Jonathan Cook – Middle East Eye

 

Knappt en dag har gått sedan Hamas-attacken den 7 oktober utan att västmedia inte har återgått till dessa händelser, ofta för att avslöja vad de hävdar är nya detaljer om häpnadsväckande illdåd utförda av den palestinska gruppen.

Dessa avslöjanden har tjänat till att upprätthålla allmän indignation i västvärlden och hållit palestinska solidaritetsaktivister på bakfoten.

I sin tur har upprördheten jämnat ut Israels väg för att göra det möjligt för dem att jämna ner stora delar av Gaza, döda mer än 18 700 palestinier, de flesta kvinnor och barn och neka enklavens befolkning på 2,3 miljoner tillgång till mat, vatten och bränsle.

Kritiskt sett har det också gjort det mycket lättare för västerländska regeringar att kasta sin tyngd bakom Israel – och beväpna det – även när israeliska ledare upprepade gånger har engagerat sig i folkmordssamtal och genomfört etniska rensningsoperationer.

Israels intensiva bombkampanjer har drivit in nästan två miljoner palestinier i en liten del av Gaza, pressade upp mot dess korta gräns mot Egypten, samtidigt som svält och dödlig sjukdom börjar ta ut sin rätt.

Många av påståendena kring den 7 oktober har varit chockerande, till exempel berättelser om att Hamas halshögg 40 spädbarn, bakade ytterligare en i en ugn, genomförde mass, systematiska våldtäkter och skar ett foster från sin mammas mage.

USA:s utrikesminister Antony Blinken beskrev till och med grafiskt – och helt felaktigt – en Hamas-attack på en israelisk familj: ”Faderns öga stack ut framför hans barn. Moderns bröst avskurna, flickans fot amputerad, pojkens fingrar avskurna innan de avrättades.”

 

Lite bevis

Grymheter begicks utan tvekan den dagen av Hamas och andra beväpnade män i Israel, vilket grupper som Human Rights Watch har dokumenterat.

De har fortsatt att inträffa i Gaza varje dag sedan dess, inte minst genom Israels fortsatta och obevekliga bombningar av civila, och genom Hamas vägran att befria de återstående israeliska gisslan utan utbyte av palestinier som hålls i israeliska fängelser.

Men när det gäller de mer chockerande anklagelserna mot Hamas som främjas av västerländska medier – som har stärkt fallet för Israels två månader långa framfart i Gaza – har ofta få eller inga bevis kommit utöver påståenden från israeliska tjänstemän och mycket partisk och opålitlig först svarande.

Förra veckan ledde BBC och andra igen med berättelser om systematiska massvåldtäkter från Hamas den 7 oktober. Förenta nationernas ansträngningar att undersöka dessa påståenden hindras av Israel.

Ännu en gång ställdes inte desto mindre täckningen av den växande förödelsen i Gaza åt sidan.

Mediernas beredskap att ompröva den 7 oktober långt efter att dessa händelser ägde rum har dock fungerat inom strikta gränser. Endast påståenden som stöder Israels berättelse om vad som hände den dagen sänds.

En växande mängd bevis som tyder på en mycket mer komplex verklighet, en som målar upp Israels egna handlingar i ett mycket mer oroande ljus, ignoreras eller förtrycks.

Detta djupt oärliga tillvägagångssätt från västerländsk media indikerar att de inte, som de förklarar, orädda jagar sanningen. Snarare är de uppstötande diskussionspunkter som matas till dem av Israel.

Det är inte bara samvetslöst – särskilt med tanke på Israels långa erfarenhet av att främja lögner, både små och stora – utan det bryter mot alla grundläggande journalistiska koder.

Och, ännu värre, medias lättrogna förstärkning av Israels version av den 7 oktober fortsätter att blåsa liv i det israeliska fallet att förstörelse av Gaza för att eliminera Hamas är moraliskt motiverat.

