Mohamad Elmasry – Middle East Eye

 

 

År 1990 skrev Bernard Lewis berömt om ”rötterna till muslimsk ilska”. Essän, tillsammans med andra inflytelserika verk som producerades under 1980- och 90-talen, bidrog till att inleda en era av kommentarer om extremism och politiskt våld i den muslimskt majoritetsvärlden.

Lewis arbete, liksom andra orientalistiska forskares och analytikers, tonade ner västerländsk imperialism och aggression och plågades av essentialism, överdrifter och förvrängning.

Icke desto mindre behandlade en del av den forskning som följde – särskilt arbete som undersökte militanta grupper som al-Qaida och Islamiska staten (IS) – ett mycket verkligt fenomen. Dessa extremistiska muslimska grupper i utkanten har utövat massivt våld, och forskare och analytiker har förståeligt nog försökt undersöka de politiska, socioekonomiska och religiösa faktorer som ligger till grund för deras extremistiska ideologier.

Kristen och judisk extremism har däremot fått jämförelsevis lite uppmärksamhet.

Medan majoriteten av kristna och judar avvisar extremistiska tolkningar av sina religiösa traditioner, är det ändå viktigt att ifrågasätta extremistiska tolkningar av kristendom och judendom, särskilt eftersom de används för att rättfärdiga krig, territoriell expansion och militär politik som riktar sig mot civila.

Det amerikansk-israeliska kriget mot Iran – alltmer rättfärdigat genom extremistiska kristna och judiska teologiska berättelser – kan äntligen tvinga fram en konversation om rötterna till kristen och judisk ilska.

 

Religiösa motiv

Israeliska och amerikanska politiska ledare, militära personer och beslutsfattare har inte dolt de religiösa grunderna för det nuvarande kriget mot Iran.

Förra veckan kallade senator Lindsey Graham från South Carolina konflikten för ”ett religionskrig”, medan senator Kevin Cramer från North Dakota sa att USA har ”ett bibliskt ansvar gentemot Israel”.

Enligt Military Religious Freedom Foundation (MRFF) har amerikanska militärbefälhavare upprepade gånger åberopat kristendomen och Bibeln som motiv för krig.

Sedan fientligheternas början sa MRFF att de har mottagit hundratals klagomål från dussintals militära enheter inom alla fyra grenar av de väpnade styrkorna.

En befälhavare ska ha sagt till sina trupper att kriget i Iran var ”en del av Guds gudomliga plan” och att USA:s president Donald Trump har ”smorts av Jesus” att utkämpa kriget för att ”orsaka Harmageddon”.

Även om militära befälhavare och senatorer inte nödvändigtvis bestämmer krigspolitiken, påverkar de den politiska miljön där beslut fattas. Graham, till exempel, ska ha spelat en viktig roll i att övertyga Trump att attackera.

 

Ett amerikanskt korståg

Religiöst språkbruk har också dykt upp direkt bland andra inflytelserika amerikanska beslutsfattare, i samband med Irankonflikten och därefter.

I juni 2025, under det första kriget mellan USA och Israel med Iran, beskrev senatorn Ted Cruz från Texas stöd för Israel som ett bibliskt mandat. Han sa: ”Jag lärdes från Bibeln, de som välsignar Israel kommer att bli välsignade, och de som förbannar Israel kommer att bli förbannade.”

Cruz är en frispråkig pro-israelisk röst i senaten, sitter i senatens utrikesutskott och försvarar ofta Trumps politiska program för Mellanöstern.

I samband med det nuvarande kriget har USA:s försvarsminister Pete Hegseth likaledes erkänt religionens roll i sitt politiska tänkande. Vid en pressbriefing den 2 mars sa han att han bad om ”biblisk visdom” när beslut om kriget fattas.

Hegseths politiska åsikter har länge återspeglats i bibliska tolkningar av Mellanösternpolitik. Han författade en bok från 2020 där han argumenterade för ett ”amerikanskt korståg” för att motverka islams inflytande.

