The Short String – Mondoweiss

 

Många av rapporterna i israeliska och internationella medienätverk – inklusive CNN, BBC, New York Times och många andra – som anklagar palestinier för att begå systematiskt omfattande könsbaserat våld mot israeliska kvinnor den 7 oktober 2023, förlitar sig på vittnesmål från israeliska ZAKA-volontärer.

ZAKA är en icke-statlig religiös Haredi organisation som specialiserat sig på att samla in döda kroppar och kroppsdelar från platser där ”onaturliga” dödsfall inträffade och transportera dem till bårhus enligt strikta judiska religiösa lagar.

Organisationen grundades i slutet av 1990-talet av Yehuda Meshi-Zahav. Meshi-Zahav var tidigare ledare för ”Keshet”, en ultraortodox judisk terroristgrupp som riktade in sig på rättsmedicinska patologer och använde sprängämnen mot butiker som sålde ”sekulära tidningar”. Meshi-Zahav ledde ZAKA fram till 2021, då han försökte begå självmord efter chockerande avslöjanden om dussintals fall av våldtäkt och sexuella övergrepp begångna av honom. Sedan starten har organisationen – beskriven som en ”milis” av den högt uppskattade israeliska journalisten Yigal Sarna – varit föremål för oupphörlig kritik, utredningar och krav på att avveckla den.

Vittnesmålen från ZAKA:s medlemmar – alla män, varav de flesta är frivilliga – om sexuellt våld den 7 oktober är baserade på deras tolkning av vad de påstår sig ha sett på kroppar som de samlat in efter attacken. Dessa män saknar inte bara yrkesmässiga kvalifikationer för att göra sådana bedömningar (de är inte medicinska experter), utan deras vittnesmål saknar också detaljer: ingen ålder, ingen plats och ingen tid. Detaljer och/eller bevis har inte ens getts till journalister som har bett att få se dem medan de rapporterat om dessa vittnesmål. Detta innebär att det är omöjligt att antingen bekräfta eller avfärda dem.

Med andra ord har organisationens vittnesmål inget värde om man inte litar blint på vad dess män säger.

Sedan den 7 oktober har ZAKA spelat en nyckelroll i Israels orkestrerade propagandakampanj, spridit falska nyheter och vag information i tjänst för Israels folkmordskrig mot Gaza. Att titta närmare på ZAKA avslöjar att organisationen och dess volontärer saknar trovärdighet. Faktum är att en betydande del av deras vittnesmål har visat sig vara påhitt.

För de som känner till organisationen stämmer detta överens med organisationens tveksamma rykte. De har en orolig och problematisk historia som ytterligare undergräver dess legitimitet och trovärdighet, från inblandning i massiva fall av sexuellt våld och tystande av offer till finansiell korruption och utnyttjande av tragiska dödsfall för att förbättra dess medieframträdande och öka dess ekonomiska resurser.

ZAKA:s rykte för att sprida falska nyheter har varit känt sedan dess första verksamhetsår. Som den israeliska arméns radiokorrespondent i Jerusalem uttalade redan 2002, ”ZAKA skickar allt: vad som hände, vad de tror hände och vad som inte hände också. Vi verifierar allt, men de uppfyller vårt behov av att veta så snabbt som möjligt…förr i tiden skickade de många nyheter som visade sig vara lögner.”

 

Vital roll i regeringens propaganda

Den 12 november 2023 publicerade den israeliska webbplatsen Ynet en rapport om hur ZAKA rekryterades för att gå med i Israels hasbarakampanjer om händelserna den 7 oktober, och genomförde intervjuer med dussintals utländska journalister samordnade genom regeringens pressbyrå. Hasbara är den israeliska termen för ”offentlig diplomati” eller regeringspropagandakampanjer.

Direktören för GPO, Nitzan Hein, sa: ”Det är svårt att föreställa sig den israeliska hasbaran med utländska korrespondenter utan den anmärkningsvärda, värdefulla och effektiva rollen som ZAKA:s män. Deras aktivitet är extremt viktig i hasbara.”

ZAKA har också ett nära samarbete med det nationella Hasbara-högkvarteret på premiärministerns kansli. En av de anställda i högkvarteret berättade för Ynet hur staten ”arbetade med att cementera berättelsen om att Hamas är lika med ISIS och stärka statens legitimitet för ett mycket kraftfullt svar… ZAKAs mäns vittnesmål har chockat och avslöjat, inför korrespondenterna, den typ av mänskliga monster vi har att göra med.”