 

Aktiva cheerleaders

Okänt för de flesta västerländska publiker, har det funnits ett stadigt sprutande flöde av bevis från israeliska källor under de senaste två månaderna som involverar Israels egen militär i åtminstone några av morden som tillskrivs Hamas.

Den här veckan erkände den israeliska militären äntligen att den hade dödat sina egna civila den 7 oktober ”i enorma och komplexa mängder”. Med tanke på det stora antalet tillade den med transparent icke-logik: ”Det skulle inte vara moraliskt sunt att undersöka dessa incidenter. ”

Hur är det möjligt, med tanke på deras fortsatta intresse av att granska händelserna den 7 oktober, att ingen av de västerländska medierna har tagit till sig något av dessa plågsamma bevis, än mindre undersökt det?

Det är svårt att inte dra slutsatsen att västerländsk media bara är intresserade av berättelser – och i stort sett likgiltiga för om de är sanna eller falska – som framställer Hamas, men inte Israel, som de onda. Det skulle innebära att media inte är passionerade reportrar, utan har rekryterats av Israel som dess aktiva hejarklack.

Israels officiella historia, som upprepas av västerländsk media, är att Hamas länge hade planerat ett galet, barbariskt framfart genom samhällen i Israel – driven av en blandning av primitiv, religiös blodtörst och judehat.

Gruppens chans att förverkliga detta mål kom den 7 oktober, enligt den israeliska berättelsen, när Israel släppte sin vakt tillfälligt och Hamas bröt igenom det högteknologiska stängslet som var avsett att hålla det och Gazas andra 2,3 miljoner invånare permanent fängslade.

Under utbrottet fokuserade Hamas på att slakta civila, döda spädbarn genom att halshugga dem och använda våldtäkt som ett vapen för krig och förorening. De sköt in i hemmen hos angränsande israeliska samhällen och lämnade dem ofta i ruiner och brände sina offer levande.

Visserligen har påståendet om 40 halshuggna bebisar i tysthet lagts på hyllan, eftersom det finns precis noll bevis för det. Enligt Israels egna publicerade siffror dog endast två spädbarn den dagen.

Icke desto mindre utmanar media sällan israeliska talespersoner, eller västerländska politiker, när de gör detta sedan länge misskrediterade påstående.

Men många av dessa andra anklagelser är inte mindre bevisfria och behöver också granskas.

Även om de sällan får en röst, har palestinierna sin egen, alternativa berättelse om vad som hände den dagen – och delar av den förstärks av berättelser från israeliska källor.

 

Utmaning till officiell berättelse

Enligt denna berättelse tränade Hamas länge för sin utbrytning, och med ett strategiskt mål i åtanke. Målet var att inleda en kommandoliknande attack mot fyra militärbaser runt Gaza för att döda eller ta så många israeliska soldater som gisslan som möjligt, och en liknande attack mot lokala israeliska samhällen för att gripa civila gisslan.

Syftet, enligt denna berättelse, var att byta ut gisslan mot palestinska fångar, av vilka tusentals sitter i israeliska fängelser, inklusive kvinnor och barn, ofta hållna utan militär rättegång eller ens anklagelser.

För den palestinska allmänheten är dessa fångar inte mindre gisslan än israelerna som hålls i Gaza.

Hamas stormade militärbaser och de israeliska samhällena Be’eri och Kfar Azza. Det är därför ungefär en tredjedel av de 1 200 israeler som dödades den dagen var soldater, poliser eller beväpnade vakter – och varför många av de 240 gisslan också tjänstgjorde i den israeliska militären.

Enligt de flesta uppgifter, även israeliska, snubblade Hamas av misstag på musikfestivalen Nova, som hade flyttats till ett område nära stängslet mot Gaza. Det uppstod oväntade sammandrabbningar med säkerhetsvakter, medan attacken mot festivalbesökare blev särskilt kaotisk och ohygglig.

