Jonathan Cook – Middle East Eye

 

Världens två högsta domstolar har gjort Israel till en oförsonlig fiende i sina försök att upprätthålla internationell lag och avsluta israeliska grymheter i Gaza.

Separata tillkännagivanden förra veckan från Internationella domstolen (ICJ) och Internationella brottmålsdomstolen (ICC) borde ha tvingat Israel tillbaka i Gaza.

En panel av domare vid ICJ – ibland känd som Världsdomstolen – krävde i fredags att Israel omedelbart skulle stoppa sin nuvarande offensiv mot Rafah, i södra Gaza.

Istället svarade Israel med att intensifiera sina grymheter.

På söndagen bombade den en förment ”säker zon” full av flyktingfamiljer som tvingats fly från resten av Gaza, som har ödelagts av Israels härjningar under de senaste åtta månaderna.

Flyganfallet satte eld på ett område fullproppat med tält och dödade dussintals palestinier, av vilka många brändes levande. En video visar en man som håller upp en baby som halshöggs av den israeliska explosionen.

Hundratals till, många av dem kvinnor och barn, fick allvarliga skador, inklusive fruktansvärda brännskador.

Israel har förstört nästan alla medicinska anläggningar som kan behandla Rafahs sårade, samt nekat inträde till grundläggande medicinska förnödenheter som smärtstillande medel som kan lindra deras plåga.

Detta var precis det resultat som USA:s president Joe Biden varnade för månader sedan när han föreslog att en israelisk attack mot Rafah skulle utgöra en ”röd linje”.

Men USA:s röda linje förångades i samma ögonblick som Israel korsade den. Det bästa Bidens tjänstemän kunde hantera var ett mjöligt uttalande som kallade bilderna från Rafah ”hjärtskärande”.

Sådana bilder skulle dock snart upprepas. Israel attackerade samma område igen på tisdagen och dödade minst 21 palestinier, mest kvinnor och barn, när dess stridsvagnar tog sig in i Rafahs centrum.

 

”En mekanism med tänder”

Världsdomstolens krav på att Israel skulle stoppa sin attack mot Rafah kom i kölvattnet av dess beslut i januari att ställa Israel effektivt inför rätta för folkmord, en rättsprocess som kan ta år att slutföra.

Under tiden, insisterade ICJ, var Israel tvungen att avstå från alla handlingar som riskerade ett folkmord på palestinier. I förra veckans dom antydde domstolen starkt att den nuvarande attacken mot Rafah skulle kunna främja just en sådan agenda.

Israel vågade antagligen trotsa domstolen bara för att den var säker på att den hade Biden-administrationens stöd.

FN-tjänstemän, som medgav att de hade slut på ord för att beskriva den ständigt förvärrade katastrofen i Gaza, kallade det ”helvetet på jorden”.

Dagar innan ICJ:s dom började hjulen för dess systerdomstol, ICC, äntligen att snurra.

Karim Khan, dess chefsåklagare, meddelade förra veckan att han kommer att söka arresteringsorder för Israels premiärminister Benjamin Netanyahu och hans försvarsminister Yoav Gallant tillsammans med tre Hamas-ledare.

Båda de israeliska ledarna anklagas för krigsförbrytelser och brott mot mänskligheten, inklusive försök att utrota befolkningen i Gaza genom planerad svält.

Israel har blockerat biståndsleveranser i många månader och skapat hungersnöd, en situation som bara förvärrats av dess senaste beslagtagande av en korsning mellan Egypten och Rafah genom vilken hjälpen levererades.

ICC är en potentiellt farligare rättsmekanism för Israel än ICJ.

Världsdomstolen kommer sannolikt att ta år att nå en dom om huruvida Israel definitivt har begått ett folkmord i Gaza – möjligen för sent för att rädda en stor del av sin befolkning.

ICC, å andra sidan, kan potentiellt utfärda arresteringsorder inom dagar eller veckor.

Och medan världsdomstolen inte har några verkliga verkställighetsmekanismer, med tanke på att USA säkert kommer att lägga in sitt veto mot varje resolution från FN:s säkerhetsråd som försöker ställa Israel till svars, skulle en ICC-dom innebära en skyldighet för mer än 120 stater som har ratificerat dess grunddokument, Romstadgan, för att arrestera Netanyahu och Gallant om de skulle sätta sina fötter på deras mark.

