper Ahmad universitetsidrottare att maximera sitt namn, sin image och sitt likhet (NIL). Han hjälper till att säkra varumärkesavtal och partnerskap, förhandla fram kontrakt och bygga personligt varumärke för dagens universitetsidrottare.

”Jag har alltid känt att universitet tjänade … hundratals miljoner, om inte miljarder dollar på universitetsidrottares ryggar”, förklarade Ahmad. ”Och de har aldrig sett ett öre av det förrän alldeles nyligen.”

I sitt marknadsföringsarbete hjälper Ahmad universitetsidrottare att framställa den mest autentiska versionen av sig själva… Men, förklarade han, vissa delar av amerikansk kultur överensstämmer inte med islamiska värderingar, ett faktum som kan vara utmanande för muslimska idrottare på universitetsnivå. Ändå förklarade han att det är viktigt för muslimska idrottare att inte känna sig tvingade att gå till platser som får dem att känna sig obekväma, som barer eller nattklubbar där amerikansk sportkultur blandas med alkoholkonsumtion.

”Att navigera i det är svårt i början, särskilt när man är yngre eftersom folk säger ’åh, han är ingen lagspelare, hur kommer det sig att han aldrig kommer hit?’”

Shareef Amer håller med och betonar behovet av att skapa en trygg och välkomnande plats för muslimska idrottare på universitetsprogram i dagens USA. Han minns en senegalesisk basketspelare som valde att skriva på för hans institution efter att ha fått veta att Amer är muslim. ”Han sa att jag är den första muslimska idrottschefen han någonsin har träffat, och därför tror jag att representation är viktig”, förklarade Amer. ”När [idrottare] ser någon som har en liknande bakgrund, hjälper det idrottare.”

Till exempel vet Amer när viktiga datum i den muslimska kalendern närmar sig, som Ramadan. Detta gör att han kan planera och anpassa sig till de scheman som muslimska idrottare behöver hålla, särskilt under den heliga månaden.

”Vi har matcher som börjar på fredagar klockan ett eller två”, sa Amer. ”Jag kommer alltid att missa de matcherna eftersom jag måste gå och be, medan det finns erkända regler [som ger tid för kristen gudstjänst] för kristna universitet.”

Till exempel, under National Collegiate Athletic Association-mästerskapet skulle hans fotbollslag spela mot ett kristet universitet på söndagen (veckans heligaste dag för kristna), men styrelsen gjorde ett undantag och flyttade matchen till en lördag.

”Inget av det finns för muslimer”, förklarade Amer. ”Delvis beror det bara på att vi inte är där än.”

Muslimska idrottare har nått nya höjder globalt. Idrottsproffs tror dock att grundläggande engagemang och erkännande på lokal nivå kommer att bidra till att lyfta muslimer inom idrott ytterligare.

 

 

Malak Kassem är nyutexaminerad från St. John’s University i New York. Hon är frilansjournalist och arbetar med lokala nyheter och utbildning.

 

Original text: Muslims and Sports – How Far We’ve Come and What’s Yet to be Done