Jessica Aya Harn – TMV
Även om antalet muslimer är relativt små, växer antalet muslimer i Mexiko och erbjuder ett vackert utseende i mångfalden av muslimer under Islams paraply.
Eftersom religionen har introducerats stadigt under de senaste decennierna har landet nu omkring 5 500 infödda mexikanska muslimer, ett antal som har tredubblats sedan vad det var för 15 år sedan.
Invandrare från Libanon, Syrien och till och med spanska sufimuslimer har alla flyttat till Mexiko och antingen oavsiktligt eller avsiktligt spridit budskapet om Islam – även om ett växande antal mexikaner som anammar Islam har studerat och följt det från sina egna studier.
En by i synnerhet har skapat ett av de mest unika centra för Islam i Mexiko i den södra delstaten Chiapas.
Hjärtlandet för det inhemska mayafolket, av vilka många identifierar sig som romersk-katolska, har sett ett överraskande antal konverterade till Islam. Denna lilla gemenskap av konvertiter som ligger runt San Cristobal de las Casas, där de flesta identifierar sig som ursprungsbefolkning Tzotzil, har etablerat sin egen gemenskap av muslimer i det bergiga landskapet i södra Chiapas.
Många av lokalbefolkningen hävdar att omvandlingarna till Islam fick genomslag på 1980-talet, när zapatistarörelsen i Mexiko började uppmuntra kritik av kristendomen och USA-influerad kapitalism.
Tzotzil-folken är en etniskt ursprunglig mayagrupp, infödd i det som nu är delstaten Chiapas i södra Mexiko. Ordet ”tzotzil” sägs ursprungligen betyda ”fladdermusens folk” på deras modersmål Tzotzil, som de refererar till som Bats’i k’op-språket.
Med sin befolkning på lite under 300 000 representerar Tzotzil-folket ett av de sista kvarvarande fästena av ättlingar från det forntida Maya-imperiet i Centralamerika.
I Chiapas särskiljs de muslimska Maya-medlemmarna ofta från sina romersk-katolska motsvarigheter genom att männen bär kufis eller bönekepsar, medan kvinnorna ofta bär hijab från traditionella mayasjalar. Mustafa, en medlem av denna lilla muslimska gemenskap, sa till journalisten Edgard Garrido:
Folk gav oss en konstig blick när vi konverterade, de trodde att vi var terrorister och var rädda för oss. Men med tidens gång och våra egna handlingar har den åsikten förändrats.”
Många av dem som konverterade till Islam, och nu uppfostrar familjer som bara någonsin har känt till Islam, arbetar för att balansera både sina identiteter som infödda Maya-mexikaner, samtidigt som de är muslimer. Det är en liknande väg som inte bara konvertiter från hela världen möter, utan även uppvuxna muslimer hanterar när de balanserar en muslimsk identitet medan de bor i ett land som kanske inte har muslimsk majoritet.
I samtal med den italienska fotografen Giulia Iacolutti sa medlemmar av den muslimska Tzotzil-gemenskapen till henne:
Jag vill tala mitt språk, jag vill ta på mig den inhemska klänningen, men jag vill också tro på Allah.”
Med antalet latinamerikanska muslimer som växer i USA också, är det fortfarande otroligt givande att se den vackra mångfalden av muslimer runt om i världen.
Islam i Mexiko, ett land med traditionell Maya-tro, spansk-influerad romersk-katolicism och inhemska religioner, håller på att långsammare vinna dragkraft när fler och fler mexikaner omfamnar en religion som betonar några av de vackraste aspekterna av mexikansk kultur och moral.
I en värld där skenande islamofobi, flagrant rasism och anti-invandrarretorik nu öppet används av de högsta regeringsnivåerna över hela världen, blir det en plikt från vår sida att omfamna, bemyndiga och stödja mångfald i vilken form den än kan ta.
När nivåerna av hat mot muslimer och Islam verkar skjuta i höjden, låt oss komma ihåg och istället fira den lugna skönheten i en liten by i södra Mexiko som omfattar den sanna styrkan av mångfald och tolerans.
