Middle East Monitor

241106

 

Flera av Europas största finansföretag har minskat sina kopplingar till israeliska företag eller de som har anknytning till landet, visar en Reuters analys av anmälningar, när påtryckningarna ökar från aktivister och regeringar att avsluta kriget i Gaza.

Medan banker och försäkringsbolag ofta är högljudda om sina miljö- och styrelsemål, är de mindre beredda att avslöja sin potentiella exponering för krig, rapporterar Reuters.

UniCredit satte Israel på en ”förbjuden” lista när konflikten eskalerade i oktober förra året, sade en källa som är bekant med saken och bekräftar en studie av den holländska NGO, PAX.

Även om den är i linje med den italienska bankens försvarssektorspolitik att inte direkt finansiera vapenexport till något land som är inblandat i konflikter, går det längre än Italiens riktlinjer för vapenexport till Israel.

UniCredit avböjde att kommentera sitt drag och det israeliska finansdepartementet avböjde också att kommentera.

Samtidigt har den norska kapitalförvaltaren Storebrand och det franska försäkringsbolaget AXA sålt aktier i några israeliska företag, inklusive banker.

Även om företagsansökningar bara ger en inblick i sådana exponeringar, visar de att företagen har anpassat sig.

”Vi vet inte om detta representerar början på en förändring i branschen, en som inser att maktbankerna har när det gäller att välja var de ska allokera kapital och var inte”, säger Martin Rohner, verkställande direktör på Global Alliance for Banking på Värderingar, som fokuserar på hållbar finansiering.

”Att investera i produktion och handel med vapen strider i grunden mot principerna för hållbar utveckling”, tillade Rohner.

Israels finansminister, Bezalel Smotrich, sa till en pressträff förra veckan att även om det finns utmaningar för Israels ekonomi, samlar företag fortfarande in pengar. ”Jag sitter med utländska investerare och de tror på vår ekonomi”, sa han.

Reuters har rapporterat att Israels investerar bas har minskat sedan de gick in i Gaza förra året som svar på attacker från Hamas, och de känner av effekterna av stigande lånekostnader.

De potentiella bredare effekterna kan ses i Storebrands tillvägagångssätt, som en ansökan visade avyttra ett innehav värt cirka 24 miljoner dollar i Palantir, med hänvisning till risken för kränkningar av internationell humanitär rätt och mänskliga rättigheter.

Den amerikanska gruppen Palantir, som tillhandahåller teknik till Israels militär, svarade inte på en begäran om kommentar.

Storebrands årliga investeringsöversyn sade att man i slutet av 2023 hade exkluderat 24 företag, inklusive israeliska företag, från sina portföljer i samband med ockupationen av palestinska territorier.

Internationella domstolen, FN:s högsta domstol, beslutade i januari att det finns en rimlig risk för irreparabel skada på palestinska rättigheter för att skyddas från folkmord.

Samma domstol sa i juli att Israels ockupation av palestinska områden, inklusive bosättningarna, är olaglig.

Israel har avvisat domarna, som i kombination med ett växande tryck från aktivister och regeringar, trots allt påverkar investeringsbesluten.

AXA, en av Europas största försäkringsbolag, den brittiska banken Barclays och det tyska försäkringsbolaget Allianz, har i allt högre grad blivit måltavla av aktivister.

”En ökad efterfrågan på större transparens och granskning kan bara innebära att finansinstitutioner kommer att intensifiera och bredda sin själv bedömning av sina kommersiella föreningar med vapenrelaterade företag eller stater”, säger David Kinley, professor och ordförande för mänskliga rättigheter vid Sydney Law. Skola.

Ireland Strategic Investment Fund (ISIF) har lämnat sex israeliska företag och sålt innehav som uppgick till cirka 3 miljoner euro (3,26 miljoner dollar), inklusive några av Israels största banker, säger en talesman till Reuters.

Tidigare i år sa den irländska fonden på 15 miljarder euro att riskprofilen för sådana investeringar inte längre låg inom dess investeringsparametrar.

Och Norges 1,8 biljoner dollar förmögenhetsfond, världens största, kan komma att avyttra aktier i företag som hjälper Israels verksamhet i de ockuperade palestinska områdena som bryter mot dess etiska standarder för företag.

Krigsexponering Investeringar i israeliska banker är också under granskning.

FN inkluderade dem 2020 i en lista över företag med anknytning till bosättningar i de ockuperade palestinska områdena som en del av sitt uppdrag att se över konsekvenserna för palestinska rättigheter.

En studie av analysföretaget Profundo, beställd av företagens övervakningshund, Eko, visar att AXA sålde nästan alla sina innehav i israeliska bankaktier tidigare i år, och behöll endast en marginell andel i Bank Leumi.

Reuters verifierade uppgifterna med LSEG. En representant för Bank Leumi svarade inte på en begäran om kommentar.

En talesperson för AXA avböjde att kommentera huruvida AXA hade minskat sina innehav och tillade att det inte är investerat i de banker som aktivisterna riktar sig till. FN-listan är bland de kriterier som AXA tar hänsyn till för investeringsbeslut, tillade de.

 

”En tydlig linje”

Utländska direktinvesteringar i Israel sjönk med 29 procent 2023 till den lägsta sedan 2016, visar FN:s handel och utveckling.

Medan UNCTAD 2024-siffror inte är tillgängliga, har kreditvärderingsinstituten flaggat krigets oförutsägbara inverkan på investeringar i Israel som ett problem.

Även om USA fortfarande är Israels största militära och finansiella stödjande, har Spanien, Irland och Norge erkänt en palestinsk stat, Frankrikes president Emmanuel Macron har krävt ett stopp för vapenexporten och Storbritannien har dragit in några licenser.

När det kommer till internationell politik, ”bör det vara upp till regeringarna att ta en tydlig linje”, sa Richard Portes, professor i ekonomi vid London Business School, och tillade: ”Att lägga bördan på de privata företagen, var slutar detta ?”

Som ett exempel på hur aktivister riktar sig direkt mot företag, kom Barclays under press från en kampanj i Storbritannien, vilket fick dem att dra tillbaka sponsring från sommarmusikfestivaler, medan Financial Times rapporterade i augusti att de övervägde att dra sig ur en försäljning av israeliska statsobligationer.

Barclays sa i ett uttalande att de förblev ”fullständigt engagerade” i sin roll som primär återförsäljare och att sådana aktiviteter fluktuerade varje kvartal. Banken föll ur de fem bästa handlarna av israeliska obligationer under andra och tredje kvartalet, efter att ha hamnat på tredje plats 2023.