Den 23 november 2023 träffade premiärminister Benjamin Netanyahu organisationens team. Mötet kretsade kring deras roll i israelisk propaganda. Premiärministern hörde från de frivilliga ”om deras offentliga diplomatiska verksamhet i Israel och världen” och uppmanade dem att intensifiera sina ansträngningar, eftersom de är viktiga för att legitimera och förlänga krigets tidsram:

”Men vi måste köpa tid, vilket vi också köper genom att vända oss till världsledare och till den allmänna opinionen. Du har en viktig roll i att påverka opinionen, vilket också påverkar ledare. Vi befinner oss i ett krig; det kommer att fortsätta. Kriget är inte bara för att ta hand om de 1 400 människorna… utan också för att ge oss manöverutrymme.”

 

”Icke-statlig organisation”

ZAKA använder sin officiella beteckning som ett ”icke-statligt” organ för att framställa sig själv som trovärdigt, och det är denna förment oberoende status och skenbara brist på politisering som ger den särskild legitimitet – enligt organisationens eget erkännande. Till exempel sa en talesperson för ZAKA till Ynet, ”Att vara en frivillig organisation utan en politisk agenda leder till öppenhet och mer mottaglighet … våra vittnesmål accepteras fullt ut som om de handlar om en internationell humanitär volontär eller en läkare.”

I praktiken är ZAKA:s status mer komplex när det gäller både funktion och juridisk status. Denna komplexitet gör spridningen av falska nyheter effektivt samtidigt som de kan undvika ansvar.

ZAKA är tekniskt sett en icke-statlig organisation, men den åtnjuter betydande statlig finansiering och arbetar i full samordning med säkerhets- och räddningsstyrkor. Faktum är att ZAKA erkänns av staten som den enda enhet som är ansvarig för att hantera döda kroppar i ”onaturliga” dödsfall.

När det gäller den politiska agendan är ZAKA öppet med att verka utifrån och vägledas av sionistiska ideologiska mål.

Enligt Yehuda Meshi-Zahav ”agerar ZAKA också som en arm för utrikesministeriet”, och ”Ideologiskt är vi en nationalistisk organisation som vill integrera den harediska allmänheten i sionismen.”

Under 2015 utfärdade Israel Medicine Association riktlinjer angående ”massofferincidenter” och hur man prioriterar ordningen för medicinsk vård enligt skadans svårighetsgrad enligt objektiva medicinska standarder. Som svar sade ZAKA:s ”operationsenhetsbefälhavare” att ”han lägger medicinska hänsyn och beslut fattas om vem som förtjänar behandling baserat på om de är judar.” Denna politik dikterades av det religiösa beslutet av Rabbi Chaim Kanievsky, som sa under diskussionen: ”Om det är klart att han är en arab, rädda honom inte.”

 

En falsk medicinsk bild och en meritlista av falska vittnesmål

ZAKA:s män drog vilseledande på en falsk bild av medicinsk trovärdighet, som är utformad för att göra deras vittnesmål pålitliga.

Organisationens volontärer saknar dock några medicinska eller hälsovårdskvalifikationer, och dess medlemmar är inte kvalificerade att ge eller bekräfta någon medicinsk eller rättsmedicinsk bedömning av kropparna. ZAKA-män är enbart utbildade för att återvinna och samla in döda kroppar enligt strikta religiösa lagar, för att säkerställa den avlidnes värdighet och att förbereda kroppar för begravning.

De flesta av de så kallade vittnen som intervjuades av media arbetar inom industri och handel. Dessutom, som en ortodox harediorganisation, har den en radikal religiös ställning mot obduktioner och rättsmedicinska förfaranden. Faktum är att det ligger inom organisationens officiella mandat att arbeta för att förebygga obduktioner, och organisationen vidtar rättsliga åtgärder för att förhindra att man måste följa statens önskemål om rättsmedicinska obduktioner.

Denna grumliga position mellan statliga och icke-statliga, medicinska och icke-medicinska, underlättar ZAKA:s förmåga att ljuga utan att ta ansvar.

I början av december, när en utredning av Haaretz avslöjade flera lögner som spridits av organisationens män sedan den 7 oktober, var ZAKA:s officiella svar: ”ZAKA-volontärer är inte medicinska experter och har inte de professionella resurserna att identifiera den avlidne, fastställa deras ålder, eller förklara hur de dödades…på grund av kropparnas svåra tillstånd är det möjligt att frivilliga misstolkade vad de såg.”

