Joseph Massad – Middle East Eye

 

Sedan 1980-talet har det funnits en växande klyfta i de främsta västländerna mellan akademisk kunskap och mainstream-media när det gäller Mellanöstern, särskilt i ämnet Palestina och Israel.

Klyftan är tydligast i USA, men även i Storbritannien och Frankrike.

Mellan det tidiga 1950-talet och det sena 1970-talet hade akademisk kunskap och mediabevakning av denna fråga till stor del konvergerat i deras stöd för den sionistiska staten. Israels brott mot de koloniserade palestinierna undertrycktes ofta eller till och med rättfärdigades.

Det fanns naturligtvis några undantag, som journalisten David Hirsts klassiker The Gun and the Olive Branch från 1977. Boken släpptes av ett kommersiellt förlag och gjorde den tidigare föga kända historien om den palestinska kampen och sionistisk kolonialism tillgänglig för en bredare publik.

Det var dock inte förrän på 1980-talet som den betydelsefulla akademiska produktionen om ämnet Israel och Palestina inträffade.

Edward Saids The Question of Palestine 1979 och Noam Chomskys The Fateful Triangle 1983 var tidiga doser av vad det nya akademiska lära om Palestina och Israel förebådade och hade nått en större publik på grund av deras författares berömmelse.

Medan varken Said eller Chomsky var en Mellanösternspecialist, var båda framstående akademiker inom sina respektive områden av jämförande litteratur och lingvistik.

Sedan dess har förändringen inom området från dess tidigare pro-israeliska position till mer kritisk vetenskap skapat en bred klyfta mellan akademin och media.

 

En kritisk förändring

Före 1980-talet förblev försöken från palestinska forskare i väst att tillhandahålla alternativa historier begränsade i omfattning, särskilt med tanke på den pro-israeliska eufori som intog höger och vänster efter den israeliska erövringen av tre arabländer 1967.

Exempel inkluderar de mest värdefulla böckerna av historikern Abdul Latif Tibawi, som publicerades mellan slutet av 1950-talet och slutet av 1970-talet, och andra studier av Sami Hadawi och Fayez Sayegh.

Andra bidraginkluderar den avgörande dokumentärhistorien redigerad av Walid Khalidi, From Haven to Conquest, och Ibrahim Abu-Lughods redigerade The Transformation of Palestine.

Båda böckerna publicerades 1971 men förblev ghettoiserade inom en liten krets av arabiska och palestinska läsare i väst och deras lilla krets av anhängare. Detta var också fallet med Sabri Jiryis definitiva bok The Arabs in Israel från 1976, som beskriver det apartheidsystem som palestinska medborgare i Israel led under.

Den israeliska invasionen av Libanon 1982, där slaktade palestinska och libanesiska civila fick sällsynt västerländsk nyhetsbevakning, möjliggjorde också mer akademisk produktion som var kritisk mot Israel.

I detta nya sammanhang publicerades under första hälften av 1980-talet Lenni Brenners böcker om sionistiskt samarbete med nazisterna på 1930-talet. Studier av Helena Cobban och Alain Gresh om Palestinian Liberation Organizations historia var bland de tidigaste böckerna för att inte demonisera den nationella rörelsen.

Under samma period inspirerade revolutionerna och kontrarevolutionerna i Centralamerika och omvälvningen i södra Afrika till flera böcker, bland annat verk av Benjamin Beit-Hallahmi, Bishara Bahbah och Jane Hunter om Israels allians med och vapenexport till dessa repressiva högerextremister regimer.

Nya och värdefulla böcker om den palestinska diasporan spreds också, som Pamela Ann Smiths, 1984, Palestine and the Palestinians och Laurie Brands, 1988, Palestinians in the Arab World. Dessutom publicerades nya historier om palestinsk nationalism, inklusive Muhammad Muslihs auktoritativa verk och Philip Matars biografi om Amin al-Husayni, samma år 1988.

 

”Nya historiker”

Framväxten av Israels nya historiker, som började ge ut böcker på engelska under andra hälften av 1980-talet, var ett annat stort bidrag till området.

