Middle East Eye

 

Islamiska republikens lördagsattack mot Israel var en gjord för sociala medier-ögonblick. Det var också det yttersta testet på USA:s ansträngningar att få ihop en koalition av arabstater och Israel i ett så kallat Nato i Mellanöstern, för att gemensamt försvara en attack från Teheran.

Israel, USA, Frankrike, Storbritannien och Jordanien lyckades fånga upp cirka 99 procent av de drönare, ballistiska missiler och kryssningsmissiler som avfyrades mot Israel av Iran som vedergällning för en attack mot dess ambassad i Damaskus, Syrien.

Radar och system för tidig varning som USA har vid sina militärbaser över viken var avgörande för att spåra den långsamt rörliga armadan av missiler och drönare, sa nuvarande och före detta amerikanska, israeliska och arabiska tjänstemän till MEE och tillade att USA kunde klättra jetjaktplan från Saudiarabien och Qatar i sista minuten för att delta i operationen.

Men i slutändan tonade de oljerika Gulfstaterna ner all inblandning och lämnade det tunga lyftet av att bekämpa Irans attack till USA, dess västliga allierade och Jordanien, det resursfattiga Hashemitiska kungariket som är beroende av USA:s ekonomiskt bistånd.

Jordanien å sin sida spelade sin roll för att aktivt störta iranska drönare som självförsvar och inte relaterat till att skydda Israel.

”Det fanns ett aldrig tidigare skådat samarbete mellan Israel, USA och jordanierna,” sa Michael Milshtein, en före detta israelisk militär underrättelseofficer, till Middle East Eye. ”Men att kalla detta en koalition är en illusion.”

Middle East Eye rapporterade på fredagen att Gulfmonarkierna stängde av USA:s alternativ att inleda attacker mot Iran i händelse av att Washington kände behovet av att hämnas mot Teherans attack mot Israel. Saudiarabien, Förenade Arabemiraten, Oman och Kuwait granskade alla sina grundavtal med Washington för att göra det absoluta minimum som krävdes och undvika att bli inblandade i direkta attacker mot iranska mål.

Bilal Saab, en tidigare tjänsteman i det amerikanska försvarsdepartementet, nu vid Chatham House, berättade för MEE att Gulfstaternas kalibrerade handlingar underströk gränserna för Biden-administrationens strävan efter ett Nato i Mellanöstern.

”När vi börjar se tillstånd att använda luftrummet i viken för att inleda attacker mot iranska mål, då kan vi börja prata om ett Nato i Mellanöstern. Just nu är det precis tvärtom, säger han.

”Jag tror att det vi såg från lördagens attack pumpar avbrott på alla idéer om ett arabiskt och israeliskt Nato.”

 

Propagandakrig

När dammet från lördagens attack lägger sig, håller det sätt på vilket regionala stater svarade inför attacken att bli en ny slagmark mellan Teheran å ena sidan, och USA och Israel å andra sidan – som inte har mycket med palestinierna att göra, men snarare den större frågan om vem som slår skotten i Mellanöstern.

Biden-administrationen och Israel är angelägna om att göra Israels framgångsrika försvar en biprodukt av en enad front av allierade, inklusive arabstater. Israels krigsminister Benny Gatz berömde det ”regionala samarbetet” som gjorde det möjligt för Israel att försvara sig.

Framgångsrik samordning med arabstaterna skulle tillåta Israel att presentera lördagen som en strategisk seger, vilket kan bidra till att minska spänningarna genom att minska behovet av ett mer kraftfullt israeliskt svar, enligt analytiker.

”Vad den här helgen visade är att Israel inte behövde och inte behöver försvara sig ensamt när det är offer för en aggression, offer för en attack”, sa USA:s utrikesminister Antony Blinken på måndagen.

För sin del är den islamiska republikens mål att isolera Israel och förhindra allt samarbete mellan dem och Gulfstaterna.

”Det är ett totalt propagandakrig just nu,” sa Aziz Alghashian, en saudisk analytiker och expert på band mellan Israel och Gulfstaterna till MEE.

Teheran och Washington sparrar redan om huruvida förhandsbesked om attacken mot Israel gavs.

