David Hearst – Middle East Eye

 

Blev det ett avtal? Var det, som vissa i den amerikanska administrationen säger, ett Hamas-moterbjudande? Finns det två erbjudanden på bordet eller ett avtal som USA backade från efter att ha sett Israels svar?

Detta är händelseförloppet som mina källor med detaljerad kunskap om förhandlingarna i Kairo och Doha gav mig.

Hamas-delegationen var i Kairo en tid. Det fanns ett första papper som Hamas gav sina anteckningar till, liksom israelerna. Men det fanns ingen överenskommelse. Hamas beslutade att dra tillbaka sin delegation.

Mina källor berättar att Hamas-delegationen var på flygplatsen när Egypten kom med ett erbjudande som gruppen gick med på att överväga.

Delegationen flyttade till Doha på söndagen. Hamas meddelade då att de skulle hålla ett möte på måndag för att överväga det erbjudande som lagts fram av egyptierna och qatarierna.

CIA-chefen Bill Burns följde Hamas-delegationen från Kairo till Doha. Han var i Kairo i två dagar och flyttade sedan till Doha. Han förväntades resa till Israel men försenade sin avresa för att vänta på Hamas svar på måndagen.

Det fanns två mindre textändringar i dokumentet som egyptierna hade skickat till Hamas-delegationen på flygplatsen, men de ansågs inte vara avgörande för att nå en överenskommelse. Middle East Eye har sett båda versionerna.

 

Washingtons roll

Under tiden blev Israels premiärminister Benjamin Netanyahu nervös över vad egyptierna och qatarierna skulle göra med närvaron av Burns i båda städerna.

Netanyahu sa att Israel skulle fortsätta med operationen i Rafah oavsett om det fanns en överenskommelse om ett utbyte av gisslan och fångar.

Den israeliska regeringens beslut att stänga ner Al Jazeera var ytterligare en indikator på Israels avslag, inte bara av det senaste erbjudandet, utan också på Dohas roll som medlare. Men frågor kvarstår om Washingtons inblandning i, eller kunskap om, avtalet som skickats till Hamas av Egypten och Qatar.

Den engelskspråkiga versionen av erbjudandet som skickades till mig anger tydligt att garanterna för avtalet är Qatar, Egypten, USA och FN.

Så kontrasignerade USA avtalet om vapenvila som Hamas gick med på i måndags, eller inte? Enligt en källa, ”Burns var definitivt inte på semester och besökte Kairos kasinon eller tog en simtur i Doha.”

Nationella säkerhetsrådets talesperson John Kirby slängde frågan och sa: ”Det är säkert att dra slutsatsen att (Hamas svar) kom som ett resultat av eller i slutet av dessa fortsatta diskussioner som direktör Burns var en del av.”

Men Kirby fortsatte med att säga att USA granskade svaret från Hamas, som om erbjudandet som gruppen undertecknade inte hade lagts fram av två andra medlande regeringar, Egypten och Qatar – och som om närvaron av Burns i både Kairo och Doha var enbart en observatörs.

 

Skillnader uppstår

När Hamas godkännande av den senaste versionen av erbjudandet kom förblindade Israel. Alla hade förväntat sig att Hamas skulle vägra det. Israels avslag var inte en överraskning.

Vad som dock var förvånande var USA:s inblandning i avtalet som Israel förkastade.

Efter att Burns åkt mellan Kairo och Doha, var avtalet som uppstod ”inte ett motsvar”, berättade en källa för mig. ”Det var den egyptisk-qatariska förslag, med den förståelsen att USA stödde den med Burns personliga närvaro.”

Enligt nyhetsbyrån AP sa en egyptisk tjänsteman och en västerländsk diplomat att utkastet som Hamas accepterade endast innehöll ”mindre ändringar i formuleringen” från en version som USA tidigare hade drivit på med israeliskt godkännande, och att ändringarna gjordes i samråd med Burns, som omfamnade utkastet innan han skickade det till den palestinska gruppen.

Detta talar för sannolikheten för splittring inom den amerikanska administrationen, där CIA stöder en överenskommelse från vilken andra element i Biden-administrationen backade efter att Israel avvisat den.

Hur som helst, sa mina källor, ser Hamas inte detta som deras problem. ”Det här var inte den version av vapenvila som de ville ha”, sa en källa till mig. ”De gjorde eftergifter för att komma dit, men de är inte oroliga om den här affären faller isär.”

