Jonathan Cook – Middle East Eye

 

Det borde inte vara något förvånande med avslöjandet att trupper vid Sde Teiman, ett fångläger som Israel upprättat i kölvattnet av Hamas attack mot södra Israel den 7 oktober, rutinmässigt använder våldtäkt som ett tortyrvapen mot palestinska fångar.

Förra veckan greps nio soldater från en fängelseenhet, Force 100, för att ha i grupp våldtagit en palestinsk intern med ett vasst föremål. Han fick föras in på sjukhus med sina skador.

Minst 53 fångar är kända för att ha dött i israelisk internering, vilket i de flesta fall antas vara antingen genom tortyr eller efter nekad tillgång till sjukvård. Inga utredningar har genomförts av Israel och inga gripanden har gjorts.

Varför skulle det vara överraskande att Israels självutnämnda ”världens mest moraliska armé” använder tortyr och våldtäkt mot palestinier? Det skulle verkligen vara förvånande om detta inte hände.

Det här är trots allt samma militär som i 10 månader har använt svält som ett krigsvapen mot Gazas 2,3 miljoner människor, hälften av dem barn.

Det är samma militär som sedan oktober har ödelagt alla Gazas sjukhus, samt förstört nästan alla dess skolor och 70 procent av dess hem. Det är samma militär som är känd för att ha dödat minst 40 000 palestinier under den perioden, med ytterligare 21 000 barn saknade.

Det är samma militär som för närvarande står inför rätta för folkmord vid Internationella domstolen (ICJ), den högsta domstolen i världen.

Om det inte finns några röda linjer för Israel när det gäller att brutalisera civila palestinska instängda inne i Gaza, varför skulle det då finnas några röda linjer för dem som kidnappats från dess gator och släpas in i dess fängelsehålor?

 

Sexuellt våld

Jag dokumenterade några av de fasor som utspelade sig i Sde Teiman på dessa sidor redan i maj.

För månader sedan började israeliska medier publicera vittnesmål från visselblåsande vakter och läkare som beskriver de depraverade förhållandena där.

Internationella Röda Korsets kommitté har nekats tillträde till fånglägret och lämnat det helt oövervakat.

FN publicerade den 31 juli en rapport om de förhållanden under vilka omkring 9 400 palestinier har hållits i fångenskap sedan oktober förra året. De flesta har blivit avskurna från omvärlden, och orsaken till deras beslag och fängelse lämnades aldrig ut.

Rapporten drar slutsatsen att ”förfärande handlingar” av tortyr och övergrepp äger rum vid alla Israels interneringscenter, inklusive sexuellt våld, vattenboarding och attacker med hundar.

Författarna noterar ”påtvingad nakenhet av både män och kvinnor, misshandel när man är naken, inklusive på könsorganen, elstötning av könsorganen och anus, tvingas genomgå upprepade förödmjukande sökningar, utbredda sexuella förtal och hot om våldtäkt, och den olämpliga beröringen av kvinnor av både manliga och kvinnliga soldater”.

Det finns, enligt utredningen, ”konsekventa rapporter” om israeliska säkerhetsstyrkor som ”för in föremål i fångars anus”.

Förra månaden upptäckte Rädda Barnen att många hundra palestinska barn hade fängslats i Israel, där de utsattes för svält och sexuella övergrepp.

Och denna vecka producerade B’Tselem, Israels främsta människorättsgrupp som övervakar ockupationen, en rapport – med titeln ”Välkommen till helvetet” – som inkluderade vittnesmål från dussintals palestinier som hade kommit ur vad den kallade ”omänskliga förhållanden”. De flesta hade aldrig åtalats för något brott.

Den drog slutsatsen att övergreppen vid Sde Teiman var ”bara toppen av ett isberg”. Alla Israels interneringscenter bildade ”ett nätverk av tortyrläger för palestinier” där ”varje intagen avsiktligt döms till svår, obeveklig smärta och lidande”. Den tillade att detta var ”en organiserad, förklarad politik av de israeliska fängelsemyndigheterna”.

Tal Steiner, chef för den offentliga kommittén mot tortyr i Israel, som länge har kämpat mot systematisk tortyr av palestinska fångar, skrev förra veckan att Sde Teiman ”var en plats där den mest hemska tortyren vi någonsin sett ägde rum”.

 

Burk med maskar

Kort sagt, det har varit en öppen hemlighet i Israel att tortyr och sexuella övergrepp är rutin på Sde Teiman.

Övergreppen är så skrämmande att Israels högsta domstol förra månaden beordrade tjänstemän att förklara varför de verkade utanför Israels egna lagar som styr interneringen av ”olagliga kombattanter”.

