Oren Ziv – +972 Magazine

 

 

Under de senaste 10 dagarna har Qusai Abu Ridi sett från sin balkong hur israeliska bosättare och medföljande soldater belägrar hans hem.

Bosättarna anlände till Qusra – beläget cirka 30 kilometer sydost om Nablus på den ockuperade Västbanken – den 9 augusti och satte upp ett tält direkt utanför Abu Ridis hem. Under de följande dagarna skar de av vattenledningar och elledningar och blockerade omgivande vägar, vilket fångade Abu Ridi och hans 18-årige son inuti med minskande förnödenheter. De belägrade också två andra hem i byn, alla belägna i område B på Västbanken – där bosättare snabbt utökar sin territoriella kontroll trots att den palestinska myndigheten till synes upprätthåller civil jurisdiktion.

Denna metod för etnisk rensning, där bosättare etablerar en utpost direkt utanför palestinska hem för att försöka tvinga ut familjerna och ta över deras egendom, har lyckats otaliga gånger över hela Västbanken, inklusive i Qusra och angränsande byar. Det ovanliga i det här fallet är att det fick långvarig uppmärksamhet innan processen var avslutad, inklusive från israeliska medier som sällan bevakar ockupationen ur palestiniernas perspektiv.

Abu Ridis videor har också fått omfattande internationell bevakning, vilket skapat en press på den israeliska regeringen och armén som har varit sällsynt de senaste åren. Abu Ridis bror, Loui, som äger huset, är amerikansk medborgare – och USA:s ambassadör i Israel, Mike Huckabee, fördömde bosättarna som belägrar Qusra som ”israeliska terrorister”.

En del av anledningen till uppmärksamheten, särskilt inom Israel, är enkelheten i det som utspelar sig. Det finns inga arméanklagelser här om en beväpnad palestinsk misstänkt, inte heller den välbekanta beskrivningen av ömsesidig ”friktion”. De annalkande israeliska valen och den växande internationella granskningen av bosättarvåldet kan också bidra till att förklara uppmärksamheten.

Men episoden har blivit särskilt avslöjande på grund av klyftan mellan vad den israeliska armén säger sig försöka göra och vad som faktiskt händer på marken.

Armén säger att den vill avlägsna bosättarna och har skickat trupper till området, som den också förklarat som en stängd militärzon. Centralkommandots chef Avi Bluth, arméofficeren med ansvar för Västbanken, har personligen besökt platsen två gånger.

Ändå har armén, medan de har plundrat de palestinska invånarnas hem och förvandlat några av dem till militärposter, vidtagit få åtgärder mot bosättarna. Soldater har filmats när de ber med bosättare, dricker kaffe med dem och skakar deras händer när de patrullerar området på fyrhjulingar, vilket belyser den fullständiga straffrihet med vilken de opererar. I skrivande stund har tältet demonterats och familjen har lyckats återställa tillgången till vatten och el, men bosättarna strövar fortfarande fritt i området utanför Abu Ridis hus under arméns bevakning.

Gruppen består av flera dussin unga bosättare, stödda av ett mindre antal äldre beväpnade bosättare och regionala försvarssoldater. Det är knappast en styrka som den israeliska militären saknar kapacitet att kontrollera.

Med all den internationella uppmärksamheten kring vad som utspelar sig i Qusra kunde man ha förväntat sig att armén åtminstone skulle avlägsna bosättarna tillfälligt, om inte annat för att visa en tillstymmelse till brottsbekämpning och ”styre”. Istället avslöjar denna episod den formella och informella politik som länge har gällt över hela Västbanken.

Bosättarna beviljas extraordinär frihet att beträda palestinsk mark och samhällen – oavsett om det är på ”vandringar”, medan de betar får, eller för att sätta upp utposter och utföra attacker. Detta system verkar så djupt rotat i både militären och polisen att inte ens order från högre befälhavare nödvändigtvis genomförs på plats.

 

”Armén skulle kunna avlägsna dem på 10 minuter”

Denna verklighet var tydligt synlig under helgen. På fredagsmorgonen dokumenterade +972 Magazine unga bosättare som stod bredvid ett nyuppfört tält nära ett av de palestinska hemmen medan soldater pratade med dem i förbigående. Först när en gränspolisstyrka anlände flydde bosättarna in i närliggande olivlundar – men ingen försökte gripa dem.

Den dagen lyckades omkring 100 mestadels israeliska vänsteraktivister, tillsammans med medieteam från hela världen, för första gången komma nära huset. De hade burit mat, flaskvatten och medicin ungefär en kilometer till fots och lämnat förnödenheterna nära grinden. Men soldater och gränspoliser hindrade dem från att närma sig själva huset, och gruppen drog sig tillbaka efter att polisen hotat att skingra dem med våld. (Endast Knesset-ledamoten Ofer Cassif kunde korsa blockaden med hjälp av sin parlamentariska immunitet.)

