Brigitte Vasallo
Jag närmar mig Julien Weiss överväldigade av hans rykte, en av de viktigaste referenser inom det bästa arabiska klassisk musik. Född i Frankrike men bosatt i mer en tre årtionden i Syrien i en 1400-talets Mamluk palats, bor han omgiven av islamiska Sufi lärare, strömmen han bekänner sig till. Hans diskussioner kretsar runt om astrologi, medeltida prinsar och musikvetenskap. Han ler aldrig på bilderna som finns på hans skivor. Jag närmar mig som om jag skulle träffa Leonardo da Vinci … eller E.T. Men leendet är det första jag erbjuds för att börja en ny intervju, full av blinkningar, skarpa humor och vänlighet.
”Jag ska börja med att berätta något fruktansvärt för dig, jag lyssnar aldrig på västerländsk musik, för att inte förorena mitt nervsystem (han skrattar). Jag gör det bara ibland vid omständigheter bortom min kontroll, som när jag går till en syrisk restaurang och ägaren, för att behaga mig, spelar en skiva av Julio Iglesias, och jag får lust att begå självmord där på plats. Förutom dessa tillfällen lyssnar jag bara på orientalisk icke tempererad musik, med andra ord gammal arabisk och persisk musik… ibland indisk musik och som något mycket exceptionellt tål jag lite av barock musik men jag har ingen västerländsk musik hemma…”
Julien Weiss förklarar sig till ”oberäknelig” muslim och förlöjligar sig själv med en sarkastisk intelligens.
”Detta med musiken är inte är ett förbud utifrån ett teologiskt perspektiv utan snarare personliga och poetiska. Jag är inte intresserad av förbud… men jag sätter upp själv vissa gränser såsom TV. En del säger att jag är en taliban, men nej, tvärtom. Det finns mycket konservativa män (med andra ord fundamentalister) som kommer hem till mig för att titta på porr från de europeiska kanaler och sedan tillbringar dagen med att skrika Haram haram! (otillåtet, otillåtet) till allt möjligt. Det är en fruktansvärd hyckleri! Så jag tog bort TV:n annars skulle även jag tillbringa dagen framför TV:n utan att skriva musik, läsa eller göra något annat.”
Julien Weiss definierar sig själv som västerländsk. Jag förvånas över att efter så många år ”djup förankring” i Syrien fortfarande han inte ser sig själv som arab. ”Kolonialismen har spridit över hela världen den etnocentriska neurosen, och detta har också hänt med den arabiska världen. Ibland måste man stå ut med kommentarer som ”stackars lilla fransman, du kommer aldrig att bli en bra arab”. Jag försöker undvika allt detta genom att förklara mig för utomjording som bor i en annan dimension men samtidigt behåller jag min identitet … inte den franska, Hallå! missförstå inte mig, jag lägger inte anspråk på Maurice Chevalier som ett kulturarv (skratt). Men jag har hittat en beboelig punkt genom att bygga empatiska relationer med världen från min plats i Mellanöstern, där människor är mycket mer sociala.”
Ensemble Al Kindi är en kultgrupp, vilka är dess publik i arabvärlden?
”Detta är något riktigt intressant, i Syrien kommer till våra konserter folk från Hizbollah och kristna intellektuella! (Han skrattar) eftersom de är väldigt elitistiska och det är väldigt chic ut med en fransman som spelar gammal arabisk musik. Men till exempel i Marocko har vi en bredare publik. I Europa försöker jag lämna bakom mig kommunitarismen som gör att en breton åker till Kina för att där förena sig med andra bretoner för att äta pannkakor. Jag försöker spela i Europa för européerna, och om det finns araber som kommer med, ännu bättre. Jag måste vara medveten om att jag försöker förmedla en elitistisk kultur, vi talar om klassisk musik, men ändå försöker jag nå hemmapubliken hur långtifrån denna tradition de än är.
Något jag verkligen gillar i Syrien är de musik möten jag organiserar i mitt hus, helt gratis. Jag öppnar dörrarna och alla är välkomna att komma med och spela med oss eller sitta och lyssna. Detta är också en del av vår antikommersiella i vilket jag deltar så långt som det är möjligt. Så länge jag har tillräckligt för att äta, resten är överflödig. Det är vad jag tror.”
Den enda rörliga delen i al Kindi ensemble är rösterna, shejkh Hamza Shakkur, men också den imponerande Omar Sarmini, den irakiska mästare Hussein al Adhami, den fascinerande Lotfi Bouchnak och många andra, alla dem mycket speciella … Men ingen kvinna har ännu gett sin röst till al Kindi. När jag kommenterade detta, lyser upp ett brett leende i Julien Weiss ansikte.
”Jag är inte gay, verkligen. Faktum är att jag tycker om så vore fallet att skulle vara enklare, men jag älskar kvinnor, problemet är att den kvinnliga universum i arabvärlden är hopplöst. Jag skulle vilja hitta en intellektuell, raffinerade och mystisk sångerska, med en nära musikkunskap av de gamla sångerna. För några decennier sedan var detta fortfarande möjligt, i många länder var musikbrödraskapet blandat (inte i Syrien, i den meningen har de alltid varit åtskilda, även om de accepterade kvinnliga musikbrödraskap). Flickorna som pojkarna växte upp sjungande Sufi repertoaren och de bästa uppmärksammades och ägnade sig åt att sjunga. Utan att gå vidare så var Oum Kolthum uppväxt. Men så kom fundamentalisterna och allt det tog slut. Idag är traditionen i händerna på män och de är stjärnor i en beklaglig show bussiness. Kanske det enda som bryter lite med detta är Marie Keirouz, som gör mycket intressant arbete med den kristna repertoaren. Det är synd, men jag får nöja mig med Hamza Shakkur, även om han inte är så sexigt.”
Jag springer ut för att prata fem minuter med Sheikh Hamza Shakkur, tillräckligt tid för honom att berätta att han förbereder en multireligiös skiva med Wadih al Safi, en fantastisk röst från den kristna traditionen i Libanon. Efter den magnifika konserten, båda tar gärna emot publikens beröm. Julien Weiss frågar mig om jag spelade in hans presskonferens före konserten, jag svarar att jag inte kunde. ”Vad synd!” säger han med en blinkning. ”Det hade varit bra för din artikel. Jag tror att jag har sagt många dumma saker i intervjun! ”
Julien Weiss hade jag på en piedestal, inte längre. Nu har jag satt honom upp på altaret av de människor jag gillar.
