Det finns ca 1400 miljoner kubikkilometer vatten spridda över 70,8 procent av planetens yta. Varje år fångas trettio
miljoner ton marint liv oavsiktligt och dödas. Med varje drag reduceras oceanens hälsa.

”För en lång tid trodde man att åtminstone havet var okränkbar, bortom människans förmåga att förändra och att
skövla. Men tyvärr har denna tro visat sig vara naiva.” (Rachel Carson, ”The Sea Around Us”, 1951)

När jag var endast 16 år gammal, hade jag det stora nöjet att träffa kvinnan som förändrade världen och lanserade
bevarande rörelse genom sina böcker. Rachel Carson hade skrivit ”Silent Spring” och ”The Sea around Us” när jag gick
igenom min mest lättpåverkade period. Jag klandrar henne för min karriär inom marin vetenskap och varje dag tackar
jag henne.

Jag säger ofta till mina studenter att eftersom jag inte kunde bli en astronaut, började jag att utforska den ”inre
rymden” och att jag skulle spendera mitt liv med att upptäcka planeten vattnet. Allt jag behövde var något enkel dyk
utrustning och mycket entusiasm. Att gå dit var det enkelt! Om människan hade utvecklats på månen och beslutat att
bosätta sig där, skulle de ha kallat denna plats för ”Vatten” och inte ”Jorden”.

Det finns ca 1400 miljoner kubikkilometer vatten spridda över 70,8 procent av planetens yta, och 97,2 procent av det
vatten är havet. Blodet som rinner i våra ådror är lite mer än havsvatten och vi kallar det vår ”livsnerv” av goda
skäl. Cirka 70 procent av det syre vi andas produceras av små organismer som svävar i havet (växtplankton).

Vårt klimat drivs av havsströmmar och nyligen genomförda undersökningar (2009) tyder på att dessa nu kan förändras
dramatiskt på grund av den globala uppvärmningen som smälter Arktis och kan orsaka stora översvämningar som kan
dränka städerna hos en fjärde del av världens befolkning.

Miljöaktivister talar om biologisk mångfald, om artrikedom inom ett visst område. Fler typer av levande varelser gör
en planet friskare. Havet stöder en stor variation av livet, uppskattningsvis 80 procent av alla kända liv på
jorden. Och ändå, vi spenderar mycket mer pengar på rymd forskning än på att förstå det ”inre rymden” nära kusten.

Varför är vi så ointresserade av havsnivåhöjningen när 60 procent av människor i världen lever inom 60 kilometer
från havet? Varför varje år vi dumpar 450 miljarder kubikmeter giftigt och icke-nedbrytbart avfall i havet?

De flesta av världens fiskeföretag är matleverantörer som levererar cirka 40 procent av proteinet som konsumeras av
nästan två tredjedelar av världens befolkning. 38 miljoner människor får alla eller det mesta av sina inkomster från
fiske, vilket innebär mellan 90 och 100 miljoner ton fisk per år.

Trots enorma ansträngningar, har dessa volymer förblivit nästan oförändrad sedan 1990-talets början. Vi fortsätter
med byggandet av fler fiskefartyg, några av dem med en kapacitet på 350 ton per dag, men volymen inte ökar. Världens
flotta är nu 250 procent högre än vad som behövs för att fånga vad världshaven kan producera på ett hållbart sätt
och många regeringar tvingas subventionera en icke ekonomisk fiske för att hålla leverans av mat till sina folk.

Våra hav är i kris! FAO uppskattar att 70 procent av det kommersiella fisket har kollapsat eller håller på att
kollapsa. Förödelsen är omfattande, från peruansk ansjovis till stora valar. Tyvärr kommer många av dessa arter att
återhämta sig aldrig och vara förlorad för alltid. Topp rovdjur såsom tonfisk, haj och svärdfisk, har reducerats
till bara 10 procent av sin ursprungliga befolkning och vissa arter riskerar sannolik utrotning. Jag blev informerad
om att den malaysiska fiske har utrotat omkring 95 procent av sina art. Det finns nästan ingenting.

Varje år dödar vi och kastar bort i världen 30 miljoner ton marint liv som bifångst (bycatch), däribland delfiner,
sköldpaddor, krabbor och ung fisk. I norra Australien är 92 procent av fångsten inte till någon nytta för fiskarna.
När vi tar bort dessa djur från livsmedelskedjan, faller den biologiska mångfalden och vi eliminerar de ekologiska
processer i havet.

Korallrev är nu världens mest hotade ekosystem. Dessa små ”öar av liv” under vatten hotas av mänsklig verksamhet,
särskilt genom försurning. När vi bränner fler och fler fossila bränslen ökar vi de nivåerna av koldioxid i
atmosfären, de värmer planeten och ändrar pH (surhetsgrad) i havet.

Syrans tröskelvärde för korall har nåtts när atmosfären överstiger 350 delar per miljon (ppm) av CO2. Tyvärr, detta
skedde runt 1988 och i oktober 2012 var 391 ppm. De nuvarande nivåerna är högre än någon gång under de senaste
800 000 åren och förmodligen de sista 20 miljoner åren.

Den ökande surheten i haven har en katastrofal inverkan på det marina livet. Man har förutsatt en pH-sänkning från
8,1 (numera) till ett pH under 7,3 till 2300. En lång väg att gå? Har vi inte någon anledning att oroa oss?

Med ett pH på 7,7 kommer vi att nå den dödliga gränsen för alla mollusker med snäckor och korallrev, deras skal och
skelett kommer bara att lösas upp och dö. Ja, korallrev och marint liv med snäckor kommer att dö!

När kommer detta att ske? Det överraskande svaret är att vetenskapliga studier pekar på 2065. Mellan nu och då blir
det stora störningar i den ekologiska näringskedjan eftersom vissa arter kommer att börja försvinna. Från omkring
2065 och framåt, kan vi förvänta oss en snabb och katastrofal kollaps av de flesta arter av marint liv. Detta
motsvarar ett viktigt vetenskapligt forskningsprogram (Science, november 2006), som förutspår att från 2056, all
världens fiskbestånd kommer att kollapsa. Ekosystemet i havet kommer helt enkelt att sluta fungera.

Denna situation är nu det mest akuta miljöproblemet vi står inför, och som marin forskare tror jag att det är
planetens mest akuta problem. Jag är inte ensam om denna oro, 155 hög nivå marina forskare från 26 länder har
anslutit sig till och nyligen undertecknat Monacos förklaring (The Royal Society, 6 juli 2009) och belyst den
dubbla hot om ökad försurning av haven och den globala uppvärmningen.

Vilka fantastiska varelser vi är. Varningssignalerna har ringt sedan Rachel Carson publicerade sin underbara bok
1951. Under de senaste 60 åren har funnits fler levande vetenskapsmän som forskat, än alla forskare som levt före
oss. Ändå fortsätter vi att springa blint i en förstörelse bana av haven och eventuellt av vår egen.

Anteckningar:

Gerry är marin ekolog baserad i Malaysia, Research Fellow och rådgivare för National University of Malaysia och
marin konsult för Andaman Resort, Langkawi.
Ecoportal.