Under ett tal i Jerusalem 2018 förespråkade Hegseth, då medprogramledare för ett populärt morgonprogram på Fox News, att man skulle sträva efter vad han kallade ett bibliskt ”mirakel”: återuppbyggnaden av ett judiskt tempel vid Al-Aqsamoskén i Jerusalem, den tredje heligaste platsen i islam.

Vid den tidpunkten sa Hegseth att ett ”steg i den processen… är ett erkännande av att… aktiviteter på plats verkligen spelar roll. Det är därför… att besöka Judeen och Samarien och förstå att suveränitet – själva suveräniteten över israelisk jord – är ett avgörande nästa steg för att visa världen att detta är landet för judar och Israels land.”

Sådana åsikter speglar nära idéer som har cirkulerat inom israelisk politik sedan dess grundande.

Hegseth, som har islamofobiska och korsfararinspirerade tatueringar på kroppen, ropade också en gång upprepade gånger ”döda alla muslimer” på en bar.

Trumps personliga religiositet är föremål för debatt, men han är omgiven av ett flertal kontroversiella evangeliska ledare, inklusive pastor John Hagee, vars organisation Christians United for Israel länge har förespråkat bibliska rättfärdigande för israelisk territoriell expansion, och Paula White, en andlig rådgivare för Trump som har formulerat konflikter i Mellanöstern i bibliska termer. Förra veckan, när kriget mot Iran var i full gång, samlades White och andra evangeliska pastorer i Ovala rummet, lade sina händer på Trumps axlar och armar och bad om hans beskydd och vägledning.

 

Israels bibliska gränser

Israeliska ledare har upprepade gånger åberopat bibliska berättelser för att rättfärdiga territoriell expansion och militära åtgärder.

I september 2023, strax före kriget som började den 7 oktober, visade Israels premiärminister Benjamin Netanyahu FN:s generalförsamling en karta över ”Det nya Mellanöstern” som visade utvidgade israeliska gränser.

I en intervju med israelisk tv i augusti 2025 sa Netanyahu att han kände sig ”väldigt” kopplad till visionen om ”Större Israel” – en biblisk uppfattning om Israels gränser som sträcker sig från Irak till Egypten.

Israeliska ministrar, inklusive Itamar Ben Gvir och Bezalel Smotrich, har också konsekvent använt Bibeln för att förespråka en utvidgning av Israels gränser.

Stöd för bibliska territoriella anspråk är inte begränsat till Israels höger. Vid en presskonferens i februari sa den israeliske oppositionsledaren Yair Lapid, en centrist, att ”Israels bibliska gränser är mycket tydliga”.

Visionen om ett ”Större Israel” resonerar också i amerikanska politiska kretsar, inklusive inom Trump-administrationen. I februari sa Mike Huckabee, USA:s ambassadör i Israel och en evangelisk pastor, till Tucker Carlson att ”det skulle vara bra om Israel tog” hela Mellanösterns land.

Netanyahu har också formulerat kriget i uttryckligen messianska termer. Vid en presskonferens förra veckan sa han att Israel skulle ”nå riket” och nå ”Messias återkomst” och tillade ”vi kommer att nå Messias återkomst, men detta kommer inte att hända nästa torsdag”.

 

Amalek-doktrinen

Bibliska bilder har också förekommit i israelisk retorik kring krig, inklusive i Gaza och Iran.

Netanyahu har upprepade gånger åberopat Amalek-versen från Bibeln för att rättfärdiga israeliskt våld. Amalekiterna är ett bibliskt folk som 1 Samuelsboken 15:3 befaller israeliterna att fullständigt förgöra, inklusive män, kvinnor och spädbarn.

I oktober 2023 sa Netanyahu: ”Ni måste komma ihåg vad Amalek har gjort mot er, säger vår heliga Bibel.” Vid den tiden sa Raz Segal, en israelisk-amerikansk forskare inom förintelse- och folkmordsstudier, att Netanyahus kommentar var bevis på avsikt att begå folkmord.

