Farid Hafez – Middle East Eye

 

Den 9 november 2020, sju dagar efter att en beväpnad man i Wien hade skjutit ihjäl fyra personer, genomförde österrikisk polis en omfattande insats riktad mot individer och organisationer i dess muslimska civila samhälle, inklusive hjälporganisationer som Rahma Österrike och muslimska föreningar som driver moskéer, vilket har blivit känd som den ökända Operation Luxor.

Det var en storskalig polisinsats som involverade 940 poliser med inriktning på mer än 70 individer och organisationer.

Två dagar senare hävdade Lorenzo Vidino, chef för programmet om extremism vid George Washington University, i ett stycke för Foreign Policy att ”Österrike, inte Frankrike, är modellen för Europas tillslag mot islamister”.

I artikeln berömde Vidino den dåvarande Österrikes förbundskansler Sebastian Kurz för att ha varit före Frankrikes president Emmanuel Macron, som hade varit lika drakonisk i sitt tillslag mot vad den franska regeringen myntat ”islamistisk separatism”.

Faktum är att både Macron och Kurz sjöng från samma psalmblad och låtsades skydda den stora gruppen ”fredliga muslimer” från de farliga få, de organiserade, medlemmar av vad de franska och österrikiska regeringarna kallade ”islamistisk separatism” eller ”politisk islam”.

I verkligheten innebar detta att offentliga tecken på islam, politiskt deltagande och kampen mot islamofobi skulle kriminaliseras. Både den franska och den österrikiska regeringen slog hårt ner mot vad de kallade ”terrorismens möjliggörare” och berömde sina egna initiativ som framgångsrika åtgärder i kampen mot nämnda hot.

Över tre år senare kunde inget vara mer fel: Österrikes politiska ledning gick vilse i sin hyper-antimuslimska populism bara för att hota muslimernas medborgerliga rättigheter, frysa tillgångar och bankkonton för individer och föreningar och därmed förstöra deras försörjning baserat på bokstavligen noll bevis.

Österrike var inte alltid så här – faktiskt tvärtom.

I decennier var Österrike stolt över sin relativt toleranta integration av muslimer. Med utgångspunkt i den långa existensen av en rättslig ram som går tillbaka till den österrikisk-ungerska monarkins islamlag från 1912, som bidrog till att skapa förutsättningar för att integrera människor med muslimsk tro i samhället utan motstycke i Europa, kunde muslimer etablera föreningar som var – åtminstone teoretiskt – på lika villkor med andra små minoritetskyrkor och samfund som protestantism och judendom.

 

Försörjningsmöjligheter förstörda

Detta förändrades till stor del när Kurz tog makten, som blev ledare för Österrikes folkparti (OVP) i maj 2017 och sedan Österrikes kansler i december samma år.

På val nivå skedde detta till stor del med hjälp av att odla antimuslimska känslor som hade före hans tillträde till makten och som han gjorde om på ett sätt som var mer acceptabelt för väljarna.

Väl vid makten avskaffade Kurz Islam Act från 1912 och skapade en ny: Islam Act of 2015. Den nya lagstiftningen satte muslimer under granskning och övervakning på ett sätt som ingen annan juridiskt erkänd kyrka eller samfund behövde möta och påtvingade diskriminerande metoder och åtgärder riktade mot det muslimska samfundet.

Till exempel, som en föregångare till planer på att förbjuda hijab i hela arbetsstyrkan, införde den första Kurz-regeringen (2017-2019) ett förbud mot hijab i förskola och grundskola. Det stängde också flera moskéer.

Dessa initiativ togs i namn av att bekämpa så kallad politisk Islam. Båda åtgärderna upphävdes av domstolarna.

Ett år innan Kurz fick sparken 2021, mitt i en korruptionsutredning på höjden av sina befogenheter, genomförde den österrikiska staten den största fredstida räden i samtida österrikisk historia – Operation Luxor.

Operationen genomfördes mot mer än 70 individer och flera organisationer som påstås ha kopplingar till Muslimska brödraskapet, och anklagade dem för olika saker, inklusive att vara statsfiender, terroristorganisationer och kriminella organisationer, och för penningtvätt och finansiering av terrorism.

Bland de måltavla – inga arresteringar och anklagelser gjordes någonsin – var den tidigare presidenten för det islamiska rådet i Österrike, Anas Schakfeh, som var ledare för Österrikes muslimer mellan 1997 och 2011 och som alltid hade haft mycket goda relationer med den politiska ledningen för landet.

Detta var ett tydligt tecken för Österrikes muslimer att saker och ting hade förändrats. I själva verket betraktades Österrikes islamiska råd inte längre som en partner mot extremism, utan som ett potentiellt hot mot den österrikiska säkerheten, som inhyste extremister.

Näringslivet förstördes när företag fick sina bankkonton och tillgångar frysta.