Sedan dess har bosättare fortsatt att röra sig i området, rest ett tält, gått fram och tillbaka utanför muren på ett av husen och terroriserat en grupp kommunanställda som kom för att reparera en vattenledning som de hade skadat. ”Bosättarna attackerade arbetarna mitt framför armén”, sa Abu Ridi till +972. ”Samtidigt fick aktivisterna som kom [på fredagen] inte komma fram.”

I ett telefonsamtal med +972 från sitt hem på söndagen sa Abu Ridi att en ny kontingent soldater från Egoz-kommandoenheten hade anlänt för att ersätta Golani-trupperna, vilket antydde att arméledningen var missnöjd med den senares operationer. ”Vi hoppas att de kommer att hjälpa till att sätta stopp för detta spektakel”, sa han. ”Men hittills har ingenting förändrats. Vi är fortfarande under belägring.”

”Om de ville kunde de ta bort dem inom 10 minuter”, fortsatte Abu Ridi. Istället tror han att myndigheterna försöker vänta ut den växande uppmärksamheten: ”De hoppas att folk ska bli trötta, att världen ska glömma och att media ska sluta bevaka det. Då kommer de att kunna ta över husen och utposten kommer att återvända. Det är det jag är rädd för.”

På måndagen flög hans bror Loui in från USA och begav sig direkt mot Qusra. När han anlände till sitt belägrade hem vecklade han ut en stor amerikansk flagga på taket – en tydlig indikation på det skydd han tror att denna symbol kommer att ge honom i den israeliska militärens och regeringens ögon, även om det inte var från bosättarna.

”Jag var livrädd för min bror och hans son, jag fruktade för hans säkerhet. Nu kommer jag att frukta för min egen säkerhet”, sa Loui till +972 när han landade på Ben-Gurion flygplats. Han lämnade hemmet i januari, och hans bror började bo där i mars på grund av rädsla för att bosättare försökte ta över, redan innan den nuvarande belägringen började. Han tillade att han var i kontakt med den amerikanska ambassaden och en kongressledamot, men att han ännu inte sett några konkreta åtgärder för att skydda sin familj och deras egendom.

”Vi är inte de enda som har att göra med detta; ”Det finns hundratals palestinier över hela Västbanken som står inför samma situation – det är ett mönster”, tillade han på tisdagen. ”Mina grannar i [grannbyn] Jalud tvingades redan lämna och bosättarna tog över deras hus. Om de lyckas här kommer de förmodligen att gå nerför vägen och ta min grannes hus och komma närmare och närmare [centrum av] byn.

”Det borde inte hända någon”, fortsatte han. ”Alla borde kunna leva i fred. Barn borde kunna leva normala liv – inte vara rädda för att någon ska attackera dem på natten.”

Ruqaya Hassan, 28, bor i ett annat av de belägrade husen i Qusra, nära Abu Ridis egendom. Bosättare omringade egendomen i flera dagar och ”sköt till och med mot [huset] och attackerade oss [med stenar] medan vi var fängslade”, sa hon till +972.

För flera dagar sedan behövde en av Hassans döttrar akut medicinsk vård. Med bosättarna som omringade familjens hem från alla håll var det omöjligt att lämna i egen bil. Först när en ambulans anlände lyckades Hassan och hennes två döttrar ta sig ut. ”Vi var instängda därinne”, berättade hon. ”Det var farligt till och med för ambulansen att komma dit.”

Hennes man stannade hemma av rädsla för att bosättarna skulle ta över om han lämnade. Men armén beordrade därefter Hassans man att lämna och tog över huset själva. Han bor nu hos Abu Ridi.

Efter att hennes dotter fått behandling försökte Hassan återvända hem – bara för att finna det ”fullt av soldater som har förvandlat det till en militärpost”. Som ett resultat bor Hassan och hennes döttrar i ett annat hem i byn.

”Soldaterna kom för att rensa området från bosättare, men de ser dem och gör ingenting”, tillade hon.

 

En systematisk strategi

Mycket av bevakningen av Qusra, både inom Israel och utomlands, har behandlat belägringen som en isolerad händelse. Men den är en del av en mycket större omvandling som pågår i denna del av Västbanken: ett nätverk av bosättare som tar kontroll över tiotusentals dunam palestinsk jordbruksmark och beslagtar hem i utkanten av byar inklusive Jalud, Qaryut, Jurish och Qabalan – med ofta dödliga resultat.

Enbart i mars dödades bröderna Muhammad och Fahim Muammar i Qaryut av en bosättare som tjänstgjorde som soldat, och Amir Odeh dödades av en beväpnad bosättare i Qusra på vägen som leder mot de hus som nu är belägrade.

Som Dror Etkes från bosättningsövervakningsgruppen Kerem Navot visade på en karta han publicerade på sociala medier, ligger Jabal Ein Eina – där områdets huvudsakliga bosättningsutpost, Tel Talpiot, etablerades i januari – på en strategisk punkt mellan sex palestinska byar i område B. Därifrån kan bosättare utöva kontroll över stora delar av bymark, begränsa palestinska samhällen till sina bebyggda områden samtidigt som de skapar territoriell anslutning till andra bosättningar och utposter i området.