Överraskningen är inte att sexuellt våld utsätts för palestinska fångar. Det är att Israels högsta ledare någonsin föreställt sig att arresteringen av israeliska soldater för att ha våldtagit en palestinier skulle gå igenom med allmänheten.

Istället öppnade armén en giftig burk med maskar genom att göra arresteringarna.

Gripningarna framkallade en massiv motreaktion från soldater, politiker, israeliska medier och stora delar av den israeliska allmänheten.

Upprorsmakare, ledda av medlemmar av det israeliska parlamentet, bröt sig in i Sde Teiman. En ännu större grupp, inklusive medlemmar av Force 100, försökte invadera en militärbas, Beit Lid, där soldaterna hölls i ett försök att befria dem.

Polisen, under kontroll av Itamar Ben Gvir, en nybyggarledare med öppet fascistiska lutningar, försenade ankomsten för att bryta upp protesterna. Ben Gvir har krävt att palestinska fångar ska avrättas summariskt – eller dödas med ”ett skott i huvudet” – för att spara på kostnaderna för att hålla dem.

Ingen greps för vad som innebar ett myteri och ett stort säkerhetsbrott.

Bezalel Smotrich, Israels finansminister, hjälpte till att piska upp folklig indignation, fördömde arresteringarna och beskrev Force 100-soldaterna som ”heroiska krigare”.

Andra framstående ministrar ekade honom.

Redan har tre av soldaterna släppts, och fler kommer sannolikt att följa.

Konsensus i Israel är att varje övergrepp, inklusive våldtäkt, är tillåtet mot de tusentals palestinier som har gripits av Israel de senaste månaderna – inklusive kvinnor, barn och många hundra medicinsk personal.

Den konsensus är densamma som tycker att det är bra att bomba palestinska kvinnor och barn i Gaza, förstöra deras hem och svälta dem.

 

Våldtäkt tillåten

Sådana depraverade attityder är inte nya. De bygger på ideologiska övertygelser och juridiska prejudikat som utvecklats under decennier av Israels illegala ockupation. Det israeliska samhället har helt normaliserat tanken att palestinier är mindre än mänskliga och att alla övergrepp mot dem är tillåtna.

Hamas attack den 7 oktober förde helt enkelt fram den långvariga moraliska korruptionen i kärnan av det israeliska samhället mer uppenbart.

2016, till exempel, utnämnde den israeliska militären överste Eyal Karim till sin överrabbin, även efter att han hade förklarat palestinier som ”djur” och hade godkänt våldtäkten av palestinska kvinnor i syfte att stärka soldaternas moral.

Religiösa extremister, låt oss notera, dominerar alltmer bland strids trupperna.

2015 avvisade Israels högsta domstol en skadeståndstalan från en libanesisk fånge som hans advokater lämnade in efter att han släppts i ett fångbyte. Mustafa Dirani hade blivit våldtagen med en batong 15 år tidigare i ett hemligt fängelse känt som Facility 1391.

Trots att Diranis påstående stöds av en medicinsk bedömning från tiden som en israelisk militärläkare gjorde, beslutade domstolen att alla som är inblandade i en väpnad konflikt med Israel inte kunde göra ett anspråk mot den israeliska staten.

Samtidigt har grupper för mänskliga och juridiska rättigheter regelbundet rapporterat fall av israeliska soldater och poliser som våldtagit och sexuellt övergrepp på palestinier, inklusive barn.

Ett tydligt budskap sändes till israeliska soldater under många decennier att, precis som folkmordet på palestinier anses vara berättigat och ”lagligt”, anses tortyr och våldtäkt av palestinier som hålls i fångenskap vara berättigade och ”lagliga”.

Förståeligt nog var det indignation över att de sedan länge etablerade ”reglerna” – att alla illdåd är tillåtna – plötsligt och godtyckligt verkade ha ändrats.

 

Vid ett stup

Den största frågan är denna: varför godkände den israeliska militärens högsta juridiska rådgivare att en utredning om Force 100-soldaterna öppnades – och varför nu?

Svaret är uppenbart. Israels befälhavare är i panik efter en ström av motgångar på den internationella juridiska arenan.

ICJ, ibland kallad världsdomstolen, har ställt Israel inför rätta för att ha begått vad de anser vara ett ”tänkbart” folkmord i Gaza.

Separat drog den slutsatsen förra månaden att Israels 57-åriga ockupation är olaglig och en form av aggression mot det palestinska folket. Gaza slutade aldrig att vara under ockupation, beslutade domarna, trots påståenden från dess apologeter, inklusive västerländska regeringar, om motsatsen.

