David Hearst – Middle East Eye
När det kom till kritan var det Israels premiärminister Benjamin Netanyahu som blinkade först.
I månader hade Netanyahu blivit det främsta hindret för en vapenvila i Gaza, till avsevärd frustration för sina egna förhandlare.
Detta blev mycket tydligt för mer än två månader sedan av hans försvarsminister Yoav Gallants avgång. Chefsarkitekten för det 15 månader långa kriget, Gallant, sa tydligt att det inte fanns något kvar för armén att göra i Gaza.
Ändå fortsatte Netanyahu. Förra våren avvisade han ett avtal undertecknat av Hamas i närvaro av CIA-chefen William Burns, till förmån för en offensiv mot Rafah.
I höstas vände sig Netanyahu för frälsning till generalernas plan, som syftade till att tömma norra Gaza som förberedelse för vidarebosättning av israeler. Planen var att svälta och bomba befolkningen från norra Gaza genom att förklara att alla som inte lämnade frivilligt skulle behandlas som terrorister.
Det var så extremt, och så i strid med de internationella krigsreglerna, att det av förre försvarsministern Moshe Yaalon fördömdes som ett krigsbrott och etnisk rensning.
Nyckeln till denna plan var en korridor smidd av en militärväg och en rad utposter som skär genom centrum av Gazaremsan, från den israeliska gränsen till havet. Netzarim-korridoren skulle effektivt ha minskat territoriets landmassa med nästan en tredjedel och blivit dess nya norra gräns. Ingen palestinier som drivits ut från norra Gaza skulle ha fått återvända.
Röda linjer raderade
Ingen från Biden-administrationen tvingade Netanyahu att ompröva denna plan. Inte USA:s president Joe Biden själv, en instinktiv sionist som, trots alla sina tal, fortsatte att förse Israel med medel för att begå folkmord i Gaza, inte heller Antony Blinken, hans utrikesminister, som fick den tvivelaktiga utmärkelsen att vara den minst betrodda diplomaten i regionen.
Även när sista handen höll på att läggas på vapenstilleståndsavtalet gav Blinken en avgående presskonferens där han anklagade Hamas för att ha avvisat tidigare erbjudanden. Precis vad man kan förvänta sig, är det motsatta sanningen.
Varje israelisk journalist som täckte förhandlingarna har rapporterat att Netanyahu avvisade alla tidigare affärer och var ansvarig för förseningen av att komma till denna.
Det föll till ett kort möte med USA:s tillträdande president Donald Trumps särskilda sändebud för Mellanöstern, Steve Witkoff, för att tala om Netanyahus 15 månader långa krig.
Efter ett möte raderades de röda linjerna som Netanyahu så kraftfullt hade målat och målat om under loppet av 15 månader.
Som den israeliska experten Erel Segal sa: ”Vi är de första att betala ett pris för Trumps val. [Avtalet] tvingas på oss … Vi trodde att vi skulle ta kontroll över norra Gaza, att de skulle låta oss hindra humanitärt bistånd.”
Detta framträder som en konsensus. Stämningen i Israel är skeptisk till påståenden om seger. ”Det finns inget behov av att sockra på verkligheten: det framväxande avtalet om vapenvila och frigivning av gisslan är dåligt för Israel, men det har inget annat val än att acceptera det”, skrev krönikören Yossi Yehoshua i Ynet.
Det cirkulerande utkastet till eldupphöravtalet är tydligt i att Israel kommer att dra sig tillbaka från både Philadelphi-korridoren och Netzarim-korridoren i slutet av processen, bestämmelser som Netanyahu tidigare hade förkastat.
Även utan detta, noterar utkastet till avtal tydligt att palestinier kan återvända till sina hem, inklusive i norra Gaza. Försöket att rensa den från dess invånare har misslyckats. Detta är det största enskilda misslyckandet i Israels markinvasion.
Slåss tillbaka
Det finns en lång lista med andra. Men innan vi listar dem, understryker Witkoff-debaclet hur beroende Israel har varit av Washington för varje dag av den fruktansvärda slakten i Gaza. En hög tjänsteman från det israeliska flygvapnet har erkänt att flygplan skulle ha slut på bomber inom några månader om de inte hade återförsörjts av USA.
Det håller på att sjunka in i den israeliska opinionen att kriget tar slut utan att några av Israels huvudmål uppnås.
Netanyahu och den israeliska armén gick in för att ”kollapsa” Hamas efter förödmjukelsen och chocken av dess överraskningsattack mot södra Israel i oktober 2023. De har bevisligen inte uppnått detta mål.
Ta Beit Hanoun i norra Gaza som ett mikrokosmos av striden Hamas förde mot invaderande styrkor. För femton månader sedan var det den första staden i Gaza som ockuperades av israeliska styrkor, som bedömde att den hade den svagaste Hamas-bataljonen.