Det skulle göra Europa och stora delar av världen – men inte USA – förbjudna för båda.

Och det finns ingen anledning för israeliska tjänstemän att anta att ICC:s utredningar kommer att avslutas med Netanyahu och Gallant. Med tiden skulle det kunna utfärda order till många fler israeliska tjänstemän.

Som en israelisk tjänsteman har noterat, ”ICC är en mekanism med tänder”.

 

”Antisemitisk” domstol

Av den anledningen svarade Israel genom att gå in på krigsstigen och anklagade domstolen för att vara ”antisemitisk” och hotade att skada sina tjänstemän.

Washington verkade redo att lägga till sina muskler också.

Tillfrågad vid en utfrågning i senaten om han skulle stödja ett republikanskt förslag om att införa sanktioner mot ICC, svarade Antony Blinken, Bidens utrikesminister: ”Vi vill arbeta med er på en tvåpartisk basis för att hitta ett lämpligt svar.”

Administrationstjänstemän, som talade med Financial Times, föreslog att åtgärderna som övervägdes ”skulle riktas mot åklagaren Karim Khan och andra inblandade i utredningen”.

USA:s repressalier, enligt tidningen, skulle med största sannolikhet bygga på de sanktioner som infördes 2020 av Donald Trump, Joe Bidens föregångare, efter att ICC hotade att utreda både Israel och USA angående krigsförbrytelser, i de ockuperade palestinska områdena respektive Afghanistan.

Sedan anklagade Trump-administrationen ICC för ”finansiell korruption och missbruk på högsta nivå” – anklagelser som den aldrig underbyggde.

Fatou Bensouda, dåvarande chefsåklagaren, nekades tillträde till USA och Trump-tjänstemän hotade att konfiskera hennes och ICC-domarnas tillgångar och ställa dem inför rätta. Administrationen lovade också att använda våld för att befria alla amerikaner eller israeler som arresterades.

Mike Pompeo, USA:s dåvarande utrikesminister, hävdade att Washington var ”fast besluten att förhindra att amerikaner och våra vänner och allierade i Israel och på andra håll dragits in av denna korrupta ICC”.

 

Hemligt krig mot ICC

Faktum är att en gemensam undersökning av den israeliska webbplatsen 972 och den brittiska tidningen Guardian avslöjade denna vecka att Israel – uppenbarligen med amerikanskt stöd – har drivit ett hemligt krig mot ICC under den största delen av ett decennium.

Dess offensiv började efter att Palestina blev avtalsslutande part i ICC 2015, och intensifierades efter att Bensouda, Khans föregångare, startade en förundersökning om israeliska krigsförbrytelser – både Israels upprepade attacker mot Gaza och dess byggande av illegala judiska bosättningar på Västbanken och Östra Jerusalem för att etniskt rena palestinier från sina mark.

Bensouda fann sig själv och sin familj hotade och hennes man utpressade. Chefen för Israels spionbyrå Mossad, Yossi Cohen, blev personligen involverad i skrämselkampanjen. En tjänsteman som informerades om Cohens beteende liknade det vid ”stalking”. Mossad-chefen överföll Bensouda vid åtminstone ett tillfälle i ett försök att rekrytera henne till Israels sida.

Cohen, som är känd för att vara nära Netanyahu, sa enligt uppgift till henne: ”Du borde hjälpa oss och låta oss ta hand om dig. Du vill inte ge dig in i saker som kan äventyra din eller din familjs säkerhet.”

Israel har också bedrivit en sofistikerad spionoperation mot domstolen och hackat sin databas för att läsa e-postmeddelanden och dokument. Man har försökt rekrytera ICC-personal för att spionera på domstolen inifrån. Det finns misstankar vid ICC om att Israel har varit framgångsrikt.

Eftersom Israel övervakar tillträdet till de ockuperade områdena har det kunnat förbjuda ICC-tjänstemän från att utreda sina krigsförbrytelser direkt. Det har inneburit, med tanke på dess kontroll över telekommunikationssystemen i territorierna, att den har kunnat övervaka alla samtal mellan ICC och palestinier som rapporterar om grymheter.