Det betyder att palestinierna har en laglig rätt att motstå sin ockupation. Eller, för att uttrycka det på ett annat sätt, de har en oföränderlig rätt till självförsvar mot sina israeliska ockupanter, medan Israel inte har någon sådan rätt mot de palestinier som det olagligt ockuperar.

Israel är inte i ”väpnad konflikt” med det palestinska folket. Den ockuperar och förtrycker dem brutalt.

Israel måste omedelbart avsluta ockupationen för att återta en sådan rätt till självförsvar – något som det bevisligen inte har för avsikt att göra.

Samtidigt söker chefsåklagaren för Internationella brottmålsdomstolen (ICC), ICJ:s systerdomstol, aktivt arresteringsorder för Israels premiärminister Benjamin Netanyahu och hans försvarsminister Yoav Gallant för krigsförbrytelser.

De olika fallen förstärker varandra. Världsdomstolens beslut gör det allt svårare för ICC att släpa ut och utvidga kretsen av arresteringsorder.

Båda domstolarna är nu under enorma, motverkande påtryckningar.

Å ena sidan utövas ett massivt externt tryck på ICJ och ICC från stater som USA, Storbritannien och Tyskland som är beredda att se folkmordet i Gaza fortsätta.

Och å andra sidan är domarna själva fullt medvetna om vad som står på spel om de inte agerar.

Ju längre de dröjer, desto mer misskrediterar de internationell rätt och sin egen roll som medlare av den lagen. Det kommer att ge ännu mer utrymme för andra stater att hävda att passivitet från domstolarna har skapat ett prejudikat för deras egen rätt att begå krigsförbrytelser.

Internationell rätt, hela logiken för ICJ och ICC:s existens, står på ett stup. Israels folkmord hotar att få det hela att krascha.

 

Stoppa ICC

Israels högsta höns står mitt i den kampen.

De är övertygade om att Washington i FN:s säkerhetsråd kommer att blockera alla ansträngningar att genomdriva ICJ:s beslut mot dem – antingen ett framtida om folkmord i Gaza eller det befintliga om deras illegala ockupation.

Men arresteringsorder från ICC är en annan sak. Washington har inget sådant veto. Alla stater som skrivit under ICC:s Romstadga – det vill säga större delen av västvärlden, minus USA – kommer att vara skyldiga att arrestera israeliska tjänstemän som trampar på deras mark och att överlämna dem till Haag.

Israel och USA hade hoppats att använda tekniska detaljer för att fördröja utfärdandet av arresteringsorder så länge som möjligt. Det viktigaste är att de rekryterade Storbritannien, som har undertecknat Romstadgan, för att göra sitt smutsiga arbete.

Det såg ut som att den nya brittiska regeringen under Keir Starmer skulle fortsätta där dess föregångare slutade genom att binda upp domstolen i långa och oklara juridiska debatter om den fortsatta tillämpligheten av de sedan länge döda, 30 år gamla Osloavtalen.

Starmer, en före detta advokat för mänskliga rättigheter, har upprepade gånger stött Israels ”troliga” folkmord, och till och med hävdat att svälten av Gazas befolkning, inklusive dess barn, skulle kunna motiveras som ”självförsvar” – en idé som är helt främmande för internationell rätt, som behandlar den som kollektiv bestraffning och krigsförbrytelse.

Men nu med en säker parlamentarisk majoritet, verkar till och med Starmer vara skrämd över att ses som den som hjälpte Netanyahu personligen att undvika arrestering för krigsförbrytelser.

Den brittiska regeringen meddelade i slutet av förra månaden att den skulle släppa Storbritanniens juridiska invändningar vid ICC.

Det har plötsligt lämnat både Netanyahu och den israeliska militärledningen extremt utsatta – vilket är anledningen till att de kände sig tvungna att godkänna arresteringen av Force 100-soldaterna.

Enligt en regel som kallas ”komplementaritet” kanske israeliska tjänstemän kan undvika krigsförbrytarrättegångar i Haag om de kan visa att Israel kan och är villiga att åtala krigsförbrytelser själva. Det skulle undvika behovet för ICC att gå in och uppfylla sitt mandat.

Den israeliska toppen hoppades att de skulle kunna mata några låga soldater till de israeliska domstolarna och dra ut på rättegångarna i flera år. Under tiden skulle Washington ha förevändningen som den behövde för att mobba ICC till att lägga ner ärendet för arresteringar på grund av att Israel redan gjorde jobbet med att åtala krigsförbrytelser.

