David Hearst – Middle East Eye

 

En ritual utförs varje gång Israel startar ett nytt krig, innan den vita fosforn regnar ner, innan rädslan och paniken för människor som flyr sina hem, innan bilderna av häpna överlevande sållar genom spillrorna från kollapsade flerbostadshus.

Det kallas vapenvilaritualen – en offentlig uppvisning av handtvätt. Det är charaden att låtsas att det finns ärliga diplomater där ute som försöker söka igenom alla vägar, sträcka ut varje sena, för att stoppa detta dårhus från att starta.

Mycket av det är koreograferat. Andra delar är improviserade. Men var säker på en sak: det är pantomim. Det har inget förhållande till verkligheten.

Timmar innan Israel förklarade att dess markattack mot Libanon hade börjat, insisterade Frankrikes utrikesminister Jean-Noel Barrot förgäves på en media konferens i Beirut att hans föreslagna 21 dagar långa vapenvila ”fortfarande låg på bordet”.

Medan han gjorde det, informerade USA, Frankrikes medsponsor, journalister om att samtalen om eldupphör hade stoppats. Denna position gick igenom flera iterationer när eftermiddagen led, och motsättningarna ackumulerades.

USA ville samtidigt ha en diplomatisk lösning, samtidigt som de beskrev Hizbollahs ledare Hassan Nasrallahs mord som ”riktigt bra”. Den påstod sig ha hållit tillbaka Israel till en begränsad operation vid gränsen, samtidigt som den uttryckte oro över den humanitära aspekten av operationen. Och den lovade att fortsätta arbeta på att minska spänningarna samtidigt som man erkände att Israel var ett suveränt land som fattade sina egna beslut.

Om den här charaden låter fruktansvärt bekant, är det för att den är det.

Skär igenom ordspråket och slutsatsen – som Pentagon har bekräftat – är att USA stöder en markinvasion av Libanon, och planerna för vapenvila kan försvinna.

 

Begär efter hämnd

Samma sak hände i Gaza för ett år sedan. Israels ”rätt att försvara sig” är en förkortning för att tillplatta varje stadsdel som är olycklig nog att bo bredvid den.

Denna makabra dans tjänar ett syfte: praktiskt taget alla medier i västvärlden beskrev på tisdagen den pågående operationen i Libanon som ”riktad” eller ”begränsad” – exakta kommandoräder som går in och kommer tillbaka ut – precis som de gjorde under den första fasen av Gazakriget.

”Vi förväntar oss inte att det kommer att se ut som 2006,” sa en amerikansk tjänsteman till The Washington Post.

Samtidigt kunde israeliska diplomater och generaler inte stoppa sig själva från att slänga ut sanningen. Mike Herzog, Israels ambassadör i USA, sa: ”Den amerikanska administrationen … begränsade oss inte i tid. De förstår också att efter mordet på Nasrallah finns det en ny situation i Libanon och det finns en chans att omforma.”

En ”omformning” av Libanon betyder inte en riktad operation begränsad till gränsen. Inte heller fanns begränsningar i tankarna hos en israelisk arméchef, som noterade: ”Vi har ett stort privilegium att skriva historia som vi gjorde i Gaza här i norr.”

Raseri och hatretorik har nått psykotiska nivåer i Israel. Viljan efter hämnd riktad mot folket i Gaza har snabbt hittat ett nytt mål: Libanons folk.

Nir Dvori från Channel 12 News gladde sig över att ”Nasrallah dog i plåga” mitt i rapporter om att Hizbollahs ledare hade kvävts. Chefen för Shlomis stadsfullmäktige välkomnade markinvasionen och sa: ”Det är nödvändigt att städa området.”

Den politiske kommentatorn Ben Caspit drömde om ”dagen efter” en sådan rensningsoperation, och antydde att till och med mormödrarna till alla kämpar i Hizbollahs elit Radwan Force som korsade tillbaka över Litanifloden skulle ”dö i det ögonblicket”.

Roligt att han skulle nämna Litanifloden, vars namn ofta har åberopats som den övre gränsen för södra Libanon som Israel vill rensa från Hizbollah-raketer – för även det håller på att förvandlas till en myt. De militära ambitionerna med denna operation går långt djupare in i Libanon.

