Lubna Masarwa – Middle East Eye

 

 

Det är den sista fredagen i Ramadan, och Jerusalems gamla stad är en spökstad.

Al-Wad, huvudgatan som leder till al-Aqsa-moskén, är tom, och butikerna som säljer sötsaker, örter och kläder är stängda. Till och med apoteken och det berömda kaféet Abu Khadija har tvingats stänga sina dörrar.

Inget sötsaker erbjuds barn. Det finns inga uppmaningar att köpa Ramadan-produkter. De vanliga dekorationerna som pryder gränderna under den islamiska heliga månaden syns inte till någonstans. Den livliga gamla staden har tystnat.

När man går mot huvudentrén till al-Aqsa-komplexet är Souq al-Qattanin, en marknad som vanligtvis sprudlar av turister, pilgrimer och barn, tom.

Två israeliska poliser står vakt vid den gröna dörren och ser till att ingen kommer närmare.

För oss som har bott hela våra liv i denna stad, inger de tomma gatorna och de stängda dörrarna en djup rädsla och osäkerhet för Palestinas framtid.

Israel genomförde stängningen efter att ha anslutit sig till USA i attacken mot Iran. Det började med att stänga dörrarna till Ibrahimi-moskén i Hebron, innan restriktionerna utvidgades till Al-Aqsa. Båda moskéerna ligger på ockuperat palestinskt territorium.

Palestinier är vana vid godtyckliga och straffande restriktioner för sina liv. Men stängningen av Al-Aqsa, en av de heligaste platserna inom islam, under Ramadan är exempellös.

 

Krig som förevändning

Detta har varit den första Ramadan sedan Israel intog Östra Jerusalem 1967 som palestinier inte har kunnat utföra fredagsböner i moskén.

För palestinier som bor på den ockuperade Västbanken har detta drabbat särskilt hårt, eftersom Ramadan vanligtvis är den enda tiden på året då Israel tillåter dem, om än i begränsat antal, att besöka Al-Aqsa.

Även under Covid-19-pandemin var gatorna mer livliga än de är nu. Restriktioner för böner som infördes då var en fråga för den islamiska Waqf, som administrerar Al-Aqsa.

Denna gång var det israeliska myndigheter som förbjöd folkmassor från platsen med hänvisning till allmän säkerhet på grund av kriget.

Märkligt nog gäller inte samma regel på andra sidan staden, där restauranger och kaféer är fulla av människor och synagogor förblir öppna.

Det är mycket tydligt att de tomma gatorna förebådar ett nytt och mörkare kapitel i historien om en stad som har utstått tumultartade händelser i många århundraden. Israel använder kriget som en förevändning för att tömma Al-Aqsa på tillbedjare och för att införa en ny verklighet med full kontroll över platsen.

För palestinier är Al-Aqsa grunden för Palestina – och att förlora den innebär att förlora något väsentligt för vår existens, även bland dem som inte är starkt religiösa.

En palestinsk kvinna som bor i norra Israel berättade för mig: ”Al-Aqsa-moskén är inte bara det heliga hjärtat av den palestinska identiteten, utan den har också blivit en symbol för sumud, för motståndskraft och den uthålliga kampen för befrielse, och bär palestiniernas tro och böner för befrielsen av deras land, rätten att återvända och återställandet av deras värdighet som ett fritt folk.”

 

Att införa en ny verklighet

År 2021, under maj upproret, marscherade tusentals palestinier till Al-Aqsa: både religiösa och sekulära, muslimska och kristna.

Palestinier från alla städer i Israel och de ockuperade områdena rusade till platsen i en symbolisk ansträngning för att skydda den, inte bara på grund av dess religiösa betydelse, utan för att den står som en symbol för palestinsk identitet.

Rädslan är att denna nedstängning är upptakten till ett övertagande och en fullständig förändring av status quo-arrangemangen som länge har avgjort vem som kontrollerar detta område. Israel inför ensidigt en ny verklighet, som hotar att omvandla platsen främst till en judisk plats för tillbedjan, vilket redan har hänt vid Ibrahimi-moskén.

År 1994 öppnade Baruch Goldstein, en amerikanskfödd bosättare, eld mot hundratals muslimer som tillbad i moskén under Ramadan, och dödade 29 palestinier och skadade ytterligare 125. Goldstein avväpnades och dödades så småningom av överlevande.

Attacken fördömdes av dåvarande premiärminister Yitzhak Rabin, men vördades av vissa på den israeliska extremhögern. Goldsteins grav i bosättningen Kiryat Arba lockade därefter pilgrimsfärder från sionistiska extremister.

Itamar Ben Gvir, Israels högerextreme nationella säkerhetsminister, höll ett tal framför en väggbonad som hyllade Goldstein år 2023.

Efter attacken avdelade man bönesalen på rekommendationer från en israelledd kommission. Två tredjedelar av utrymmet är reserverat för judar och den återstående tredjedelen för muslimer.

Kan detsamma nu hända med al-Aqsa?

 

Stad under belägring

Aouni Bazbaz, chef för internationella frågor vid Islamiska Waqf, sa att stängningen kan få allvarliga konsekvenser.

”Den fortsatta stängningen av al-Aqsa-moskén, särskilt i en tid då tecken på normalt liv återvänder på andra ställen, kan medföra risker och framtida konsekvenser som inte kan ignoreras”, sa han till Middle East Eye.

Bazbaz varnade för att hålla moskén stängd skulle kunna ”öka spänningarna och den allmänna ilskan”.

Fakhri Abu Diab, en aktivist baserad i Jerusalem och expert på stadsfrågor, sa att den allmänna säkerhetsskälet för att stänga moskén var en lögn: ”Polisen och regeringen bryr sig inte om att skydda oss. Det finns inga skyddsrum för palestinier i Jerusalem.”

Han sa att syftet med stängningen var att tömma moskén, stöta bort palestinier och hindra dem från att utöva sin rätt att dyrka, särskilt under Ramadan. ”Vi har hindrats från att nå al-Aqsa, men människor är fortfarande på gatorna och marknaderna”, sa Abu Diab.

Stängningen av Al-Aqsa är en del av en större belägring som palestinier i Gamla stan har utsatts för. ”De förstörde vår försörjningskälla. Vi väntade på Ramadan för att göra lite affärer, men de tvingade alla att stänga, förutom om ni har en matbutik”, berättade en ung man, som trotsade ordern att stänga sin juicekiosk, för MEE.

”En vän till mig var tvungen att betala 6 000 shekel (1 935 dollar) i böter för att ha öppnat sin butik, trots att de tillät matbutiker att öppna. Men även bortsett från böterna och trakasserierna, till vem ska ni sälja? Staden är stängd och det finns inga kunder.”

Israel har stängt ingångarna till Gamla stan. Soldater vaktar Damaskus-porten och kontrollerar ID-handlingar. Endast invånare med adresser inomhus släpps igenom.

”Ibland öppnar de, och ibland bestämmer de sig för att stänga; det finns ingen anledning till det, och ingen vet när de ändrar orderna”, sa mannen vid juiceståndet.

En palestinsk man står med en bricka och säljer lite vete. I närheten går en israelisk polis över och konfronterar honom.

”Gå innan jag vänder på det här”, säger han på bruten arabiska och gestikulerar mot brickan. ”Tvinga mig inte att göra så mot dig.”

 

 

Original text: Al-Aqsa Mosque closure heralds a dark new chapter for Palestinians