Han gav också en tydlig varning: ”Om denna situation inte löses kan Hamas fatta ett beslut att inte delta i någon förhandling förrän det finns en vapenvila. Hamas är redo att fortsätta kämpa, tills israelerna inser att de måste ha en vapenvila.”

Hamas förtroende för att kunna fortsätta detta krig är den enda fråga som varken det israeliska krigskabinettet eller Washington har tagit upp offentligt. Om Hamas verkligen har ryggen mot väggen, med bara några få bataljoner kvar i sin sista hållplats, Rafah, varför agerar de så självsäkert? Den fortsätter att slå till israeliska militära mål, döda fyra soldater och allvarligt skada andra i Kerem Shalom-området i söndags.

 

”Fyra bataljoner kvar”

Efter sju månader av bombardement som har förminskat mycket av Gaza till spillror, hur kommer det sig att Hamas inte har blivit kuvad till underkastelse? Den israeliska armén har upprepade gånger sagt att den har utplånat de flesta av Hamas kämpar och att endast fyra bataljoner finns kvar inom Rafah.

Jag skickade detta till en källa med kunskap om Hamas militära kapacitet. ”Överallt där den israeliska armén drar sig tillbaka dyker Hamas upp igen: i norr, i centrum och i söder”, svarade han. ”Israelska trupper ockuperar Netzarim-korridoren, men deras checkpoints där är allt mer sårbara, vilket är anledningen till att de erbjöd sig att dra sig ur den linjen i förhandlingar.”

Vissa militära experter i Israel håller med och är beredda att bryta leden. Reservgeneralen Yitzhak Barik skrev i Maariv: ”Bibi vet mycket väl att vi befinner oss i en militärt låst situation … Efter att armén tog kontroll över 80 procent av Gazaremsan (utom Rafah), drog den tillbaka sina styrkor från den eftersom den inte hade någon andra krafter för att ersätta dem. Resultatet var att Hamas återvände en masse till alla områden som lämnats av den israeliska armén och återtog kontrollen över dem.”

Varken rekrytering eller sprängmedel utgör några problem för Qassam-brigaderna, den väpnade grenen av Hamas, som anses vara en terroristgrupp i Storbritannien och andra länder.

Efter initialt motstånd mot Hamas attack den 7 oktober i vissa delar av Gaza, har palestinier från alla fraktioner ställt sig bakom dess kämpar, eftersom det blev uppenbart att Israels krig utgjorde ett existentiellt hot mot palestinierna som helhet.

Det finns nu ett obegränsat utbud av rekryter till Hamas – tiotusentals – efter sju månaders strider. Denna våg av krigstidsstöd övervinner en bitter historia av politisk konkurrens mellan Fatah och Hamas.

Det finns också ett obegränsat utbud av sprängämnen. Så många sprängämnen har släppts på Gaza sedan den 7 oktober att det kan ta 14 år att rensa territoriet från oexploderade bomber, förväntar FN nyligen. För att uttrycka det på ett annat sätt: med en felfrekvens på cirka 15 procent, kan det explosiva materialet som återvinns från bomber och missiler som inte går av hålla Hamas försörjt under lång tid framöver.

Vissa sprängämnen har redan återvunnits. Qassam sa att de använde sprängämnen och missiler från F16-jaktplan i en attack i al-Mughraqa-området i centrala Gaza. Om polisingenjörer kunde återvinna fem ton icke exploderad ammunition enbart från Khan Younis och Rafah från flyganfall 2014 som varade mindre än två månader, hur mycket mer har återvunnits från sju månaders dagliga bombningar?

 

De verkliga hindren

Hamas stod inför två samordnade försök att ta bort dem som Gazas regering, hot som de tog på allvar. Båda misslyckades.

Det första var ett försök i januari av Israel att få klanledare att dela upp Gaza i områden styrda av stammar, som skulle ta hand om den civila administrationen av Gazaremsan och ha individuella överenskommelser med Israel.

Men långt innan det nådde krigskabinettets nivå avvisades det av stammarna själva, som förblev lojala mot Hamas. ”Den ockuperande staten försöker dölja sitt misslyckande i Gaza och skapa förvirring och stridigheter i det palestinska samhället”, sa Akef al-Masry, generalkommissionär för Högsta myndigheten för palestinska stammar, i ett uttalande.