Knappt 12 timmar efter att det amerikanska utrikesdepartementet sa att det hade begränsat Israels operation, utfärdade den israeliska militären evakueringsorder till mer än 20 städer och byar i södra Libanon. ”Du måste genast gå norr om al-Awali-floden,” nära Sidon, sa arméns talesperson Avichay Adraee på X (tidigare Twitter).

 

Omformning av Mellanöstern

Detta tyder på att Israel har gjort anspråk på hela södra Libanon som sitt militära operationsområde, nästan en tredjedel av landet. I ett slag fördubblade Israel sitt verksamhetsområde.

Detta är i linje med det löfte som Israels premiärminister Benjamin Netanyahu gav timmarna efter Hamas attack för ett år sedan.

”Vi kommer att förändra Mellanöstern”, sa Netanyahu till tjänstemän som besökte Jerusalem från landets söder, där Hamas hade slagit till den 7 oktober 2023.

Jared Kushner, USA:s förre president Donald Trumps svärson och fastighetsinvesterare som uppenbarligen har ägnat timmar åt att studera Hizbollah och anser sig själv vara en expert på ämnet, skrev på samma sätt på X: ”Den 27 september [datumet för Nasrallahs dödande] är viktigaste dagen i Mellanöstern sedan Abrahamsavtalets genombrott … Alla som har krävt ett vapenstillestånd i norr har fel.

”Det finns ingen väg tillbaka för Israel. De har inte råd att nu inte avsluta jobbet och helt avveckla den arsenal som har riktats mot dem. De kommer aldrig att få en ny chans.”

Netanyahu och hans amerikanska stödjare kommer att förändra Mellanöstern genom att invadera Libanon, det är säkert. Men inte riktigt som de föreställer sig.

Efter att ha lett befrielsen av södra Libanon efter 18 år av ockupation, och efter att ha lett striden mot Israel 2006, i Hizbollahs ögon framgångsrikt, höll Nasrallah den norra gränsen tyst i nästan två decennier.

Under Nasrallahs styre var Hizbollah totalt uppslukad av en annan kamp: inbördeskriget i Syrien. Detta fick många konsekvenser. Det tonade ner företrädet för kampen för att befria Palestina. Och Hizbollah, när den växte i storlek och politisk betydelse, blev lättare för Israels Mossad att infiltrera.

Några av de stora operationerna under den senaste månaden, såsom utbudet av personsökare och walkie-talkies, var år på väg. Den exakta placeringen av Hizbollahs bunkrar, och förflyttningen av mål mellan dem, var också resultatet av år av arbete och forskning.

 

Dramatisk kontrast

Inget av det som visade sig ge ett kroppsslag mot Hizbollah var oförberett, vilket är anledningen till att det står i så dramatisk kontrast till de svårigheter som Israel har upplevt i försöken att halshugga Hamas i Gaza.

Men Israel fick också hjälp av Hizbollah och Irans ”strategiska tålamod”, eller deras bristande svar på dess tilltagande attacker mot deras befälhavare och ledare. Hizbollah tog aldrig hämnd för mordet på Imad Mughniyeh, ledaren för dess militära gren 2008. Den svarade inte heller i natura på mordet på den höga Hamas-tjänstemannen Saleh al-Arouri tidigare i år i dess hjärta Dahiyeh i Beirut.

Det ödmjuka svaret från Hizbollah och Iran gav bara Israel förtroendet att fördubbla sina slag mot Libanon och Syrien.

Varje gång detta hände gick både Hizbollah och Iran ut av deras sätt att säga att de inte ville starta ett krig med Israel, och att deras kampanj var i solidaritet med Hamas i Gaza och skulle upphöra i samma ögonblick som en vapenvila nåddes.

Och när de slog till var det i allmänhet, om än inte uteslutande, på israeliska militära mål. Hizbollahs raketer och propagandavideor var demonstrativa, designade för att visa sin makt, inte för att använda den.

I efterhand har denna strategi visat sig vara ett strategiskt misstag, som Hizbollah betalar för idag – eftersom den gav Israel förtroendet att göra vad de nu gör mot Libanon.

Israels attacker mot Hizbollah har överträffat Hizbollahs svar med fem mot ett.

Detta är inte bara felräkningen av dem som rutinmässigt kallas för hårda killar i Libanon och Iran. Den reformistiska Irans president Masoud Pezeshkian sa att amerikanerna ljög för honom, som lovade vapenvila i Gaza om Iran kunde hålla tillbaka sig från att svara på Hamasledaren Ismail Haniyehs mord i Teheran.