Som ett resultat av detta har Israel försökt stänga ned palestinska rätts- och människorättsgrupper genom att utse dem som ”terroristorganisationer”.

Övervakningen av ICC har fortsatt under Khans mandatperiod – och det är anledningen till att Israel visste att arresteringsordern skulle komma. Enligt källor som talade med Guardian och 972-webbplatsen, kom domstolen under ”enorm press från USA” att inte fortsätta med besluten.

Khan har påpekat att inblandning i domstolens verksamhet är ett brott. Mer offentligt skickade en grupp seniora amerikanska republikanska senatorer ett hotbrev till Khan: ”Rikta in dig mot Israel och vi kommer att rikta in oss på dig.”

Khan själv har noterat att han har ställts inför en skrämselkampanj och har varnat för att om inblandningen fortsätter, ”kommer mitt kontor inte att tveka att agera”.

Frågan är hur mycket av detta som är bravader och hur mycket det påverkar Khan och ICC:s domare, vilket gör dem försiktiga med att fortsätta sin utredning, påskynda den eller utöka den till fler misstänkta israeliska krigsförbrytelser.

 

Laglig snara

Trots hoten dras den juridiska snaran snabbt åt runt Israels hals. Det har blivit omöjligt för världens högsta rättsliga myndigheter att ignorera Israels åtta månader långa slakt i Gaza och nästan fullständig förstörelse av dess infrastruktur, från skolor och sjukhus till hjälpföreningar och bagerier.

Många tiotusentals palestinska barn har dödats, lemlästats och blivit föräldralösa i härjningen, och hundratusentals fler svälts gradvis ihjäl av Israels hjälpblockad.

Världsdomstolens och krigsförbrytardomstolens roll är just att stoppa grymheter och folkmord innan det är för sent.

Det finns en skyldighet för världens mäktigaste stater – särskilt världens högsta supermakt, USA, som så ofta hävdar status som ”global polis” – att hjälpa till att verkställa sådana avgöranden.

Skulle Israel fortsätta att ignorera ICJ:s krav att avsluta sin attack mot Rafah, vilket verkar säkert, förväntas FN:s säkerhetsråd anta en resolution för att verkställa beslutet.

Det kan sträcka sig från, åtminstone, ett vapenembargo och ekonomiska sanktioner mot Israel till att införa flygförbudszoner över Gaza eller till och med skicka in en fredsbevarande FN-styrka.

Washington har visat att de kan agera när de vill. Även om USA är en av en minoritet av stater som inte är part i Romstadgan, har man kraftfullt stött den arresteringsorder som utfärdades av ICC mot den ryske ledaren Vladimir Putin 2023.

USA och dess allierade har infört ekonomiska sanktioner mot Moskva och försett Ukraina med oändliga vapen för att bekämpa den ryska invasionen. Det finns också bevis för att USA har genomfört hemliga militära operationer riktade mot Ryssland, troligen inklusive sprängning av Nordstream-ledningarna som levererar rysk gas till Europa.

Biden-administrationen har orkestrerat beslagtagandet av ryska statliga tillgångar, såväl som av rika ryssar, och den har uppmuntrat en kulturell och sportlig bojkott.

Den föreslår att inte göra något av det i fallet med Israel.

 

Oenighet i Europa

Det är inte bara så att USA saknas i aktion när Israel främjar sina folkmordsmål i Gaza. Washington medverkar aktivt till folkmordet, genom att förse Israel med bomber, genom att skära ned finansieringen till FN:s biståndsorganisationer som är den viktigaste livlinan för Gazas befolkning, genom att dela underrättelser med Israel och genom att vägra att använda sitt rikliga inflytande över Israel för att stoppa slakten.

Och det utbredda antagandet är att USA kommer att lägga in sitt veto mot varje resolution från säkerhetsrådet mot Israel.

Enligt två tidigare ICC-tjänstemän som talade med Guardian och 972-webbplatsen, har höga israeliska tjänstemän uttryckligen sagt att Israel och USA arbetar tillsammans för att stoppa domstolens arbete.

Washingtons förakt för världens högsta rättsliga myndigheter är så flagrant att det till och med börjar slita på relationerna med Europa.