Inledningsvis möttes polisinsatsen till stor del av tystnad, bland annat från civilsamhället. Media upprepade till stor del regeringens budskap i vad den kallade ”förkorta den politiska islams rötter”. För myndigheterna var detta en attack mot ”anstiftarna av terrorism”, om än utan ”terror” inblandad.

 

Tar inget ansvar

Bara sju månader senare beslutade kammarrätten i alla nio överklagandena att razziorna var olagliga, och, ännu viktigare, att hela utredningen saknade laglig grund för brottsutredning.

Men snarare än att erkänna och acceptera det fruktansvärda misstaget och den skada som hade orsakats, varken Österrikes justitieminister Alma Zadic från De gröna eller inrikesministern Karl Nehammer från OVP, som efterträdde Kurz för att bli kansler ingrep.

Faktum är att båda ministrarna skyllde allt på statsåklagaren och tog inget ansvar.

Zadic, som är behörig att ge instruktioner till den statliga åklagaren, hävdade att det var den statliga åklagaren som var tvungen att självständigt utreda och att hon inte skulle blanda sig. Under tiden tog Nehammer inget ansvar för sin underrättelsetjänsts grova konspirationsteorier som hjälpte till att underblåsa utredningarna och hålla dem vid liv.

Flera medier förde utredningsrapporter. Efter avslöjanden i The New Yorker i april 2023 visade undersökningar av veckotidningen Profil att det privata schweiziska säkerhetsföretaget Alp Services skickade underrättelser till Förenade Arabemiraten inför operationen.

Detta väcker frågor om de personliga kopplingarna mellan Kurz och den emiratiska regimen, såväl som andra som har försvarat Operation Luxor, inklusive Vidino.

Enligt lag har statsåklagaren upp till tre år på sig att antingen avsluta ärendet eller väcka åtal. Men det har nu gått mer än tre år sedan operationen och det har inte skett ett enda gripande eller några åtalspunkter. Endast 27 personer (av de första 115) och 11 institutioner utreds fortfarande.

Ändå avser statsåklagaren bestämt att fortsätta sin utredning av resten av de åtalade.

Även om muslimer i Österrike utgör nästan nio procent av befolkningen (till största delen ättlingar till turkiska gästarbetare såväl som flyktingar från krigen i Tjetjenien och Syrien under de senaste åren), saknar de till stor del den ekonomiska och politiska makten att behandlas på allvar. De är kraftigt underrepresenterade i mainstream-partier, med mindre än en handfull lagstiftare i det nationella parlamentet och de flesta partier stöder också den antimuslimska politiken som presenteras av Sebastian Kurz.

 

”Islam karta”

Personalen som problematiserade ”politisk islam” och senare legitimerade räden är fortfarande på plats. Medan personalen och den statliga åklagaren sedan dess har lidit det ena rättsliga nederlaget efter det andra, håller den politiska ledningen fortfarande fast vid dem.

Razzian baserades på en rapport av Lorenzo Vidino och expertutlåtanden från Heiko Heinisch och Nina Scholz.

Heinisch och Scholz togs båda bort från sina roller på grund av frågor om deras opartiskhet.

Heinisch och Vidino sitter båda fortfarande i den rådgivande styrelsen för Documentation Center Political Islam, som inrättades i juli 2020 för att kontinuerligt övervaka muslimska föreningar.

Det blev ökänt efter kritik från Europarådet för att ha publicerat sin islamkarta, som visade alla muslimska föreningar och deras platser, inklusive namnen på några representanter.

Den österrikiska regeringen avser att gå längre och försöka forma attityder till muslimer i andra europeiska länder efter deras aggressiva linjer.

För detta ändamål har det etablerat olika institutioner, såsom det paneuropeiska Wienforumet för att motverka segregation och extremism i integrationskontexten, som samlar ministrar och byråkrater från europeiska länder tillsammans med experter på terrorism och avradikalisering för att främja sin version av kampen mot ”politisk islam”.

På senare tid, efter Hamas-attacken mot Israel den 7 oktober, har den nya inrikesministern Gerhard Karner från OVP till och med återhämtat Operation Luxor och framställt den som ett pågående försök att slå ner islamismen.

Förra månaden har en hjälporganisation med fokus på Gaza, en före detta målsägande som friades från alla anklagelser, återigen utretts, denna gång för ekonomiska frågor. Mer än så: 700 enskilda donatorer utreds i vad som luktar en skrämselkampanj.

Vanliga muslimer görs till islamister. Vardagliga handlingar omformas som terrorism.

Det hårda tillslaget mot Österrikes muslimer, vid sidan av Österrikes regerings okända och orimliga beteende inför det rättsliga systemet som regelbundet korrigerar det, säger mycket om konservativa politiska ledares envishet och deras syn på den muslimska befolkningen, tre år efter en operation som har kallats en ”gigantisk flopp”.

 

 

Originaltext: The Austrian state’s attack on Muslims shows no sign of easing