Så varför avvek Hamas från sin plan genom att döda så många civila? Och varför gjorde den det på ett så vidrigt, meningslöst och tidskrävande sätt som innebar att man brände israeler levande, använde sin eldkraft för att spränga deras hem i ruiner och satte eld på hundratals bilar på motorvägen nära musikfestivalen?

Vad hade Hamas att vinna på att lägga så mycket energi och ammunition på skräckteater snarare än sin plan att gripa gisslan?

För många västerländska ledare och journalister verkar det inte behövas något rationellt svar. Hamas – och möjligen alla palestinier – är helt enkelt barbarer för vilka att mörda israeler, judar eller kanske alla icke-muslimer kommer som en annan natur.

Men för dem vars sinnen är mindre böjda av rasistiska antaganden, har en alternativ bild av händelserna ständigt hängt samman, föranledd av vittnesmål från israeliska överlevande och tjänstemän, såväl som rapportering från israelisk media.

Eftersom de motsäger Israels officiella berättelse har dessa vittnesmål omsorgsfullt ignorerats av västerländsk media.

 

Brända levande

Överraskande nog är Mark Regevs uttalande, talesmannen för Israels premiärminister Benjamin Netanyahu, som mest förvirrat den officiella berättelsen.

I en intervju på MSNBC den 16 november noterade Regev att Israel hade minskat den officiella dödssiffran med 200 efter att dess undersökningar visat att de förkolnade kvarlevorna som myndigheterna hade räknat inte bara inkluderade israeler utan även Hamas-krigare. Krigarna, som brändes levande, hade varit för vanställda för att lätt kunna identifieras.

Regev sa till MSNBC-värden Mehdi Hasan: ”Det fanns faktiskt kroppar som var så svårt brända att vi trodde att de var våra. Till slut var de tydligen Hamas-terrorister.”

Det fanns ett uppenbart problem med Regevs avslöjande som förblev obestridd av MSNBC-intervjuaren och har ignorerats av media sedan dess. Hur blev så många Hamas-krigare brända – och på exakt samma platser som israeler, vilket betyder att deras kvarlevor inte kunde identifieras separat på många veckor?

Utförde Hamas-krigare någon konstig ritual, självbrännande i bilar och hem tillsammans med sina gisslan? Och i så fall varför?

Det finns en trolig förklaring, bekräftad av en israelisk överlevande från händelserna den 7 oktober, såväl som av en säkerhetsvakt och en mängd militär personal. Men dessa berättelser undergräver kraftigt den officiella berättelsen.

 

Beskjuten av Israel

Yasmin Porat, som flydde från Nova-festivalen och till slut gömde sig i Be’eri, var en av få som överlevde den dagen. Hennes partner, Tal Katz, dödades.

Hon har upprepade gånger förklarat för israelisk media vad som hände.

Enligt Porats berättelse till Kan radio den 15 november barrikaderade Hamas-krigarna i Be’eri sig in i ett hus med en grupp på ett dussintal israeliska gisslan – antingen planerade att använda dem som mänskliga sköldar eller som förhandlingskort för en utgång.

Den israeliska militären var dock inte på humör för att förhandla. Porat flydde bara för att en av Hamas-krigarna utrymde huset tidigt och använde henne som en mänsklig sköld innan han gav upp sig själv.

Porat beskriver israeliska soldater som deltar i en fyra timmar lång eldstrid med Hamas-beväpnade män, trots närvaron av civila israeler. Men inte alla gisslan dödades i korselden. Israel avslutade sammandrabbningen med en israelisk stridsvagn som sköt två granat in i huset.

I Porats berättelse, när hon frågade varför detta hade gjorts, ”förklarade de för mig att det var för att bryta väggarna, för att hjälpa till att rensa huset”.

Den enda andra överlevande, Hadas Dagan, som låg med ansiktet nedåt på gräsmattan framför huset under eldstriden, rapporterade till Porat vad som hände efter att de två granaten träffat huset. Dagan såg båda deras partners ligga nära henne, dödade av splitter från explosionerna.