EU:s utrikespolitiska chef, Josep Borrell, har lagt sin vikt bakom ICC och krävt att alla domar mot Netanyahu och Gallant ska respekteras.

Samtidigt uttryckte Frankrikes president Emmanuel Macron på måndagen sin upprördhet över Israels attacker mot Rafah och uppmanade dem att omedelbart stoppa.

Tre europeiska stater – Spanien, Irland och Norge – meddelade förra veckan att de ansluter sig till mer än 140 andra länder, inklusive åtta från EU:s 27 medlemmar, för att erkänna Palestina som en stat.

Samordningen mellan Spanien, Irland och Norge var förmodligen utformad för att dämpa den oundvikliga motreaktionen som provocerades av att trotsa Washingtons önskemål.

Bland de falskheter som främjas av USA och Israel är påståendet att ICC inte har någon jurisdiktion över Israels militära aktioner i Gaza eftersom ingen av dem har erkänt Palestina som en stat.

Men Palestina blev en stat part i ICC redan 2015. Och, som Spanien, Irland och Norge har framhållit, erkänns det nu även av västerländska stater som vanligtvis är underkastade den USA-påtvingade ”regelbaserade ordningen”.

Ett annat bedrägeri som främjas av Israel och USA – ett mer avslöjande sådant – är påståendet att ICC saknar jurisdiktion eftersom Israel, liksom USA, inte har ratificerat Romstadgan.

Ingen av dem tror att internationell rätt – den rättsliga grund som byggdes efter andra världskriget för att stoppa framtida förintelser – gäller dem. Vilket är ännu mer anledning att bortse från deras försäkringar om att det inte finns något folkmord i Gaza.

Men i alla fall är argumentet helt ihåligt: ​​Palestina är en part i ICC, och Romstadgan är till för att skydda dess undertecknare från attacker. Det är bara våldsamma mobbare som USA och Israel som inte har något behov av ICC.

 

Kanske gör rätt

Både ICJ och ICC är fullt medvetna om farorna med att ta sig an Israel – vilket är anledningen till att, trots de förvirrande klagomålen från USA och Israel, varje domstol trampar så långsamt och försiktigt i hanteringen av israeliska illdåd.

Plocka på den israeliska tråden av krigsförbrytelser i Gaza, och hela tyget av grymheter runt om i världen som begås och främjas av USA och dess närmaste allierade börjar nystas upp.

Den outtalade sanningen är att bombkampanjen ”Shock and Awe” och år av brutal ockupation av Irak av amerikanska och brittiska trupper, och den ännu längre och lika blodiga ockupationen av Afghanistan, tog bort de juridiska begränsningarna som skulle ha gjort det svårare för Putin att invadera Ukraina och för att Israel ska omsätta utplåningen av det palestinska folket som det har drömt om så länge.

Det är Washington som rev sönder folkrättens regelbok och höjde en självtjänande ”regelbaserad ordning” över den där den enda meningsfulla regeln som kan göra rätt.

Inför detta skarpa axiom hade Moskva goda skäl både att dra fördel av Washingtons vandalism mot internationell rätt för att främja sina egna strategiska regionala mål och att misstänka att den obevekliga militära expansionen av ett USA-ledda Nato mot dess gränser inte hade Rysslands bästa intresse i hjärtat.

Nu, när Netanyahu och Gallant riskerar att hamna i hamnen i Haag, finner Washington äntligen sin beslutsamhet att agera. Inte för att stoppa folkmord. Men att erbjuda Israel skydd för att fortsätta.

 

Krigsförbrytelser förbises

Av den anledningen gjorde Khan allt han kunde förra veckan för att isolera sig från kritik då han tillkännagav att han vill att Netanyahu och Gallant ska arresteras.

Först såg han till att väga anklagelserna tyngre mot Hamas än Israel. Han söker tre Hamas-ledare mot två israeler.

I sitt åtal inblandade han både Hamas politiska och militära grenar i krigsförbrytelser och brott mot mänskligheten på grund av deras endagsattack på Israel den 7 oktober och deras gisslantagande.