Sedan etableringen av Tel Talpiot har bosättare som opererar från utposten upprepade gånger riktat in sig på de invånare som nu är under belägring i Qusra, drivit familjer från sina hem och skadat hus och annan egendom.

Mahmoud Tubasis hem var platsen för en liknande incident förra månaden i närliggande Jalud. I april etablerade bosättare från Tel Talpiot en utpost nära hans hus, som de senare försökte sätta eld på. I juli tog de över ett annat hus mellan hans egendom och byn och belägrade Tubasi och hans familj i över två veckor.

”De omringade mig så att jag inte kunde gå ut och hämta mat och vatten”, sa han till +972 i Qusra på fredagen, dit han hade kommit för att stödja familjerna som var instängda i sina hem. ”De skar av vattenledningen och elkabeln.”

Den 22 juli, sa han, kom beväpnade bosättare till hans hus och gav familjen ett ultimatum: ”Ni har en timme på er att lämna säkert, annars dör ni i huset.” Tubasi, hans fru och deras två söner bestämde sig för att de inte hade något annat val än att lämna. Bosättare ockuperar nu hans hem.

För honom är likheten med det som nu utspelar sig i Qusra omisskännlig. ”De gjorde samma sak mot mig: belägring, förstörelse av el och vatten och utvisning”, förklarade han. ”Problemet är att armén skyddar dem. Den avlägsnar dem inte; den avlägsnar de [palestinska] invånarna. Deras mål är att ta marken och husen, beslagta allt och utvisa oss.”

Den här gången har dock granskningen kring Qusra gett honom en viss optimism. ”Jag hoppas att de inte lyckas.”

 

 

”Vi får inte försvara oss”

Faran med att försöka nå det belägrade området i Qusra var redan uppenbar för månader sedan. I slutet av februari körde bosättare ner från Tel Talpiot på en fyrhjuling och attackerade brutalt tre aktivister från den israeliska gruppen Att se ockupationen i ögonen, som följde med invånarna tillbaka till deras hem.

En av de skadade, Yael Levkovitz, återvände till Qusra på fredagen för att delta i marschen mot de belägrade hemmen. ”I tre dagar satt jag och läste meddelandena, och jag sa att jag var tvungen att vara här”, sa hon till +972.

”Det här är första gången jag har återvänt till Qusra sedan attacken”, tillade hon. ”Jag kom hit med en mycket hög puls. Men den här gången är det många människor och soldater här, vilket inte var fallet då.”

Ibrahim Luzi, en annan boende i området, var också närvarande vid marschen på fredagen – han återvände för att kontrollera det hem han tvingades lämna i mars efter månader av intensifierade bosättarattacker. Han berättade för +972 att utan aktivisters närvaro hade han inte ens kunnat nå dit.

Bosättare hade vandaliserat fastigheten, krossat delar av väggen, krossat fönster och plundrat dess interiör. ”Jag byggde huset i över 20 år och bodde i det i ett år”, förklarade Luzi. Men bosättarvåldet gjorde det allt svårare för hans familj att stanna kvar.

”En natt, medan jag sov, kom de in genom fönstret och sprutade mig och hela min familj med gas”, berättade han. ”Det fanns ingen som skyddade oss.”

Luzis son har suttit i fängelse i fyra månader efter att ha arresterats när han försökte skydda hemmet från bosättare. ”[Bosättarna] har handlingsfrihet och armén är med dem, men vi får inte försvara oss själva”, beklagade han sig.

Enligt Luzi klargjorde en arméofficer var hans prioriteringar låg. ”Officiern sa till mig att han bara var här för att skydda [bosättarna]. Jag sa till honom att de gick in i huset, och han sa att han inte kunde hjälpa mig.”

Under helgen, mot bakgrund av händelserna i Qusra, tillkännagav försvarsminister Israel Katz att han hade instruerat armén att utarbeta en plan för att överföra ansvaret för civil brottsbekämpning på Västbanken till Israels polis. Detta är ett drag som, som nationell säkerhetsminister Itamar Ben Gvir glatt erkände, är ett ”betydande steg mot [tillämpning av] israelisk suveränitet” och annektering av Västbanken.

Armén ingriper redan sällan effektivt mot bosättarpogromer och trakasserier; normalt anländer soldater först efter att attackerna har börjat och låter förövarna lämna fritt. I vilket fall som helst är det osannolikt att överlämna större verkställighetsbefogenheter till polisen kommer att erbjuda palestinierna mycket skydd: israelisk polis på Västbanken har själva öppet undvikit att agera mot israeliska förövare.

Trots den senaste tidens internationella uppmärksamhet kring Qusra ser Luzi liten anledning att tro att situationen kommer att förändras fundamentalt. ”Hittills har ingenting förändrats”, sa han. ”Det finns inget hopp med Smotrichs regering.”

+972 och Local Call kontaktade den israeliska militären för en kommentar. Deras svar kommer att läggas till om och när det tas emot.

 

 

Original text: Qusra is where Israel’s lies about settler violence hit a wall