Middle East Eye

260507

 

Protester kommer att äga rum på fredag ​​mot Israels deltagande i Venedigbiennalen, med en 24-timmars kulturstrejk utlyst av en koalition av italienska och internationella fackföreningar och aktivistgrupper.

Strejken, som är den första som organiseras inom den prestigefyllda konstfestivalen, följer på protesterna på den första dagen av Rysslands och Israels inblandning.

På onsdagen organiserade Art Not Genocide Alliance (Anga) en direkt aktion i solidaritet med Palestina utanför den israeliska paviljongen i Venedigbiennalens Arsenale-komplex.

Hundratals demonstranter, med skyltar som ”Inget artwashing-folkmord” och ”Inget folkmordspaviljong”, samlades för tal av konstnärer som ställer ut och arbetar på årets biennal.

Alla protesterade mot Israels inkludering i festivalen. Israel har dödat mängder av palestinska konstnärer och förstört många kulturella och konstnärliga platser under sitt folkmord i Gaza.

”Vi är här för att uttrycka vår vägran att tolerera folkmordsförstörelse i frihetens namn”, sa Anga i ett uttalande.

Den direkta åtgärden följer på att biennalens direktörer vägrade att svara på ett brev som Anga skickade till dem den 17 mars med krav på omedelbar uteslutning av den israeliska paviljongen.

Brevet har undertecknats av 236 konstnärer, curatorer och arbetare som deltar i årets festival. De internationella konstnärerna Alfredo Jaar, Brian Eno, Lubaina Himid, Yto Barrada och Cauleen Smith är bland dem som har undertecknat brevet.

”Ingen konstnär eller kulturarbetare bör ombedas att dela en plattform med denna folkmordsstat. Så länge Israel existerar genom folkmord, etnisk rensning och apartheid, får det inte representeras på Venedigbiennalen”, stod det i brevet.

”Vi påminner er om att israeliskt våld också riktar sig mot den konst och kultur som biennalen förmodar håller helig”, stod det.

I mars berättade Anga för Middle East Eye att deras krav riktades mot ”statlig representation, inte mot individer”, inklusive israeliska konstnärer.

”En nationell paviljong vid Venedigbiennalen är en officiell kulturell representation av den staten”, sa Anga och tillade att de inte ansåg att konstnärer som motsätter sig Israels folkmord i Gaza och aggressiva expansion på den ockuperade Västbanken ”bör användas som kulturell täckmantel för statligt våld”.

”Faktum är att det nuvarande arrangemanget försätter konstnärer i en omöjlig position genom att be dem legitimera Israels närvaro oavsett deras personliga åsikter”, sa gruppen.

 

Israel och Venedigbiennalen

Den världsberömda biennalen, som öppnar för allmänheten på lördag men håller evenemang denna vecka, växlar varje år mellan en utställning av konst och sedan arkitektur.

Den är värd för 29 permanenta nationella paviljonger i Venedigs Giardini, där konstnärer utvalda av sina länder ställer ut.

Israels paviljong, som öppnades 1952, är en av de permanenta platserna. Vid den senaste konstbiennalen 2024, många månader efter att Israels folkmord i Gaza hade börjat, lanserade Anga en kampanj mot Israels deltagande med ett öppet brev som undertecknades av över 24 000 personer.

Paviljongen stängdes så småningom av Ruth Patir, den israeliska konstnären som skulle ställa ut verk där. År 2025 deltog inte Israel i arkitekturbiennalen, och dess kulturministerium sa att de behövde renovera paviljongen.

Patirs stängning av den nationella paviljongen 2024 fick den israeliska regeringen att införa en klausul i kontraktet för biennalen 2026 som krävde att den utvalda konstnären skulle se till att paviljongen förblir öppen.

Men årets israeliska bidrag ställs inte ut i paviljongen. Normalt sett skulle detta innebära att Israel skulle behöva hyra en lokal på den privata marknaden, men biennalen tillät Israel att flytta till en tillfällig lokal vid Venedig Arsenale, ett komplex av tidigare varv och vapenförråd som fungerar som utställningslokal.

Anga beskrev detta beslut som ett ”uttryckligt institutionellt stöd i en tid av eskalerande våld”.

 

Kulturstrejk

På fredagen utlystes en 24-timmarsstrejk inom kultursektorn av Anga, Biennalocene, Sale Docks, Mi Riconosci, Vogliamo Tutt’altro och andra nationella och lokala kulturella gräsrotsorganisationer, tillsammans med de italienska fackföreningarna Associazione Difesa Lavoratori (ADL Cobas), Unione Sindacale di Base (USB) och Confederazione Unitaria di Base (CUB).

Italienska fackföreningar har tidigare organiserat stridsåtgärder i landets hamnar, där hamnarbetare vägrar lasta militär och annan last på väg till Israel.

”Detta är den första organiserade strejken någonsin som ägt rum inom biennalen”, sa Anga. ”Det kommer att vara ett avgörande ögonblick som sammanför olika organisationer och skickar ett tydligt budskap under biennalens öppningsdagar.”

Förutom Israel har biennalen kritiserats för att ha låtit Ryssland återvända till utställningen för första gången sedan invasionen av Ukraina. Medan det italienska kulturministeriet har välkomnat Israels deltagande har de kritiserat rysk inblandning.

Det ryska bidraget leds av Anastasia Karneeva, dotter till en före detta underrättelseofficer, och Ekaterina Vinokurova, dotter till den ryske utrikesministern Sergej Lavrov.

Vid en presskonferens på onsdagen talade biennalens ordförande, Pietrangelo Buttafuoco, en högerorienterad siciliansk journalist som konverterade till islam 2015, om Rysslands återkomst.

”Hela denna värld, född ur den franska revolutionen, upplysningstiden och sekularismen, har vänt till sin raka motsats: ett laboratorium av intolerans och krav på censur, stängning och uteslutning”, sa han.

”Biennalen är inte en domstol; det är en fredens trädgård. Vi kan inte stänga ner den, vi kan inte bojkotta som en automatisk reaktion. Vi måste diskutera. Vi får vara oense, och vi gör det med kraft.”