Däremot ignorerade Khan fullständigt den israeliska militärens roll under de senaste åtta månaderna, även om den har utfört Netanyahu och Gallants önskemål till punkt och pricka.

Också, Khan anklagade chefen för Hamas politiska byrå, Ismail Haniyeh, som är baserad i Qatar, inte Gaza. Alla bevis är dock att han inte hade någon förkunskap om attacken den 7 oktober och definitivt ingen operativ inblandning.

Khan, som ytterligare presenterade Hamas i ett sämre ljus, riktade fler anklagelser mot dess ledare än Israels.

Det inkluderade en anklagelse med rötter i en framstående berättelse om västerländskt etablissemang: att israeliska gisslan som hållits i Gaza har utsatts för systematiska sexuella övergrepp och tortyr. Det verkar finnas lite övertygande bevis för detta påstående i detta skede, såvida inte Khan har tillgång till fakta som ingen annan verkar veta om.

Däremot finns det gott om objektiva bevis på att palestinier har kidnappats från gatorna i Gaza och den ockuperade Västbanken och utsatts för sexuella övergrepp och tortyr i israeliska fängelser.

Det stod dock inte på åtalsantalet mot Netanyahu eller Gallant.

Khan ignorerade också många andra israeliska krigsförbrytelser som skulle vara lätta att bevisa, såsom förstörelsen av sjukhus och FN-anläggningar, det riktade dödandet av ett stort antal hjälparbetare och journalister, och det faktum att 70 procent av Gazas bostadsbestånd har blivit obeboeliga av Israels bomber från USA.

 

Att ta sig an Goliat

När han väckte talan mot Israel visste Khan tydligt att han tog sig an en Goliat, med tanke på Israels starka stöd från USA. Han hade till och med rekryterat en panel av juridiska experter för att ge dess välsignelse, i hopp om att det skulle kunna erbjuda ett visst skydd mot repressalier.

Panelen, som enhälligt stödde anklagelserna mot Israel och Hamas, inkluderade juridiska experter som Amal Clooney, det närmaste människorättssamfundet har en juridisk superstjärna. Men det inkluderade också Theodor Meron, en tidigare juridisk myndighet i den israeliska regeringens utrikesministerium.

I en exklusiv intervju med CNN:s Christiane Amanpour, där han förklarade sitt resonemang, verkade Khan angelägen om att föregripa de kommande attackerna. Han noterade att en icke namngiven senior amerikansk politiker redan hade försökt avskräcka honom från att åtala israeliska ledare. Åklagaren antydde att det framfördes andra hot bakom kulisserna.

ICC, fick han veta, var ”byggd för Afrika och ligister som Putin” – en kritik av domstolen som upprepade klagomål som länge riktats mot den av den globala södern.

I Washington förväntas ICC inte fungera som något annat än ytterligare ett institutionellt verktyg för USA-imperialismen. Den är inte till för att upprätthålla internationell rätt utan passion. Det är till för att genomdriva en amerikansk ”regelbaserad ordning” där USA och dess allierade inte kan göra något fel, även när de begår grymheter eller ett folkmord.

Den förutsägbart skeva inramningen av intervjun av Amanpour – att Khan behövde förklara och motivera var och en av de anklagelser han framförde mot Netanyahu och Gallant men att anklagelserna mot Hamas-ledarna var självklara – var en ledtråd till vad domstolen är emot.

ICC-åklagaren gjorde klart att han förstår alltför väl vad som står på spel om ICC och ICJ blundar för folkmordet i Gaza, som Israel och USA vill. Han sa till Amanpour: ”Om vi ​​inte tillämpar lagen lika, kommer vi att sönderfalla som en art.”

Den obekväma sanningen är att sådan sönderfall, i en kärnkraftsålder, kan vara längre framskriden än någon av oss bryr sig om att erkänna.

USA och dess favoritklientstat ger inga tecken på att de är villiga att underkasta sig internationell lag. Liksom Simson skulle de föredrar att fälla huset än att respektera de sedan länge etablerade krigsreglerna.

De första offren är folket i Gaza. Men i en värld utan lagar, där bara makt gör rätt, kommer vi alla i slutändan att bli förlorarna.

 

 

Originaltext: To continue the Gaza genocide, Israel and the US must destroy the laws of war