Bland ZAKA:s lögner listade Haaretz en lögn om ”kropparna av tjugo barn med avhuggna huvuden”, ”högar av brända barn” och en ”gravid kvinnas mage revs upp och hennes foster knivhuggen.” Det är svårt att se alla dessa falska vittnesmål som oavsiktliga ”feltolkningar”.

 

Simcha Greinimans vittnesmål

I början av december 2023 höll israeliska organisationer en session i FN om anklagelserna om sexuella övergrepp den 7 oktober. En av ZAKA:s män, Simcha Greiniman, talade och identifierades av några medier som organisationens talesperson för utländska medier. Hans vittnesmål presenterades i ett positionsdokument av Physicians for Human Rights Israel om könsbaserat våld den 7 oktober.

En bosättare från den illegala bosättningen ”Modi’in Illit” på ägorna i de palestinska byarna Bil’in, Ni’lin och Saffa, Greinimans huvudsakliga yrke är snickeri, men han är stolt över sin mediaprestation: ”De säger att jag gör det, ett bra jobb. När jag sitter framför en utländsk journalist, även om han är anti-israel, kan jag få honom att gråta, säger Greiniman till Ynet.

Detta framgick av hans vittnesmål till FN. Hans tal var känslomässigt intensivt. Han levererade det mycket långsamt, avbröts av klunkar vatten, höll tillbaka tårarna och kämpade med tal. Men medan vittnesmålet fokuserade på tre olika påstådda fall, gav han noll konkreta detaljer som kan bekräftas eller motbevisas.

Även om det är förståeligt att han inte nämnde offrens namn, utelämnade han andra detaljer som kunde ha nämnts för trovärdigheten, såsom deras ålder, namnet på staden där han såg dessa kroppar eller tidpunkten för att hitta dem. I ett fall kunde han inte ens urskilja om offret var man eller kvinna.

Man kan anta att Greiniman av misstag utelämnade dessa detaljer på grund av sina intensiva känslor. Detta var dock ett överlagt beslut: den brittiska nyhetswebbplatsen iNews publicerade en intervju där han presenterade samma vittnesmål. På frågan om namnet på den kibbutz som han beskrev en av scenerna från vägrade han att svara. Någon möjlig anledning?

 

Tidigare falskt vittnesmål avslöjat

Tidigare presenterade Greiniman en skrämmande historia om två brända kroppar av barn som hittats under spillrorna från ett hus i Kibbutz Be’eri. Den här historien dök först upp i en lång intervju med Greiniman den 19 oktober 2023, som spänner över två sidor i en lokal haredi tidning. Inga ytterligare detaljer om händelsen nämndes där.

Senare upprepade han berättelsen två gånger, men berättelsen utvecklades i sina detaljer. Den 7 november, i en intervju med den harediska sajten ”Kikar Shabbat”, tillade han att åldern på det första barnet var 5 eller 6 år gammal.

När det gäller det andra barnet, vars ålder inte specificerades, hävdade han att barnet hittades med en stor kniv i ansiktet. Dagen efter lade tidigare ministern Ayelet Shake upp en video på Greiniman där det stod att det andra barnet var 3-4 år gammalt.

Enligt israeliska listor är de närmaste åldrarna för de avlidna barnen i Be’eri antingen 12 år eller 10 månader gamla, och det finns inga barn som matchar de åldrar som Greiniman nämner.

Dessutom, i fallet Be’eri, har flera vittnesmål från överlevande bekräftat intensiva strider, där överlevande Yasmin Porat vittnade om att det 10 månader gamla spädbarnet dödades av ett granat från en israelisk stridsvagn under skottväxlingar. Men i sitt vittnesmål uppgav Greiniman att när han gick in i Be’eri, ”fann han inga som helst tecken på slagsmål.”

 

Grundlösa data

Flera märkliga uppgifter kommer fram i ZAKA-intervjuer. Till exempel upprepade Greiniman i en av sina intervjuer att ”85 % av kropparna av kvinnor som anlände till bårhuset var nakna.”

Trots hundratals arbetare vid Shura Military Morgue har denna detalj inte upprepats någonstans. Vissa har talat om närvaron av ”några” eller ”många” nakna kroppar, men ingen kom i närheten av att beskriva kvantiteten och proportionen som Greiniman gjorde.