Irans utrikesminister Hossein Amir Abdollahian sa att Teheran gav USA cirka 72 timmar i förväg om attacken genom ”våra vänner och grannar”. På måndagen verkade Wall Street Journal bekräfta detta påstående och rapporterade att Iran informerade tjänstemän från Saudiarabien och andra Gulfstater om dess attack. Turkiska tjänstemän berättade också för MEE att Turkiet, en medlem av Nato, informerades om attacken dagar i förväg.

USA förnekade dock att de gavs en dagar lång heads up innan attacken.

Julien Barnes-Dacey, chef för programmet Mellanöstern och Nordafrika vid Europeiska rådet för utrikesrelationer, sa till MEE att en iransk läcka till Gulfstaterna logiskt sett skulle vidarebefordras till USA eftersom arabiska härskare är rädda för en dödlig iransk attack mot Israel kunde utlösa ett vidare krig, som Iran hoppades undvika.

”Jordanien och de arabiska vikenstaterna är först och främst oroade över att förhindra regional upptrappning”, sa han till MEE.

”Jag ser inte detta som att Gulfstaterna fördubblar sin strategiska anpassning till Israel. De kommer att fortsätta prata med Iran för att förhindra en upplösning som de fruktar kommer att suga in dem alla.”

 

”Provocera Iran”

Visserligen är de arabiska Gulfstaterna närmare förknippade med Israel idag än någon gång i historien, och Israels krig mot Gaza har inte lett till att Förenade Arabemiraten eller Bahrain riva upp 2020 års Abraham-avtal som såg dem normalisera förbindelserna med Tel Aviv.

Som en del av det avtalet absorberades Israel också i Centcom, USA:s övergripande centralledning i Mellanöstern. Israeliska militära tjänstemän skickades till och med till Qatars flygbas Al Udeid, rapporterade MEE tidigare, men det är inte klart om dessa tjänstemän fortfarande är i landet.

Men lördagens attack mot Israel underströk USA:s begränsade framgång med att främja ett närmare säkerhetssamarbete mellan Israel och Gulfstaterna, sa Milshtein, den tidigare israeliska militära underrättelseofficeren, till MEE.

Gulfstaterna har ingen förlorad kärlek till Iran, men är försiktiga med vad de tror är USA:s avtagande inflytande i regionen och begränsade aptit att komma till deras försvar, som Washington gjorde för Israel. USA svarade inte på attacken 2019 på Saudiarabiens oljeanläggningar i Aramco som anklagades för att ha backats av Iran.

Gulfstaternas frustration över USA växte först när Biden-administrationen tillträdde. Biden och medlemmar i hans parti kritiserade Saudiarabiens kronprins Mohammed bin Salman i frågor om mänskliga rättigheter. Saudiarabien och Förenade Arabemiraten såg också administrationens svar på Houthi-missiler och drönareattacker som ljummet.

Som svar flyttade de för att knyta band med Teheran. I april 2023 utsåg Förenade Arabemiraten sin första nya ambassadör i Islamiska republiken efter sju år. Saudiarabien och Teheran normaliserade banden i en affär som förmedlats av Kina.

”De flesta av arabstaterna främjade försoning med Iran eftersom de inte kunde förlita sig på Bidens administration,” sa Milshtein. ”De föredrog att ta itu med Iran och inte amerikanerna.”

Saab, vid Chatham House, sade att för att uppnå verklig regional samordning mellan Israel och Gulfstaterna skulle Washington behöva tillhandahålla konkreta säkerhetsgarantier. Saudiarabien har begärt sådant stöd, tillsammans med nya vapensystem, som en del av en överenskommelse för att normalisera banden med Israel, men dessa samtal har avstannat när Israel slår mot Gazaremsan.

”Det sista som viken kommer att göra är att provocera Iran och inte ha amerikanernas stöd”, sa Saab.

Alghashian sa att lördagens attack mot Israel sannolikt bekräftade kronprins Mohammad bin Salmans beslut att återupprätta banden med Teheran. Han sa att Riyadhs mål är att ”hålla sig ur vägen” för spänningar mellan Israel och Iran när landet fortsätter sin ekonomiska utveckling.

”Det strategiska värdet av att återställa banden med Teheran ger utdelning”, sa han.