Mohammad Aaquib – Middle East Monitor

Avslöjandet att delar av Kiswah, den heliga tyget som täcker den heliga Kaba, skickades till Jeffrey Epstein borde inte vara en undersökande kuriosa som gått förlorad i rättsliga förfaranden. Det är en blasfemisk skandal som avslöjar hur makt fungerar genom kränkning. Enligt oförseglad korrespondens som citerats i nyligen publicerad rapportering överfördes flera delar av Kiswah till Epstein genom mellanhänder med tillgång till saudiska religiösa nätverk. Detta var inte ett oskyldigt utbyte av konst eller ett kulturellt missförstånd. Det var ett brott som implicerar både Epstein och de myndigheter som ansvarar för att skydda islams heligaste symbol.

Kiswah är inte en dekorativ textil eller en historisk relik. Den täcker Kaba, islams andliga axel och centrum för muslimsk bön över hela världen. Dess betydelse ligger inte i hantverk eller sällsynthet, utan i okränkbarhet. Tyget existerar inom en strikt reglerad rituell ordning som styrs av återhållsamhet, helighet och kollektivt förtroende. När den väl tagits bort från det sammanhanget och placerats i privat ägo upphör den att fungera som ett heligt föremål och blir en trofé.

Offentlig kommentar har försökt neutralisera detta brott genom eufemism. Överföringen beskrivs som en ”gåva”, ett ”konstföremål” eller ett samlarobjekt. Det betonades att miljontals pilgrimer rörde vid Kiswah under tawaf, som om denna taktila historia rättfärdigar dess borttagande. Denna inramning är vilseledande. Kiswah är inte helig för att den berörs, utan för att den är begränsad, för att den tillhör en gemensam ordning som motsätter sig privat ägande. Att reducera den till en sensorisk artefakt berövar den dess betydelse.

Det är här kopplingen till pedofili måste anges tydligt och utan eufemism. Pedofili definieras inte bara av sexuell attraktion. Den definieras av strävan efter kränkning. Det definierande draget är tvånget att överskrida en absolut gräns, att korrumpera det som är skyddat, oskyldigt och förbjudet. Handlingen härleder sin laddning från kontaminering, från att ta det som uttryckligen är markerat som orörbart och göra det tillgängligt.

Tillägnandet av Kiswah följer samma struktur. Dess värde ligger i detta sammanhang inte i skönhet eller historia, utan i det heliga avståndets kollaps. Det som är tänkt att förbli bortom ägande dras in i det privata rummet. Spänningen är inte estetisk. Den är överträdande. Det är därför objektet spelar roll. Det är inte tyget i sig, utan vad dess ägande betyder: makten att bryta mot en gräns som andra är skyldiga att respektera.

Jeffrey Epsteins inblandning gör denna logik omöjlig att ignorera. Han var inte en neutral samlare eller en kulturell beskyddare. Han var en serieförövare vars liv kretsade kring sekretess, tillgång och straffrihet. Hans brott var organiserade kring kontrollerade miljöer, skyddade offer och den systematiska urholkningen av gränser. I det sammanhanget kan innehavet av Kiswah inte separeras från övergreppens psykologi. Det återspeglar samma inriktning mot renhet som något som ska åtkommas, befläckas och ägas.

Ansvaret vilar dock inte enbart på Epstein. Kiswah bör inte cirkulera fritt. Dess produktion, bortforsling och distribution faller under saudisk förmyndarskap. Heligt material från islams heligaste plats hamnar inte i privata händer av en slump. Oavsett om överföringen godkändes formellt eller informellt underlättades, misslyckades tillsynen. Tystnad från förmyndarmyndigheterna har bara fördjupat detta misslyckande.

Rapporterad korrespondens tyder på att överföringen koordinerades av en kvinna baserad i Persiska viken med tillgång till saudiska mellanhänder, som hanterade logistik och tullklassificering. Föremålen beskrevs enligt uppgift i detalj för sin religiösa betydelse samtidigt som de kategoriserades som ”konstverk” för att underlätta transport. Denna handling är fördömlig eftersom den hände 2017 när Epstein redan var en dömd förövare, och att individer med muslimsk namn underlättar transporten av en helig artefakt till honom är inte rätt. Detta visar hur makt och privilegier överskrider moral och religiositet.

Denna episod tillhör också en längre historia av orientalism. Västerländska eliter har länge behandlat islamiska symboler som föremål för fascination, ägande och lek. Från koloniala samlingar till privata museer har heliga artefakter berövats sin levda mening och omformats till exotiska troféer. Inom detta ramverk är islamisk helighet inte en gräns utan en resurs. Det som är gemensamt blir samlarobjekt. Det som är okränkbart blir visningsbart.

Den orientalistiska logiken skär lätt övergrepp. När heliga symboler reduceras till föremål förlorar deras kränkning moralisk vikt. Gränsen upplöses. Det som återstår är berättigande. Kiswahs överföring till Epstein representerar den yttersta änden av detta kontinuum, där elitmakt, förmyndarskap och en kränkningspsykologi sammanstrålar.

För muslimer världen över handlar detta inte bara om förolämpning. Det handlar om svek. Kabas väktare gör anspråk på moralisk och religiös auktoritet över islams heligaste plats. Denna auktoritet vilar på förtroende. Att låta fragment av Kabas hölje bli privata ägodelar för en man synonymt med sexuell exploatering fräta på detta förtroende och försvaga själva legitimiteten av förmyndarskapet. Det är därför svaret inte kan stanna vid att enbart fördöma Epstein. Hans förfall är redan etablerat. De svårare frågorna måste riktas mot det system som möjliggjorde tillgång och nu vägrar förklaring. Varför en figur som Epstein ansågs vara en acceptabel mottagare av heligt material?

Ansvarsskyldighet kan i detta fall inte reduceras till rättssalar eller åtal. Vanhelgande sker inte bara genom fysisk förstörelse; det sker när mening urholkas och makt ersätter vördnad. Kiswah hanterades inte bara fel utan kränktes konceptuellt, drogs in i en logik som speglar pedofili i sig. Denna kränkning möjliggjordes av orientalistiska ägande vanor och av ett bredare misslyckande med vårdnad, men också av en offentlig likgiltighet som vägrar att erkänna symbolisk skada som verklig skada. Den mest oroande aspekten av denna episod är inte bara vad som gjordes mot det heliga, utan hur lite upprördhet det framkallade.

Original text: The Kiswah in Epstein’s world: Paedophilia, orientalism and power