Andra israeliska tjänstemän och militära ledare åberopade också rutinmässigt Bibeln och religiös diskurs för att rättfärdiga dödandet av palestinier i Gaza.

Förra veckan hänvisade Netanyahu återigen till Amalek i samband med kriget mot Iran och sa: ”Kom ihåg vad Amalek gjorde mot er.”

Dessa uttalanden har gjorts i samband med militär politik som har resulterat i storskaliga civila dödsfall.

I Gaza riktade den israeliska armén rutinmässigt in sig på civila och civil infrastruktur. Ett militärt program med namnet ”Var är pappa?” uppmanade den israeliska militären att vänta på att Hamas medlemmar skulle återvända hem på natten och sedan slå till mot deras hyreshus medan de sov, och döda hela utökade familjer i ett enda anfall.

En annan policy, ibland kallad 100:1-förhållandet, tillät enligt uppgift israeliska styrkor att döda ”mer än 100” civila när de riktade in sig på en enda Hamas-befälhavare.

Israel har också agerat utifrån ”Dahiyeh-doktrinen”, uppkallad efter en förort till Beirut. Dess arkitekt, Gadi Eisenkot, sa att policyn utformades specifikt för att straffa civila genom att tillämpa ”oproportionerligt våld” på bostadsområden, vilket orsakade tillräckligt lidande för att de skulle vända sig mot sina ledare.

Irankampanjen kan följa ett liknande mönster. Världshälsoorganisationen sa att 13 sjukhus och vårdinrättningar har attackerats hittills, och fem grundskolor och mellanstadieskolor har också attackerats. Mer än 1 300 människor dödades enligt uppgift i Iran under krigets första dagar, inklusive mer än 150 skolflickor i en attack mot en skola.

 

Dubbelmoral

Hegseth lovade nyligen att regna ”död och förstörelse från himlen [över Iran] hela dagen lång”, och noterade på annat håll att ”de enda som behöver oroa sig just nu är iranier som tror att de kommer att överleva”.

Tänk dig reaktionen om två muslimska stater inledde en gemensam militär operation mot ett icke-muslimskt samhälle, med politiska ledare som åberopar islamisk skrift som rättfärdigande för kriget, och den operationen drabbade 13 vårdinrättningar och fem skolor och dödade 150 skolflickor under den första veckan.

Den globala reaktionen skulle vara snabb och otvetydig. Analytiker skulle ha årtionden av forskning – som går tillbaka till Lewis och orientalisterna som föregick honom – att dra nytta av när de undersöker rollen av religiösa motiv.

Men när amerikanska och israeliska ledare åberopar bibliska berättelser medan de för krig, är den religiösa dimensionen bara en eftertanke i västerländsk analys och media.

Förra veckan sa USA:s utrikesminister Marco Rubio att USA och Israel kämpar mot ”religiösa fanatiska galningar”.

Kanske är de det.

Men vad ska vi då säga om de politiska och militära ledarna som attackerar Iran – och som har förstört Gaza – samtidigt som de åberopar kristna och judiska skrifter?

Hegseth avslutade med en bön vid en presskonferens på tisdagen. Han sa: ”Jag avslutar med skrifterna. Välsignad vare Herren, min klippa, som tränar mina händer till krig och mina fingrar till strid… Han är min kärleksfulla Gud och min fästning… min sköld som jag tar min tillflykt till.”

Religion är verkligen inte den enda faktorn som spelar in i USA:s och Israels krigspolitik. Men med tanke på hur framträdande religion figurerar i diskursen och tänkandet hos viktiga beslutsfattare i båda länderna, är det rimligt att fråga sig varför dessa religiösa motiv inte ifrågasätts med samma kraft som forskare länge har tillämpat på ”rötterna till muslimsk ilska”.

 

 

Original text: Amid holy war on Iran, will the West examine the roots of Christian and Jewish rage?