Denna nya skörd av israeliska historiker inkluderade bland andra Benny Morris, Tom Segev, Ilan Pappe och Avi Shlaim, vars forskning baserades på nyligen släppta israeliska arkiv om kriget 1948 och därefter.

De bekräftade inte bara långvariga palestinska påståenden om sionistiska och israeliska koloniala brott, utan deras böcker dokumenterade dem också från officiella israeliska källor med omfattande detaljer om omfattningen och målen för Israels historiska brott.

Vissa israeliska forskare som undervisade i USA och Storbritannien började i allt högre grad publicera sina egna bidrag, vilket ytterligare avslöjade israeliska brott och dess samhälles natur.

Forskare som Ella Shohat avslöjade den Ashkenazi-dominerade israeliska statens massiva diskriminering av asiatiska och afrikanska judar, och den dominerande orientalismen av israelisk film och kulturproduktion om Orienten mer allmänt.

Andra studier om karaktären av militär ockupation, motstånd och revolt och expansionen av judisk kolonialism i de ockuperade områdena uppstod efter det första palestinska upproret 1987.

En uppsjö av bidrag exploderade från 1990-talet till nutid, med massiva verk om varje aspekt av israelisk och palestinsk historia och samhällen sedan slutet av 1800-talet. Dessa studier av palestinska, arabiska, israeliska, amerikanska och europeiska akademiker är mainstream inom området.

 

Medieklichéer

Det finns ingen respekterad Mellanöstern forskare idag i västvärldens akademin som skulle förneka Israels massiva utvisning av palestinierna 1948 och 1967.

På samma sätt kunde ingen akademisk expert förneka att sionismen alltid var en europeisk nybyggarkolonial rörelse förenad med de imperialistiska länderna eller att sionismen alltid hade förespråkat rasistiska åsikter om palestinierna och samarbetat med andra bosättarkolonier som sträckte sig från Sydafrika till franska Algeriet och vidare.

Och ingen forskare i dag kan på allvar ifrågasätta att den israeliska staten är en institutionellt rasistisk och judisk supremacistisk stat – inskriven i lag – eller förneka historien om den sionistiska terrorismen i regionen, än mindre oron och våldet som Israel har främjat i hela Mellanöstern sedan dess tillkomst 1948.

Problemet är dock att media verkar omedvetna om denna enorma mängd akademisk kunskap. Så är akademiker i de professionella skolorna för handel, ingenjörsvetenskap, juridik och medicin, eller till och med inom naturvetenskap eller några av samhällsvetenskaperna som får sin information från de vanliga västerländska medierna.

Bortsett från den ringa sympati som uttryckts för de palestinska och libanesiska offren för 1982 års massakrer i Libanon eller de palestinska civila som dödades under den första intifadan, har västerländsk media stadigt hållit fast vid 1960- och 1970-talens trötta klichéer.

Myten att Israel är en David som kämpar mot en palestinsk och arabisk Goliat med avsikt att förstöra den för att den är judisk och att den palestinska kampen är ”antisemitisk”, inte antikolonial, kvarstår i media berättelser idag mitt i Israels folkmordskrig mot Gaza.

Andra klichéer inkluderar att inrama Israel som ett ”demokratiskt”, liberalt och fredsälskande land och att europeiska judiska bosättare i Palestina på fantastiskt sätt härstammar från de gamla hebréerna, vilket på något sätt ger dem rätten att kolonisera landet och fördriva dess ursprungsbefolkning.

Dessa åsikter är inte begränsade till media, utan omfamnas av den amerikanska och västeuropeiska politiska klassen – oavsett om det är de som tjänstgör eller lobbyisterna som hjälper till att få dem valda.

Sedan USA:s president Ronald Reagans administration har den härskande politiska klassen i väst officiellt fäst sig vid dessa åsikter, som blev ytterligare förankrade efter attackerna den 11 september.

Vad som särskilt chockade denna klass, både i efterdyningarna av 9/11 och med förnyad passion sedan 7 oktober, är att deras säregna orientalistiska åsikter inte delades eller antogs av det akademiska samfundet.

Det är denna upprördhet som utlöste det repressiva tillslaget mot universiteten.