Men efter våg på våg av militära operationer, som var och en skulle ha ”rensat” staden från Hamas-krigare, visade sig Beit Hanoun ha orsakat en av de tyngsta koncentrationerna av israeliska militära offer.
Hamas fortsatte att komma ut ur spillrorna för att slå tillbaka och förvandla Beit Hanoun till ett minfält för israeliska soldater. Sedan starten av den senaste militära operationen i norra Gaza har 55 israeliska officerare och soldater omkommit i denna sektor, 15 av dem i Beit Hanoun bara under den senaste veckan.
Om någon armé blöder och är utmattad idag, är det Israels. Det enkla militära faktumet i Gaza är att Hamas, 15 månader senare, kan rekrytera och regenerera snabbare än vad Israel kan döda sina ledare eller sina kämpar.
”Vi befinner oss i en situation där takten i vilken Hamas bygger upp sig själv är högre än den takt som [den israeliska armén] utrotar dem”, sa Amir Avivi, en pensionerad israelisk brigadgeneral, till Wall Street Journal. Han tillade att Mohammed Sinwar, yngre bror till den dödade Hamas-ledaren Yahya Sinwar, ”hanterar allt”.
Om något visar meningslösheten i att mäta militär framgång enbart utifrån antalet dödade ledare eller förstörda missiler, så är det detta.
Mot oddsen
I ett befrielsekrig kan de svaga och överväldigande överkörda lyckas mot överväldigande militära odds. Dessa krig är viljastrider. Det är inte striden som spelar roll, utan förmågan att fortsätta kämpa.
I Algeriet och Vietnam hade de franska och amerikanska arméerna en överväldigande militär fördel. Båda krafterna drog sig tillbaka i vanära och misslyckande många år senare. I Vietnam var det mer än sex år efter Tet-offensiven, som liksom Hamas-attacken den 7 oktober 2023 vid den tiden uppfattades som ett militärt misslyckande. Men symbolen för en fightback efter så många år av belägring visade sig vara avgörande i kriget.
I Frankrike kvarstår Algeriets ärr än i dag. I varje befrielsekrig har de svagas beslutsamhet att göra motstånd visat sig vara mer avgörande än de starkas eldkraft.
I Gaza var det palestinska folkets beslutsamhet att stanna kvar på sin mark – även när den höll på att försvinna till spillror – som visade sig vara den avgörande faktorn i detta krig. Och detta är en häpnadsväckande bedrift, med tanke på att det 360 kvadratkilometer stora territoriet var helt avskuret från världen, utan allierade för att bryta belägringen och ingen naturlig terräng för skydd.
Hizbollah kämpade i norr, men lite av detta var någon hjälp för palestinier i Gaza på marken, utsatta för nattliga bombräder och drönarattacker som krossade deras tält.
Varken påtvingad svält, eller hypotermi, eller sjukdom eller brutalisering och massvåldtäkt i händerna på deras inkräktare, kunde bryta deras vilja att stanna på deras land.
Aldrig tidigare har palestinska krigare och civila visat denna nivå av motstånd i konfliktens historia – och det kan visa sig vara omvälvande.
För vad Israel har förlorat i sin kampanj för att krossa Gaza är oöverskådligt. Den har slösat bort decennier av ihållande ekonomiska, militära och diplomatiska ansträngningar för att etablera landet som en liberal demokratisk västerländsk nation i den globala opinionens ögon.
Generationsminne
Israel har inte bara förlorat det globala södern, där det investerat sådana ansträngningar i Afrika och Sydamerika. Den har också förlorat stödet från en generation i väst, vars minnen inte går så långt tillbaka som Bidens.
Poängen är inte min. Den är välgjord av Jack Lew, mannen som Biden nominerade till sin ambassadör i Israel en månad före Hamasattacken.
I sin avgående intervju sa Lew, en ortodox jude, till Times of Israel att den allmänna opinionen i USA fortfarande till stor del var pro-israelisk, men det höll på att förändras.
”Det jag har sagt till folk här att de måste oroa sig för när det här kriget är över är att generationsminnet inte går tillbaka till grundandet av staten, eller sexdagarskriget, eller Yom Kippur-kriget, eller till och med intifadan.”
”Det börjar med det här kriget, och du kan inte ignorera effekten av detta krig på framtida beslutsfattare – inte de människor som fattar besluten idag, utan de människor som är 25, 35, 45 idag och som kommer att vara ledare för nästa 30 år, 40 år.”
Biden, sa Lew, var den siste presidenten i sin generation vars minnen och kunskap går tillbaka till Israels ”grundande historia”.
Lews avskedsskott mot Netanyahu är väl dokumenterat i de senaste mätningarna. Mer än en tredjedel av amerikanska judiska tonåringar sympatiserar med Hamas, 42 procent tror att Israel begår folkmord i Gaza och 66 procent sympatiserar med det palestinska folket som helhet.