En annan tjänsteman från ZAKA, Yossi Landau, hävdade att ”80 % av kropparna visade tecken på tortyr.” I en annan intervju sa samma tjänsteman, ”70% av kropparna sköts bakifrån.” Senare sa han att ”80 % sköts i ryggen.” Ingen av statistiken ovan har någonsin officiellt angetts eller bekräftats.

Ett annat grundlöst påstående är Greinimans vittnesmål som de hittade i fickorna på Hamas-krigares kroppar utländska ID-kort som bevisar att ”krigarna kom från olika länder.”

Greiniman säger sig också ha sett en video där Hamas-krigare dödade Gazas arbetare som arbetade med tillstånd inne i Israel. Greiniman försäkrade intervjuaren att kämparna ”visste att de var från Gaza” eftersom ”bilskylten var palestinsk … och du kan inte missta en person från Gaza. Deras utseende är annorlunda än israeler, till och med från israeliska araber, mentaliteten är annorlunda.”

Detta är ännu en grundlös lögn. Förutom den rasistiska bedömningen att ”deras utseende är annorlunda, mentaliteten är annorlunda”, finns det ingen video som visar en sådan händelse. Dessutom får Gazas arbetare inte komma in i Israel med bilar, och palestinska bilskyltnummer är i allmänhet inte tillåtna i Israel, förutom i mycket sällsynta fall med affärsmän och VIP-tillstånd.

I samma intervju och andra hävdar Greiniman att han har bilder som bevisar allt han säger. Han utmanar alla som är tveksamma att komma till Israel för att personligen visa dem bilderna. Men i sin intervju med Times of Israel den 9 november 2023 blev han tillfrågad om bilderna och svarade: ”Jag har inte en bild på min telefon.”

Times of Israel rapporterar att Greiniman hävdar att ”några räddningspersonal fotograferade andra scener och skickade bilder direkt till officiella myndigheter.” De tillägger dock att: ”The Times of Israel kunde inte få bilder från olika regeringskällor.”

 

Yossi Landau, en annan källa till falska nyheter

De tidigaste omnämnanden av ZAKA-medlemmar om våldtäktsanklagelser förekom i vittnesmålen från Yossi Landau, en central figur i organisationen som gjorde flera internationella framträdanden i media. Hans vittnesmål godkändes också, utan någon verifiering av äktheten, av Physicians for Human Rights Israel i deras rapport som anklagar palestinier för att använda sexuellt våld som ett krigsvapen.

I likhet med Greiniman har Landau också upptäckts ha spridit falska nyheter. Den 3 december 2023 publicerade Haaretz en rapport som beskriver flera falska vittnesmål som spridits av israeliska enheter, vilket bekräftar Landaus personliga ansvar för att sprida några av dessa falska historier.

Bland Landaus lögner fanns myten om ”dussintals halshuggna barn”, ett påstående som motbevisades. En annan rapporterad lögn handlade om högarna med barnkroppar som bränts ihop, en berättelse som han upprepade gång på gång och liknade den vid Förintelsen.

Landau hävdade också, medan han grät inför utländska reportrar, att ha sett ”en gravid kvinna, hennes mage sliten upp, med fostret utanför hennes livmoder bundet av navelsträngen, och fostret självt hugget med en kniv.” Detta har också visat sig vara ett påhitt. Haaretz tillbakavisade all kännedom om ett liknande känt fall och intervjuade invånarna i kibbutzen, som förnekade existensen av ett sådant fall eller till och med om en gravid kvinna bland sina grannar.

Landaus lögner borde inte komma som en överraskning. I ett samtal med utländska journalister sa han: ”När vi går in i ett hus använder vi vår fantasi. Kropparna berättade historier som hände, det var vad som hände.”

Oroväckande, trots att de bevisats vara en patologisk lögnare, citeras Landaus vittnesmål fortfarande i PHRI-publikationer och cirkulerar i stora internationella medianätverk, inklusive The New York Times senaste rapport om ”hur Hamas gjorde sexuellt våld till ett vapen den 7 oktober.”

I Times-artikeln hävdar Landau att ZAKA-volontärer inte får ta bilder. Andra frivilliga, som Haim Otmezgin och Simcha Greiniman, försäkrade reportrar att de har bilder. Times-rapporten säger också att ZAKA-volontärer ”oavsiktligt” förstörde bevis. Källor i den israeliska armén hävdade att detta hände när ZAKA-medlemmar bytte kropps väskor för att ta bilder av kropparna i väskor med deras logotyp.