 

Internationell isolering

Patentproblemet med denna strategi är att ICC inte i första hand är intresserad av att några enstaka betydelselösa personer åtalas i Israel som krigsförbrytare, även om man antar att rättegångarna någonsin äger rum.

Det handlar om den militära strategi som har gjort det möjligt för Israel att bomba Gaza in i stenåldern. Det handlar om en politisk kultur som har fått svältande 2,3 miljoner människor att verka normalt.

Det handlar om en religiös och nationalistisk glöd som länge odlats i armén och som nu uppmuntrar soldater att avrätta palestinska barn genom att skjuta dem i huvudet och bröstet, vilket en amerikansk läkare som frivilligt arbetade i Gaza har vittnat om.

Det handlar om en militär hierarki som blundar för soldater som våldtar och sexuellt utnyttjar palestinska fångar, inklusive barn.

Bocken slutar inte med en handfull soldater i Force 100. Det stannar hos den israeliska regeringen och militära ledare. De är överst i en kommandokedja som har tillåtit krigsförbrytelser i Gaza under de senaste 10 månaderna – och dessförinnan, i decennier över de ockuperade områdena.

Det är därför som observatörer totalt har underskattat vad som står på spel med ICC:s och ICJ:s beslut.

Dessa domar mot Israel tvingar fram i dagens ljus för en ordentlig granskning ett tillstånd som tyst har accepterats av väst i decennier. Bör Israel ha rätt att fungera som en apartheidregim som systematiskt ägnar sig åt etnisk rensning och mord på palestinier?

Ett direkt svar behövs från varje västerländsk huvudstad. Det finns ingenstans kvar att gömma sig. Västerländska stater ställs inför ett starkt val: antingen stödja israeliskt apartheid och folkmord öppet eller för första gången dra tillbaka stödet.

Den israeliska extremhögern, som nu dominerar både politiskt och i arméns strids led, bryr sig inte om något av detta. Den är immun mot tryck. Den är villig att göra det ensam.

Som israelisk media har varnat under en tid förvandlas delar av armén i praktiken till miliser som följer sina egna regler.

Israels militära befälhavare, å andra sidan, börjar förstå fällan de har satt för sig själva. De har länge odlat fascistisk iver bland marktrupper som behövs för att avhumanisera och bättre förtrycka palestinier som lever under israelisk ockupation. Men krigsförbrytelserna som stolt livestreamas av deras enheter gör dem nu utsatta för de juridiska konsekvenserna.

Israels internationella isolering innebär en plats en dag för dem i hamnen i Haag.

 

Krigsmaskinen inkörd

ICC:s och ICJ:s domar tar inte bara ut det israeliska samhällets demoner till det fria, eller de från en medskyldig västerländsk politisk och mediaklass.

Den internationella rättsordningen vänder sig gradvis mot Israels krigsmaskin och tvingar den att vända sig mot sig själv. Det israeliska militärkommandots intressen står nu i grunden mot de meniga och det politiska ledarskapets.

Resultatet, som militärexperten Yagil Levy länge har varnat för, kommer att bli ett ökande sammanbrott av disciplin, vilket försöken att arrestera Force 100-soldater visade alltför tydligt.

Den israeliska militären kan inte lätt eller snabbt vändas.

Militärkommandot rapporteras rasande försöka driva Netanyahu att komma överens om ett gisslanavtal för att få till stånd en vapenvila – inte för att den bryr sig om civila palestinska civila välfärd, utan för att ju längre detta ”tänkbara” folkmord pågår, desto större är chansen generaler kommer att hamna i Haag.

Israels eldsjälar ignorerar vädjanden från de högsta brassarna. De vill inte bara fortsätta strävan att eliminera det palestinska folket utan att vidga krigscirkeln, oavsett konsekvenserna.

Det inkluderade det hänsynslösa, brandfarliga draget förra veckan att mörda Hamasledaren Ismail Haniyeh i Iran – en provokation med endast ett syfte: att undergräva moderaterna i Hamas och Teheran.

Om, vilket verkar säkert, Israels befälhavare är ovilliga eller oförmögna att tygla dessa överdrifter, då kommer världsdomstolen att finna det omöjligt att ignorera anklagelsen om folkmord mot Israel och ICC kommer att tvingas utfärda arresteringsorder mot fler av militärledningen.

En logik har skapats där ondska livnär sig på ondska i en dödsspiral. Frågan är hur mycket mer blodbad och elände Israel kan sprida på vägen ner.

 

 

Originaltext: Israel is in a death spiral. Who will it take down with it?