The New Arab

En amerikansk federal domare har beslutat att studenter vid University of Maryland har rätt att hålla en interreligiös vaka för att hedra förlorade liv under ett år av Israels krig i Gaza.

Grupperna Students for Justice in Palestine hade planerat att vara värdar för valvakan tillsammans med Jewish Voice for Peace, ett evenemang som grupperna först fick tillstånd för av universitetsadministrationen. En påtryckningskampanj ledde dock till att förvaltningen upphävde deras beslut.

Domstolens dom på tisdagen, som följde på en förhandling i måndags, slog fast att universitetets beslut om att tillåta valvakan var ”uppenbarligen varken synvinkel- eller innehållsneutralt” och att ”det kom till av skäl som grundlagen helt enkelt inte accepterar: rädsla för störningar och motståndarnas ilska.”

Beslutet följer på en gemensam rättegång från Council on American-Islamic Relations och Palestine Legal som företräder SJP, där de klagande beskriver universitetets beslut som diskriminering och en kränkning av studenternas konstitutionella rätt till yttrandefrihet.

”Att kritisera Israels pågående folkmord i Gaza skyddas av det första tillägget, punkt”, säger Tori Porell, personaladvokat på Palestine Legal, i ett offentligt uttalande. ”Denna dom är inte bara en vinst för Students for Justice in Palestine vid University of Maryland, utan för alla studenter som talar ut för palestinsk frihet över hela landet.”

På samma sätt sa Gadeir Abbas, biträdande rättstvister vid CAIR, ”Om det första tillägget inte skyddade studenter som försöker sörja ett folkmord och utbilda allmänheten om det, då är det meningslöst.”

Han tillade, ”Universitet som har trakasserat och straffat förespråkare för Palestina över hela landet bör notera det.”

American Civil Liberties Union i Maryland, som lämnade in en amicus brief till stöd för SJP, sa på sin hemsida att ”Universiteten måste främja en miljö där alla studenter känner att de kan uttrycka sig själva, sina åsikter och sina känslor.”

Det här juridiska beslutet kommer när universitetsadministrationer ökar restriktionerna för campustal eftersom klasserna är tillbaka i full gång efter sommaruppehållet efter nästan ett helt akademiskt år av studentprotester mot Israels militärkampanj och belägring av Gaza.

Sedan oktober har mer än 42 000 palestinier i Gaza och den ockuperade Västbanken, främst civila, dödats av israeliska flygangrepp. I september inledde Israel luftangrepp mot Libanon och andra regionala mål.

Stora protester runt om i världen väntas under de kommande dagarna när ett årsmärket av konflikten närmar sig och Israel fortsätter att utöka sina mål.