The New Arab

250610

 

En grumlig ny kraft har uppstått i södra Gazaremsan: en milis som enligt uppgift består av lokala beduinkrigare med påstådda kriminella band och förmodade ideologiska kopplingar till gruppen Islamiska staten.

Israeliska oppositionspolitiker, palestinier, arabiska medier och tankesmedjor har alla pekat på israeliskt stöd till milisen, vilket har väckt allvarliga frågor om Tel Avivs strategi i den krigshärjade enklaven, där premiärminister Benjamin erkände samverkan med en stam grupp i Gaza.

The New Arab undersöker vilka dessa nya pro-israeliska styrkor i Gaza är.

 

En ”proxy milis” för att motverka Hamas?

Enligt Haaretz har den israeliska regeringen levererat vapen till en milis i Gaza som är knuten till Yasser Abu Shabab, en figur kopplad till den mäktiga beduin klanen Hamashah i Rafah.

Styrkan verkar enligt uppgift under namnen ”The Popular Forces” och ”The Anti-Terrorism Unit”, och har anklagats av palestinier för att plundra hjälplastbilar, samarbeta med den israeliska armén och sprida laglöshet under sken av att bekämpa Hamas.

Den tidigare försvarsministern och nuvarande Knesset-medlemmen Avigdor Lieberman var den första som offentligt läckte Israels direkta inblandning i att stödja gruppen.

I kommentarer citerade av Haaretz anklagade Lieberman Netanyahus regering för att beväpna ”en grupp brottslingar och brottslingar”. Han hävdade att det israeliska säkerhetsetablissemanget hade överfört lätta vapen och automatgevär till gruppen och varnade, ”i slutändan kommer dessa vapen att vändas mot oss”.

 

Vem är Yasser Abu Shabab?

Yasser Abu Shabab är enligt uppgift en figur i Rafah med inflytelserika personer och med anklagelser om kopplingar till kriminell verksamhet. Haaretz rapporterade att han tidigare avtjänat tid i Gazas fängelser för olika brott, inklusive stöld.

Under en intervju i november 2024 med The Washington Post förnekade han inte att hans grupp hade plundrat bistånd men hävdade att de undvek att ta förnödenheter avsedda för barn.

Europeiska rådet för utrikesrelationer (ECFR) beskrev Abu Shabab som chef för ett ”kriminellt gäng som verkar i Rafah-området som är allmänt anklagat för att plundra hjälplastbilar”. Hans bror ska ha dödats av Hamas under tillslag mot attacker mot FN:s hjälpkonvojer, och själva gruppen har uteslutits från vissa stamallianser på grund av anklagelser om samarbete med Israel och för stölder av humanitärt bistånd.

 

Band till gruppen Islamiska staten och brottslingar

Arabiska källor har också uppmärksammat gruppens ideologiska lutningar. Enligt The New Arabs arabiska systeroutlet Al-Araby Al-Jadeed utvecklades milisen från ett löst organiserat kriminellt gäng till en salafi-jihadistgrupp inspirerad av gruppen Islamiska staten.

Rapporten hävdar att Abu Shabab och hans män var inblandade i narkotika- och vapenhandel, och de korsade ofta gränsen mellan Gaza och Egyptens Sinai-region, där IS-anslutna grupper har verkat i flera år.

Haaretz rapporterade också att Lieberman direkt kopplade gruppen till IS och sa: ”Klanen Hamasha är i grunden laglösa brottslingar som de senaste åren velat ge sig själva en ideologisk vinkel eller spinn, så de blev salafister [jihadister] och började identifiera sig med ISIS.”

Även om gruppen nu stämplar sig som en ”anti-terror”-styrka, ser lokalbefolkningen liten skillnad mellan deras beteende och det hos organiserade brottssyndikat. Al-Araby Al-Jadeed rapporterade också att gruppen bytte namn från Anti-Terrorism Unit till The Popular Forces i maj 2025 – möjligen för att dölja dess anknytning.

 

Israels svar, ’Vad är dåligt med det?’

Den israeliska regeringen har inte förnekat anklagelserna. Premiärminister Benjamin Netanyahu bekräftade strategin och sa till det offentliga TV-bolaget Kan: ”Vad läckte Liberman? Att säkerhetskällor aktiverade en klan i Gaza som motsätter sig Hamas? Vad är dåligt med det? Det är bara bra – det räddar israeliska soldaters liv.”

Säkerhetsanalytikern Michael Milshtein, från Moshe Dayan Center i Tel Aviv, beskrev beslutet att stödja Abu Shababs grupp som ”en fantasi, inte något som man verkligen kan beskriva som en strategi”. Milshtein talade till AFP och noterade att gruppen hade fördömts av sina egna stamledare som ”kollaboratörer och gangsters”, och sa att den israeliska armén erbjöd dem ”vapen, pengar och skydd” i utbyte mot att destabilisera Hamas-kontrollerade områden.

Hamas har häftigt fördömt gruppen och anklagat den för svek och delaktighet i att skapa konstgjorda humanitära kriser. I ett officiellt uttalande sa gruppen att den hade ”tydliga bevis på samordning mellan dessa plundringsgäng, kollaboratörer med ockupationen och fiendens armé själv”.

 

”Vi är inte ett verktyg för ockupationen”

Som svar på anklagelserna utfärdade The Popular Forces ett uttalande som förnekade alla israeliska band. ”Vi har aldrig varit, och kommer aldrig att bli, ett verktyg för ockupationen”, stod det. ”Våra vapen är enkla, föråldrade och kom genom vårt eget folks stöd.”

Trots förnekandet cirkulerar videor på sociala medier som verkar visa välutrustade krigare som bär militärutrustning, inklusive hjälmar och västar prydda med den palestinska flaggan och etiketten ”Anti-Terror Service” på både arabiska och engelska, med spekulationer om att utrustningen tillhandahållits av Israel.