En 12-årig flicka, Liel Hatsroni, som hade skrikit inne i huset under hela eldstriden, tystnade också.

Hatsroni och hennes faster, Ayalan, brändes båda. Det tog veckor att identifiera deras kroppar.

Noterbart är att Liel Hatsronis förkolnade kvarlevor har varit ett av de känslosamma bevis som Israel citerar för att ha anklagat Hamas för att döda och bränna israeler.

I rapporteringen om döden av Liel, hennes moster, hennes tvillingbror och hennes farfar, uppgav den israeliska nyhetswebbplatsen Ynet att Hamas-krigare ”mördade dem alla. Efteråt tände de huset”.

 

Förvirrade piloter

Porats vittnesmål är långt ifrån den enda källan som visar att Israel sannolikt har varit ansvarigt för en betydande del av de civila dödsfallen den dagen – och för de brända kropparna.

Säkerhetskoordinatorn på Be’eri, Tuval Escapa, bekräftade faktiskt Porats berättelse till tidningen Haaretz. Han sa: ”Befälhavare på fältet tog svåra beslut – inklusive beskjutning av hus och sina ockupanter för att eliminera terroristerna tillsammans med gisslan.”

De utbrända bilarna på Nova-festivalen och deras passagerare verkar ha drabbats av ett liknande öde. Orolig för att beväpnade män från Hamas flydde från området med gisslan i bilar, verkar det som om helikopterpiloter uppmanades att öppna eld, förbränna bilarna och alla de åkande.

Det finns en trolig förklaring till detta. Den israeliska armén har länge haft ett hemligt protokoll – känt som Hannibal-direktivet – där soldater instrueras att döda eventuella tillfångatagna kamrater för att undvika att de tas som gisslan. Det är mindre tydligt hur detta direktiv gäller för civila israeler, även om det verkar ha använts tidigare.

Målet är att hindra Israel från att möta krav på att frige fångar.

I åtminstone ett fall har en israelisk militärtjänsteman, överste Nof Erez, uttalat att ”Hannibal-direktivet uppenbarligen tillämpades”. Han kallade de israeliska flyganfallen den 7 oktober för ”en massa Hannibal”.

Haaretz har rapporterat att polisutredarna drog slutsatsen att ”en IDF-stridshelikopter som anlände till platsen och sköt mot terrorister där tydligen också träffade några festivaldeltagare”.

I en video som släppts av den israeliska militären visas Apache-helikoptrar som slumpmässigt avfyrar missiler mot bilar som lämnar området, förmodligen under antagandet att de innehöll Hamas-krigare som försökte smuggla tillbaka gisslan till Gaza.

Nyhetswebbplatsen Ynet citerade en bedömning gjord av det israeliska flygvapnet om dess två dussin attackhelikoptrar i himlen ovanför Nova-festivalen: ”Det var mycket svårt att skilja mellan terrorister och (israeliska) soldater eller civila.” Icke desto mindre instruerades piloter ”att skjuta på allt de ser i området kring stängslet” med Gaza.

”Först vid en viss tidpunkt började piloterna bromsa sina attacker och noggrant välja ut målen”, rapporterade nyhetsbyrån.

En annan israelisk publikation, Mako, noterade att ”det fanns nästan ingen intelligens för att hjälpa till att fatta ödesdigra beslut”, och tillade att piloterna ”tömde ”helikopterns mage” på några minuter, flög för att beväpna om sig och återvände till luften, igen och igen”.

I en annan Mako-rapport citeras befälhavaren för en Apache-enhet som säger: ”Att skjuta mot människor i vårt territorium – det här är något jag aldrig trodde att jag skulle göra.” En annan pilot påminde om attacken: ”Jag befinner mig i ett dilemma om vad jag ska skjuta på.”

 

Hemligheter till graven

Helt extraordinärt har reportrar, när de rapporterat skövlingen av härjade hus och brända och skrynkliga bilar, fullständigt ignorerat de visuella bevisen som stirrar dem i ansiktet och helt enkelt förstärkt den officiella israeliska berättelsen.