 

Haim Otmezgin försvarar våldtäktsoffer?

Chefen för ZAKA:s ”särskilda enhet”, Haim Otmezgin, vittnade den 30 november inför ”kvinnokommittén” i det israeliska parlamentet.

Den israeliska pressen täckte brett vittnesmålet, som stöddes av många israeliska kvinnoorganisationer. När han lade upp videon med sitt vittnesmål i parlamentet på sin Facebook-sida, skrev han: ”Världen behöver veta för att kunna stödja oss och göra det möjligt för oss att utföra uppgiften.”

Liksom andra vittnesmål från ZAKA:s män saknade hans vittnesmål information och upprepade falska historier (halshuggna bebisar, igen). Otmezgin påstår sig ”innehava bilder” av ”en naken kvinna med ett vasst föremål fast i grenen.” Nästan två månader in i propagandakampanjen rapporterade inte en enda journalist att ha sett dessa bilder. Det är inte första gången han påstår sig ha bevis som inte har setts av någon annan.

Eftersom vi får tro på Otmezigns ord utan några bevis för att backa upp dem, måste vi ifrågasätta hans trovärdighet.

Otmezgin är reservsoldat i den israeliska armén och ägare till ett personalföretag. Hans namn dök upp i pressen tidigare i år efter hans deltagande i det israeliska räddningsteamet efter jordbävningen i Turkiet. När han återvände inledde de turkiska myndigheterna en utredning mot honom och anklagade honom för att ha stulit och smugglat från Turkiet till Israel ett antikt manuskript från ”Esters bok” som hittats under spillrorna.

Men när det gäller att tro Otmezgin måste man överväga hans koppling till ZAKA:s grundare, Yehuda Meshi-Zahav.

 

ZAKA-ledare och tystande av våldtäktsoffer

År 2021 skakade två utredningsrapporter Israel. Den första dök upp i tidningen Haaretz, följt av Tv-reportage av det undersökande nyhetsprogrammet Uvda. Båda presenterade vittnesmål från offer för sexuella övergrepp begångna av ZAKA-grundaren under decennier mot både män och kvinnor, inklusive barn från 12 års ålder och vuxna. Offren bekräftade att dessa sexualbrott var allmänt kända i Meshi-Zahavs omgivning, troligen också för Otmezgin, som var en av hans närmaste betrodda vänner och arbetade tillsammans med honom i över 25 år.

Otmezgin försvarade Meshi-Zahav offentligt, även efter att en rad vittnesmål dykt upp: ”Jag pratade nyligen med honom, frågade hur han hanterar fallet, hur han spenderar dessa dagar, stöttade honom och vi pratade om trosfrågor. ”Alla som känner honom vet att han inte kan skada någon person.”

Men Haim Otmezgin var inte den enda anhängaren av Meshi-Zahav. ZAKA-ledningen, som fortfarande sitter vid makten, gav honom fullt stöd. Meshi-Zahav, enligt bevis, använde organisationens medel, volontärkort och andra egendomar för sina kriminella handlingar. I ett av de första vittnesmålen som dök upp i Haaretz berättade en kvinna hur Meshi-Zahav hotade henne under våldtäkten: ”Om du uttalar ett ord kommer en ZAKA-lastbil att köra över dig.”

När polisutredningen inleddes meddelade utredarna att de planerade att förhöra organisationens ledarskap på grund av misstankar om att tysta offer och dölja bevis. Med Meshi-Zahavs självmord stängdes filen.

I juni 2023 avslöjade Channel 12 att ZAKA-organisationen, med hjälp av donationsfonder, anlitade ett privat utredningskontor för att spåra och samla in komprometterande information om Isaac Weinhaus, en ortodox judisk aktivist som arbetar för att avslöja sexuellt våld i samhället. Weinhaus var en av figurerna som bidrog till att bryta tystnaden kring Meshi-Zahav.

Det faktum att kvinnoorganisationer nu stöder uttalanden från ZAKA-ledarskapet och kräver att världen ska blint tro på Meshi-Zahavs försvarare när det kommer till händelserna den 7 oktober är inte bara absurt och cyniskt utan är ett tecken på hur djupt anti-palestinsk rasism sitter.