Detta är inget nytt fenomen. Enkätundersökningar två år före kriget visade att en fjärdedel av amerikanska judar var överens om att ”Israel är en apartheidstat”, och ett flertal respondenter ansåg inte att det uttalandet var antisemitiskt.
Djup skada
Kriget i Gaza har blivit det prisma genom vilket en ny generation framtida världsledare ser Israel-Palestina konflikten. Detta är en stor strategisk förlust för ett land som den 6 oktober 2023 trodde att det hade stängt frågan om Palestina och att världsopinionen låg i fickan.
Men skadan går längre och djupare än så här.
Antikrigsprotesterna, som av västerländska regeringar först fördömts som antisemitism och sedan lagstiftats mot som terrorism, har skapat en global front för befrielsen av Palestina. Rörelsen att bojkotta Israel är starkare än någonsin tidigare.
Israel befinner sig i den internationella rättvisan som aldrig förr. Det finns inte bara arresteringsorder för Netanyahu och Gallant om krigsförbrytelser, och ett pågående folkmordsfall vid Internationella domstolen, utan en myriad av andra fall är på väg att översvämma domstolarna i alla större västerländska demokratier.
En domstolsåtgärd har inletts i Storbritannien mot BP för att ha levererat råolja till Israel, som sedan påstås användas av den israeliska armén, från dess pipeline från Azerbajdzjan till Turkiet.
Dessutom beslutade den israeliska armén nyligen att dölja identiteten på alla trupper som deltagit i kampanjen i Gaza, av rädsla för att de skulle kunna förföljas när de reser utomlands.
Detta stora drag utlöstes av en liten aktivistgrupp uppkallad efter Hind Rajab, en sexåring som dödades av israeliska trupper i Gaza i januari 2024. Den belgiska gruppen har lämnat in bevis för krigsförbrytelser till Internationella brottmålsdomstolen mot 1 000 israeler, inklusive video, ljud, kriminaltekniska rapporter och andra dokument.
En vapenvila i Gaza är alltså inte slutet på Palestinas mardröm, utan början på Israels. Dessa lagliga drag kommer bara att ta fart när sanningen om vad som hände i Gaza avslöjas och dokumenteras efter krigets slut.
Interna splittringar
På hemmaplan kommer Netanyahu att återvända från krig till ett land mer splittrat internt än någonsin tidigare. Det pågår en strid mellan armén och haredimerna som vägrar att tjäna. Det pågår en kamp mellan sekulära och nationella religiösa sionister. Med Netanyahus reträtt mot Gaza känner bosättarnas extremhöger att möjligheten att etablera Stor-Israel har ryckts ur den militära segerns käftar. Hela tiden har det varit en aldrig tidigare skådad utvandring av judar från Israel.
Regionalt har Israel kvar trupper i Libanon och Syrien. Det skulle vara dumt att tänka på dessa pågående operationer som att återställa den avskräckning som Israel förlorade när Hamas slog till den 7 oktober 2023.
Irans motståndsaxel kan ha fått några varaktiga slag efter att Hizbollahs ledning utplånats och efter att ha funnit sig kraftigt översträckt i Syrien. Men liksom Hamas har Hizbollah inte slagits ut som en stridskraft.
Och den sunnitiska arabvärlden har upprörts av Gaza och det pågående tillslaget på den ockuperade Västbanken som sällan tidigare.
Israels dolda försök att dela upp Syrien i kantoner är lika provocerande för syrier av alla samfund och etniciteter, eftersom dess planer på att annektera områdena B och C på Västbanken är ett existentiellt hot mot Jordanien. Annektering skulle i Amman behandlas som en krigshandling.
Att tona ner konflikten kommer att vara det tålmodiga arbetet under decennier av återuppbyggnad, och Trump är ingen tålmodig man.
Hamas och Gaza kommer nu att ta ett baksäte. Med den enorma kostnaden i liv har varje familj berörts av förlust. Men vad Gaza har uppnått under de senaste 15 månaderna kan mycket väl förändra konflikten.
Gaza har visat alla palestinier – och världen – att det kan stå emot totalt krig och inte vika sig från marken som det står på. Den berättar för världen, med berättigad stolthet, att ockupanterna kastade allt de hade på oss, och att det inte blev en annan Nakba.
Gaza säger till Israel att palestinier finns och att de inte kommer att bli fredade förrän och om inte israeler pratar med dem på lika villkor om lika rättigheter.
Det kan ta många år till för den insikten att sjunka in, men för vissa har den redan gjort det: ”Även om vi erövrar hela Mellanöstern, och även om alla kapitulerar till oss, kommer vi inte att vinna det här kriget”, krönikören Yair Assulin skrev i Haaretz.
Men vad alla i Gaza som stannat kvar har uppnått är av historisk betydelse.
Originaltext: Gaza ceasefire: After 15 months of brutality, Israel has failed on every front
