Nadda Osman – Middle East Eye

 

I Gaza, den ockuperade Västbanken och Israel är den typiska högtiden istället dyster.

I år blir det inga julbelysning i Betlehem, inga festliga parader i Jerusalem eller utsmyckade dekorationer i Israel.

I Gaza sörjer palestinierna förlusten av över 17 000 dödade i israeliska bombningar. Kroppar dras ut under spillrorna, medan människor fortsätter att leta efter sina saknade nära och kära mitt i omfattande förstörelse.

Kriget, som startade den 7 oktober, har kommit vid en tidpunkt då kristna vanligtvis förberedde sig för högtiden.

Men för första gången sedan starten av det moderna julfirandet kommer Jesu födelseplats och Trubbtorget i Betlehem inte att dekoreras.

Kristna ledare och kommunala myndigheter har beslutat att ställa in alla offentliga festligheter och säger att det inte var lämpligt.

Patriarkerna och överhuvudena för kyrkorna i Jerusalem har bett kristna att avstå från ”onödigt festliga” julaktiviteter. Katolska kyrkor i Galileen har gjort en liknande begäran.

Presidenten för rådet för lokala evangeliska kyrkor i det heliga landet, Munir Kakish, sa att beslutet kom på grund av ”de tusentals dödade – och i bön för fred”. Han tillade att ”vi bara kommer att hålla traditionella gudstjänster och andakter om julens betydelse”.

 

”Inget firande under folkmord”

Palestinska kristna som lever i diasporan har också påverkats av den pågående aggressionen mot Gaza och väljer att uppmärksamma julen på ett mer dämpat sätt när de sörjer.

Ryan al-Natour, en palestinsk kristen från Australien, sa att han kände att det var nödvändigt att ställa in firandet runt det ockuperade Palestina.

”Jag känner att detta är nödvändigt eftersom det skulle vara avskyvärt att fira mitt i ett folkmord”, sa han till Middle East Eye.

”Varje gång jag tänker på dem (palestinska kristna i Gaza) känner jag mig så fruktansvärt skyldig som diaspora-palestinier.

”Jag vet att de svälts och bombas obevekligt. Jag tvivlar på att firandet av vår Herre och frälsare är deras prioritet när de torteras just nu i händerna på en rasistisk, apartheidkolonial stat som är dedikerad till att utplåna dem”, tillade han.

Natour sa att det kristna samfundet i Gaza försöker göra det som är bäst för dem, trots att de vill stanna i sina hem och på sin mark.

Men för honom blir julen markant annorlunda i år.

”Jag kan inte med gott samvete fira detta eid (firande) medan palestinier, både kristna och muslimer, förintas i stort antal”, sade han.

 

Global känsla

Runt om i världen har andra palestinska kristna delat samma uppfattning.

En Kalifornien-baserad palestinsk kristen sa till Middle East Eye: ”Vi sätter inte upp lampor i år. Det finns inget att fira.”

Susan Muaddi Darraj, en Philadelphia-baserad palestinsk-amerikansk författare, sa att hon inte var förvånad över att julfirandet har ställts in.

”Vårt samhälle är i sorg,” sa hon till Middle East Eye.

”Vi är i chock över de grymheter som begås mot oskyldiga civila. Palestinska kristna är en del av denna gemenskap, och att avstå från att fira är en viktig indikation på vår sorg och ett tecken på vår respekt för de själar som har rest sig”, sade hon.

Även hon sa att hon inte kommer att sätta upp några dekorationer.

”Det kommer inte att finnas någon form av semester när det gäller att arbeta för en rättvis lösning för Palestina.”

Darraj säger att denna period har varit särskilt svår för palestinier som lever i diasporan.

”Vi upplever en djup, smärtsam våg av överlevandes skuld utöver vetskapen om att palestinska liv helt enkelt inte värderas av våra regeringar.”

 

Jesus i spillrorna

I Betlehem dekorerades en kyrka med skräp i solidaritet med de dödade i Gaza, istället för en julgran.

”Medan folkmord begås mot vårt folk i Gaza, kan vi inte fira Jesu Kristi födelse i år på något sätt. Vi känner inte för att fira”, säger Munzir Ishak, pastor i den evangelisk-lutherska julkyrkan i Betlehem.

Skräpet, samlat med ett Jesusbarn placerat i mitten, representerar förstörelsen i Gaza och de mer än 7 000 barn som har dödats sedan den 7 oktober. Ljus placerades runt högen av skräp samt kristna statyetter.

”Vi ville säga till kyrkor över hela världen: ”Tyvärr är julen i Palestina så här.” Oavsett om man är kristen eller muslim, det är den här situationen vi går igenom i Palestina. Vi är utsatta för ett folkmordskrig riktat mot alla palestinier.

”Tyvärr, när vi tänker på baby Jesus födelse, tänker vi på de bebisar som brutalt dödats i Gaza,” tillade Ishak.

Jordanien, som har en av de största palestinska flyktinggrupperna, meddelade också att de kommer att avstå från det typiskt glada firandet till jul.

Den 2 november sade Jordaniens råd för kyrkoledare att julfirandet skulle ställas in.

Många av stadens torg, köpcentrum och träd skulle normalt vara utsmyckade med dekorationer och ljus vid den här tiden på året. I år blir det dock inga julmarknader, scoutparader eller offentliga trädbelysningar.

Ibrahim Dabbour, generalsekreteraren för Kyrkans ledares råd och en grekisk-ortodox präst, sa att gudstjänster fortfarande kommer att fortsätta.

”I våra hem kan vi fira, men i våra hjärtan lider vi”, sa han.

Det jordanska rådet för kyrkoledare lovade också att ge donationer som samlats in för att hjälpa människor i Gaza.

”Tillkännagivandet var inte ens nödvändigt”, sa Imad Mayyah, ordförande för det jordanska evangeliska rådet. ”Ingen jordanier firar någonting.”