Det var misslyckandet med Irans strategiska återhållsamhet som ledde på tisdagskvällen till bombardemangen av mer än 180 missiler mot mål över hela Israel. Efter attacken vidhöll Pezeshkian fortfarande att Iran inte strävade efter ett krig med Israel, men återhållsamhetspolitiken har uppenbarligen dumpats. Man kan förvänta sig att Hizbollah och alla väpnade grupper i Jemen och Irak blir mer aktiva.

Men en ännu större missräkning görs av Israel i sin önskan att slå till medan järnet är varmt.

 

Otämjd aggression

Israel omarbetar hela Mellanöstern för att hata det, medan den palestinska frågan förblir olöst. Det är en omvänd konstruktion av en period på tre decennier, sedan Osloavtalet, när den palestinska konflikten förlorade sin överhöghet och centralitet i arabvärlden.

Ingenting gör mer än Israels otämjda aggression för att läka de djupa splittringar i arabvärlden som skapades av kontrarevolutionen till den arabiska våren.

När du tappar 80 ton sprängämnen för att döda Nasrallah och dödar 300 andra genom att göra det, flyttar du honom från att vara en symbol för motstånd till en legend.

”Symbolen är borta, legenden är född, och motståndet fortsätter” var hur den libanesiske politikern Suleiman Frangieh, en avkomma till en av landets ledande maronitiska familjer, uttryckte det.

Ibrahim al-Amin, redaktör för Al Akhbar, en tidning nära Hizbollah, jämförde Nasrallah med Hussain, sonson till profeten Muhammed som anses vara den tredje imamen i shia-islam.

Han skrev: ”Sayyed Hassan Nasrallah föreställde sig inte i Hussains bild när han föll som martyr. Han är inte i Hussains position när världen har svikit honom. Snarare är han i bilden av Hussain som reste sig och kämpade för att försvara en rättighet vars kostnad att uppnå är mycket höga … [Nasrallah] har blivit en evig symbol för varje rebell inför orättvisor, och … han blev martyrdöd till försvar av Jerusalem och Palestina.”

Nasrallah hade en karismatisk vädjan som talare till sin shia-valkrets och de pro-palestinska massorna i arabvärlden, på samma sätt som Egyptens förre president Gamal Abdel Nasser hade för den arabiska nationalistiska rörelsen på sin tid.

I döden lovar Nasrallah att göra så mycket.

 

Djupgående konsekvenser

Naturligtvis är detta inte uppfattningen av de arabiska eliterna som har ägnat så mycket av sina karriärer åt att mysa med USA och Israel. Men även de måste erkänna passionerna som far genom deras folk.

Saudiarabiska kronprins Mohammed bin Salman använde Israel som en väg till att bli tagen på allvar av Washington. Men även han är brutalt uppriktig om sina gränser som ledare.

”Sjuttio procent av min befolkning är yngre än jag,” sade den 39-årige härskaren till USA:s utrikesminister Antony Blinken tidigare i år. ”De flesta av dem visste egentligen nästan ingenting om Palestina frågan. Och så de introduceras till det för första gången genom denna konflikt. Det är ett stort problem. Bryr jag mig personligen om Palestina frågan? Det gör jag inte, men mitt folk gör det, så jag måste se till att detta är meningsfullt.”

En saudisk tjänsteman ifrågasatte denna redogörelse för Mohammed bin Salmans samtal med Blinken, men den bär sanningens ring.

Ja, regionen görs om av ett Israel som har brutit sitt koppel.

Ingenting kan övertyga sina arabiska grannar om att Israel inte kan leva med dem i fred mer än den kurs som Israel för närvarande är inställd på – en kurs som riktar sig mot och hotar såväl kristna, muslimer, shia som sunnimuslimer.

Netanyahu, mer än någon annan, övertygar dem om att ett Israel som beter sig så här inte tillhör denna region.

Detta kommer att få djupgående strategiska konsekvenser för framtiden. Så är Nasrallahs död verkligen ”riktigt bra” för regionen?

Akta dig för vad du önskar dig, för det kan bara hända.

 

 

Originaltext: The chaos Israel is sowing across the Middle East could come back to haunt it