Dilshad Ali – Religion News Service

Amerikansk publik har varit glad över att välkomna muslimer till deras media, men bara om de passar in i publikens idéer om hur muslimska liv kan se ut. Två streamer serier visar hur man berättar autentiska, representativa historier.

Att se en skådespelare utföra salah – muslimsk rituell bön – på tv är inget nytt nuförtiden. Men att se någon som faktiskt är muslim uttala muslimska fraser eller utföra salah med en naturlig lätthet, inte någon knasig Hollywood-version islamisk bön? Tja, det får ens hjärta att sjunga.

Den andra säsongen av ”Mo”, en semi-självbiografisk version av komikern Mo Amers liv, släpptes på Netflix i slutet av januari, och ryktet har spridit sig, särskilt bland palestinsk, arabisk och muslimsk amerikansk publik. Många av oss känner sig inte bara sedda utan helade på något sätt av skildringen av en äkta palestinsk Houston-amerikansk berättelse: en flykting som sökt asyl i USA i 22 år utan att glömma sina stolta palestinska rötter.

Tv-program som ”Mo” eller den brittiska komedin ”We Are Lady Parts” (som släppte sin andra säsong förra sommaren) visar hur instrumentell populärkultur kan vara i skiftande berättelser när det kommer till upplevelsen av muslimer och MENA (Mellanöstern och Nordafrika).

Det är trevligt när ”Grey’s Anatomy” eller ”9-1-1 Lone Star” inkluderar en karaktär som bär hijab, men situationerna känns inte alltid autentiska. Tänk till exempel på den nödvändiga scenen ”hijab lossnar i ett krisögonblick” på ”9-1-1 Lone Star”, där den muslimska karaktärens kollegor skyddar henne med sina brandmäns rockar tills hon kan dra på sig halsduken igen. Scenariot visar mer respekt för hijaben än scener där en karaktär som stolt tar bort hijaben likställs med att återfå sin frihet. Men fråga mig hur många gånger min hijab lossnade i en kris.

Program som ”Mo” eller ”We Are Lady Parts” eller Hulus nysläppta ”Muslim Matchmaker” låter å andra sidan muslimer se oss själva i underhållningen vi konsumerar. De undviker förminskande berättelser och öppnar upp landskapet för så många historier som kan berättas och delas. De väcker också frågan: Vems representation spelar roll när shower om muslimer och andra minoriteter når den vanliga publiken? Vad är representation och vad är bara ”inkludering”?

Maytha Alhassen, en föreläsare vid Stanford University och medieforskare som hjälpte till att producera och skriva Hulu-dramakomedin ”Ramy” och PBS-dokumentärserien ”American Muslims: A History Revealed”, sa att autentisk representation av minoriteter inte bara handlar om hur många författare från olika samhällen som finns i författarens rum. ”Det är inte bara processen kring berättande eller representationen. Det är också formatet, säger Alhassen.

MENA och muslimska författare ”kommer från samhällen som berättar historier på olika sätt”, förklarade hon. ”De är inte linjära, de kan slingra sig. Det finns inte alltid en hjältes historia.” Men de traditionella tv-formlerna och skrivteknikerna som de flesta tv- (eller film-) manus följer ”har sina rötter i västerländska psykologier. Vi försöker passa in våra berättelser i hjärnan hos vita, västerländska, manliga akademiker, säger Alhassen.

”Så, det handlar inte bara om att ändra berättelsen,” sa hon, ”utan att förändra det narrativa systemet.”

Vicepresident JD Vances memoarer om hans barndom i Appalachia, ”Hillbilly Elegy”, som gjordes till en Netflix-film 2020, kommer man att tänka på. Vid den tiden (och igen efter att han anslöt sig till president Donald Trumps team förra sommaren) stötte många appalacher tillbaka mot det kommersiellt framgångsrika berättandet av hans historia. Varför? Som det här PopSugar-stycket förklarar vill mainstreampubliken att deras media ska bekräfta vissa troper om appalacherna, oavsett om de representerar hela Appalachien eller inte.

På samma sätt känns det som om den amerikanska publiken är glad över att välkomna muslimer till deras media, men bara om de passar in i publikens idéer om hur muslimers liv kan se ut: obekväma scener där man tappar hijab, har en romans med en icke-muslim eller trotsar sina föräldrar. Istället följer ”We Are Lady Parts”, skriven och regisserad av Nida Manzoor, de musikaliska ambitionerna hos ett punkrock som är helt kvinnligt muslimskt band. Jag föll hårt för den här showen, som går en vacker linje mellan humor, att utöva sin tro och att hitta tunt halal sätt att rocka ut.

Säsong 2 lyckades också introducera berättelser om identitetskris eller romantiska elände utan att bli klyschig eller se muslimer genom en icke-muslimsk blick. När bandmedlemmarna i det första avsnittet av säsongen upptäcker att de redan imiteras av ett hyllningsband som heter Second Wife, frågar bandmedlemmen Bisma (spelad av Faith Omole): ”Systrar, ska vi verkligen köpa in oss i berättelsen att det finns en plats för oss? Bara ett band av muslimska kvinnor får existera? När hela vår grej är att vi stödjer det större systerskapet?”

”We Are Lady Parts” njöt av kritisk framgång men slog inte till i USA – troligen för att det är en djupt brittisk komedi, men kanske också för att det inte var den typ av historia som västerländsk publik gillar att se när det kommer till muslimer. Det var inte inkludering, det var representation.

Att förändra berättelsen om en gemenskap är en ”långsam, iterativ process”, sa Alhassen, där den ständiga frågan är om en shows skrivande leder mot något. ”Eller måste vi radikalt förändra hur berättande inte bara produceras, utan hur det engageras?”

Engagemanget kring den andra – och tyvärr sista – säsongen av ”Mo” växer, med lysande recensioner som dyker upp överallt. Bland de många saker den gör bra, kompletterar den Mos resa med en rik andra story som utforskar hans äldre bror Sameers (Omar Elba) sena autismdiagnos. Sameers mamma (Farah Bsieso) är ovillig att hennes son ska söka terapi och en officiell diagnos, en dynamik som jag har sett gång på gång i invandrarfamiljer och första generationens funktionshindrade familjer.

Sammanflödet av berättelser om amerikanska, flyktingar, palestinier, muslimer och autism i ”Mo” är en övning av hur upplyftande olika korsande berättelser kan nå en större publik på sätt som är autentiska och sammanbindande. Och jag, för en, är redo för mer.