 

Politiskt förtryck

Kampanjen för att sparka professorer och utvisa motsträviga studenter lanserades för mer än två decennier sedan.

2003 beslutade US House Subcommittee on Select Education att ”undersöka” området för Mellanösternstudier, och utvidga till farorna som Saids framstående bok Orientalism från 1978 utgjorde och hur den kan ha lett till 9/11, med lobbyister som uppmanade kongressen att skära ner av finansiering till universitet och akademiska program som undervisar Saids arbete eller stipendium som är kritiska mot Israel.

Sådana kampanjer har fortsatt med oförminskad styrka. Bara förra veckan höll Congressional House Committee of Ways and Means en utfrågning om antisemitism vid universitet och bjöd in flera vittnen att driva den antiakademiska frihetsagenda inriktad på Mellanösternstudier.

Sedan den 7 oktober har den härskande politiska klassen erkänt en anmärkningsvärd förändring i vanliga attityder till Israel och Palestina, särskilt vid universiteten.

Ihållande protester i pro-palestinska campus visade för denna klass att dess decennier långa ansträngningar att tvinga eller samarbeta med universitetsadministratörer för att avskaffa oliktänkande var otillräckliga. Att upprätthålla status quo för folkmord skulle kräva backup från företagsvärlden och polisstaten, med större doser av statligt förtryck.

Politiker som verkar använda alla repressiva verktyg som de har till deras förfogande har tvingat McCarthyitiska kongressutfrågningar om ”antisemitism”, och företagsledare har hotat att straffa kränkande universitet ekonomiskt och neka sina utexaminerade anställning.

Sådana drastiska åtgärder talar i hög grad om nivån av fara och hot som dessa inflytelserika människor tillskriver produktionen (och konsumtionen) av akademisk kunskap som avviker så långt från de mottagna idéerna i korridorerna av politisk och företags makt.

Att universitet nu bjuder in polisen att förtrycka sina egna studenter och öppet hota och utreda deras fakultet för tankebrott (som den här författaren har varit särskilt riktad mot) avslöjar sårbarheten hos pro-israelisk politik och mediabevakning, som har förblivit orubblig oavsett vilken barbariska israeliska brott avslöjas.

Om ”experter” fördömde akademiker i kongressutfrågningar för 20 år sedan, så har nu universitetspresidenter och styrelsemedlemmar böjt sig för att fördöma sin egen fakultet – på falska grunder, inte mindre – och förklarat att de hypotetiskt skulle ha förnekat deras support.

Men det är inte bara universitet, professorer och studenter som misstänkliggörs för Israels kritik. Människorättsorganisationer attackeras på liknande sätt för sina påståenden att Israel har varit en apartheidstat sedan 1948 och för dokumentationen av dess fortsatta krigsförbrytelser.

De senaste hoten riktar sig till Internationella brottmålsdomstolen och kan gå vidare mot Internationella domstolen för dess folkmordsbeslut mot Israel.

Västs imperialistiska engagemang för Israel är så djupt att det är villigt att förstöra inte bara den akademiska friheten och yttrandefriheten vid universitet och andra kulturinstitutioner, utan alla föreställningar om internationell rätt, mänskliga rättigheter och de institutioner som upprätthåller dem.

Till och med amerikanska och västeuropeiska människorättsorganisationer, som hade tjänat dessa länder mycket väl under det kalla kriget och långt efter, kan nu avskaffas.

Faktum är att ingen institution i det liberala västerlandet är säker från denna repressiva och bestraffande kampanj, särskilt universitet vars kunskapsproduktion har höjt det officiella västerländska samförståndet om Israel och Palestina till en punkt utan återvändo.

För det har de mäktiga beslutat att universiteten måste upprätthålla officiell statlig propaganda som sin kunskapsbas, förstöra fältet för Mellanösternstudier och inte längre producera bidrag som hotar den västerländska imperialismens och företags maktens intressen.

Annars kommer de att straffas, avskaffa deras finansiering och deras rykte förstöras.

 

 

 

Originaltext: Why academic scholarship on Israel and Palestine threatens western elites