The Catholic Herald

251013

Muslimska forskare som besöker Vatikanens apostoliska bibliotek får böneutrymmen, har dess viceprefekt bekräftat.

Fader Giacomo Cardinali, viceprefekt, sa i en intervju med den italienska tidningen La Repubblica att muslimska akademiker hade begärt ett litet område att be i, och biblioteket hade gått med på det. ”Vissa muslimska forskare har bett oss om ett rum med en matta för bön och vi har gett det till dem”, sa han.

Vatikanbiblioteket, grundat i mitten av 1400-talet och ofta betraktat som den katolska kyrkans intellektuella hjärta, rymmer en stor mängd manuskript och texter från världens religioner och kulturer.

Fader Cardinali sa att hans samlingar inkluderar ”otroligt gamla koraner” tillsammans med hebreiska, etiopiska, arabiska och kinesiska verk. ”Vi är ett universellt bibliotek”, förklarade han.

Viceprefekten uppmärksammade också några av de mer ovanliga föremålen i samlingen, såsom vad som tros vara det äldsta medeltida japanska arkivet utanför Japan. Arkivet bevarades tack vare en salesiansk missionär, fader Mario Marega, som bodde i Japan under 1920-talet.

Enligt fader Cardinali upptäckte missionären dokumenten när han lade märke till barn som lekte med en pappersboll gjord av gamla manuskript. När han insåg deras betydelse räddade han dem från ett förstört slott och räddade dem därmed årtionden senare från atombombens förödelse. ”Det var antingen en sensationell lyckoträff eller en inspiration uppifrån”, sa fader Cardinali.

Idag uppskattas Vatikanbiblioteket innehålla cirka 80 000 manuskript, 50 000 arkivföremål, nästan två miljoner tryckta böcker och mer än 100 000 gravyrer, tryck, mynt och medaljer. Nya upptäckter fortsätter att dyka upp, inklusive ett sällsynt manuskript av Spinozas Etik som grävts upp under senare år.

Bibliotekets omfattande digitala katalog har också öppnat sina samlingar för den bredare allmänheten, även om det har lett till en tillströmning av excentriska frågor. ”Vi får de mest absurda förfrågningar, särskilt från Amerika”, sa fader Cardinali. ”Har du en tidsmaskin? Och menoran från templet i Jerusalem som Titus tog med sig? Och den heliga graalen?”

Han reflekterade också över den växande inverkan artificiell intelligens har på vetenskapligt arbete och föreslog att även om teknik kan hjälpa till med katalogisering, kan den inte ersätta mänsklig urskiljning. ”Problemet är detsamma som det var för 500 år sedan: katalogisering”, sa han. ”En dator kan hjälpa, men jag vet inte om en maskin skulle känna igen en förfalskning. Kanske ja, men den skulle inte kunna rekonstruera den komplicerade historien.”

Vatikanens apostoliska bibliotek, som ligger i Vatikanstaten, kan spåra sitt ursprung till påven Nikolaus V år 1451 och har sedan dess fungerat som ett av världens ledande arkiv för kristen och mänsklig kunskap. Dess villighet att ta emot besökande forskare av alla religioner återspeglar institutionens fortsatta roll som ett centrum för universellt lärande och kulturellt bevarande.