Det finns massor av mer än uppenbara frågor som ingen ställer – och som inga svar sannolikt kommer att finnas på.

Hur utlöste Hamas en sådan omfattande och intensiv förödelse när dess krigares egna videor visar dem mestadels bära lätta vapen?

Var de som bar grundläggande RPG kapabla att noggrant spåra och träffa hundratals snabbrörliga fordon som flydde från festivalen – och gör det från marknivå?

Videofilmer från Hamas body-cams visar bilar som lämnar Nova-festivalen med både beväpnade män och gisslan inuti. Varför skulle Hamas riskera att förbränna sitt eget folk?

Med tanke på Hamas iver att filma dess triumfer, varför finns det inga bilder av sådana handlingar? Och varför skulle Hamas slösa bort sin mest uppskattade ammunition på slumpmässiga attacker mot bilar snarare än att spara den för den mycket svårare uppgiften att attackera israeliska militärbaser?

Israel verkar inte vara intresserad av att undersöka de utbrända bilarna och förstörda hem, möjligen för att de redan vet svaren och är rädda för att andra en dag också kan få reda på sanningen.

Med religiösa organisationer som kräver att bilarna hastigt begravs för att bevara de dödas helighet, kommer metallskeletten att ta sina hemligheter till graven.

 

Groteska fabler

Vad som verkar säkert från denna växande mängd bevis – och från spåret av visuella ledtrådar – är att den 7 oktober dödades många civila israeler antingen i korselden av skjutstrider mellan Israel och Hamas eller av israeliska militära direktiv för att stoppa Hamas-krigare som återvände till Gaza och ta gisslan med dem.

Den här veckan kallade en israelisk kommentator i tidningen Haaretz vittnesmålen ”förkrossande” och tillade: ”Tillämpades Hannibal-direktivet på civila? En utredning och offentlig debatt måste ske nu, oavsett hur svåra de är.”

Men som armén har klargjort har den ingen avsikt att undersöka när hela dess folkmordskampanj mot Gaza bygger på kusliga påståenden som verkar ha ett begränsat förhållande till verkligheten.

Inget av detta rättfärdigar Hamas grymheter, särskilt dödandet och gisslan av civila. Men det målar en helt annan bild av dagens händelser.

Kom ihåg att Israel och dess anhängare har försökt jämföra Hamas-attacken den 7 oktober med den nazistiska förintelsen. De har kokat ihop groteska fabler för att framställa palestinier som blodtörstiga vildar som förtjänar allt öde som drabbar dem.

Och dessa fabler har tjänat som grund för västerländsk överseende och sympati för Israel när det har utfört etnisk rensning och folkmord i Gaza.

Sanningen är att det skulle ha varit mycket svårare för västerländska regeringar att sälja Israels framfart i Gaza till sin allmänhet om Hamas brott tyvärr setts som alltför typiska för moderna militariserade konfrontationer där civila blir sidoskador.

Vad västerländska regeringar och institutioner borde ha gjort är att kräva en oberoende utredning för att klargöra omfattningen av Hamas illdåd den dagen snarare än att upprepa israeliska tjänstemän som ville ha en ursäkt för att slänga Gaza och köra in dess invånare till grannlandet Sinai.

De västerländska mediernas prestationer har varit ännu mer dyster – och farligare. Den säger sig vara en vakthund som övervakar makten. Men det har upprepade gånger förstärkt den israeliska ockupantens bevisfria påståenden, förtalat palestinierna med liten eller ingen granskning och aktivt undertryckt bevis som utmanar Israels officiella berättelse.

Bara av den anledningen är västerländska journalister helt delaktiga i de brott mot mänskligheten som för närvarande begås i Gaza – brott som begås just nu, inte för två månader sedan.

 

 

Originaltext: Why is the media ignoring evidence of Israel’s own actions on 7 October?