Masry krävde istället ett slut på politiska splittringar mellan Hamas och Fatah, och noterade att ett enhetligt nationellt ledarskap behövdes ”för att stärka folkets ståndaktighet och för att förhindra möjligheter för ockupationens alla planer”.

Det andra försöket var mer seriöst. Planen påstås ha utarbetats av Jordanien, Egypten och Saudiarabien, och genomförd av Majed Faraj, chefen för den palestinska myndighetens (PA) underrättelseapparat – en man som hyllats som en potentiell efterkrigsadministratör för Gaza av både Israels försvarsminister Yoav Gallant och oppositionsledaren Yair Lapid. En anmärkningsvärd frånvarande var Förenade Arabemiraten, som stöder sin egen man, exilfatah-baronen Mohammed Dahlan, för att återvända till Gaza.

Dussintals PA:s underrättelsetjänstoperatörer infiltrerade Gaza, förklädda som säkerhet för hjälpkonvojer från den egyptiska gränsen. En del av denna grupp kom så långt norrut som al-Shifa-sjukhuset i Gaza City och ska ha lämnat underrättelser till israeliska styrkor, vilket ledde till en räd mot anläggningen. De flesta av gruppen stannade i Rafah, där de försökte upprätta ett högkvarter vid den palestinska Röda halvmånen.

Enligt en källa som citeras av Al Jazeera, gick 10 team, vardera bestående av fyra personer, ombord på 10 lastbilar vid Rafah-övergången för att leverera hjälp till Röda halvmånen.

PA:s närvaro avslöjades i kaoset som omgav lastbilarna. När utsvultna palestinier stormade lastbilarna drog medlemmar av Farajs säkerhetsstyrka sina vapen, de arresterades och förhördes därefter av Hamas. Fyra av de gripna poliserna har identifierats. Utbildade i Jordanien, levererade av PA, blev konspiratörerna, som alltid, fast i verkligheten i Gaza.

 

En större huvudvärk

Allt detta lämnar Hamas övertygad om att de kan möta och överleva alla ytterligare försök från israeliska markstyrkor att utplåna det.

”Deras förtroende för att fortsätta motståndet är högt”, sa en av mina källor. ”Israel försökte använda förstörelsen som det åstadkom som en hävstång för att tvinga fram en kapitulation. Men den förstörelsen blev ett tveeggat svärd. Det avslöjade Israel på ett aldrig tidigare skådat sätt. Israel själv har nu problem, inte Hamas. Deras stöd är det högsta sedan kriget startade. Och (USA:s president) Joe Biden börjar känna värmen. Allt detta ger Hamas förtroende för hur de förhandlar.

Det går inte att undvika det faktum att den kommande striden om Rafah kommer att bli en serie massakrer, för vilka ansvaret enligt internationell rätt kommer att ligga på Israel. Det mänskliga priset blir högt.

Om israeliska styrkor gör mot Rafah vad de gjorde mot Khan Younis, kommer Rafah att jämnas med jorden. Khan Younis beskrevs tidigare som Hamas högkvarter, men israeliska styrkor drog sig tillbaka efter mer än fyra månaders bombardement utan att visa något för sin kampanj, förutom den fullständiga förstörelsen av staden.

Efter att Rafah genomgått samma behandling kommer Israel fortfarande inte att ha återställt gisslan som är kvar i livet och inte heller ha fångat eller dödat Hamas ledare. Hamas är självsäker på båda poängen.

Denna punkt har upprepats av Barik: ”Bibi inser också att det inte kommer att ge någonting att gå in i Rafah. Snarare är det tvärtom, eftersom det kommer att förvärra problemet dussintals gånger. Vi kommer också att tvingas lämna Rafah efter dess ockupation … Vårt inträde i Rafah kommer fullständigt att förstöra våra förbindelser med världens länder och med de arabländer som vi har fred med.

”Detta kommer att få mycket svåra konsekvenser, framför allt: att isolera staten Israel på det politiska och ekonomiska området och införa det vapenembargo som redan har börjat. Att gå in i Rafah kommer inte att lämna någon kidnappad person vid liv, och vi kommer att ha många offer.”

Efter Rafah kommer Netanyahu att ha en ännu större huvudvärk än han har nu: hur man förklarar seger, när nederlaget är i sikte.

 

 

Originaltext: Rafah invasion: With defeat in sight, how can Netanyahu declare victory?